Розділ 87 — Протистояння меча і магії (Часть 1).
Так чи інакше, на таке питання неможливо було відразу дати відповідь. Пан Елліонес запропонував дружні змагання між двома країнами. Коли Курт III нічого не сказав, пан Елліонес відступив назад і відмовився тиснути на правителя.
Проте атмосфера в залі нагрілася. Далі розмова не просувалася, і делегація пішла. Ні, можливо спочатку делегати все саме так і планували.
– ... З 4-им мечом Андраса все ще важко, дивлячись на похмурі обличчя своїх підлеглих, пробурмотів Курт III.
Пан Елліонес, четвертий меч Імперії. Його грандіозне тіло надавав йому варварського вигляду, але насправді він був дуже хитрий. Він був політиком, який знав як використати свій образ неосвіченого мечника для нанесення найбільш ефективного удару противнику.
Можливо, він навмисно уникав першої розмови про ситуацію в цілому.
Якщо його пропозиція буде прийнято, делегація отримає можливість своїми власними очима оцінити Теодора. Коли ж вона відкинеться, то зможе покинути це місце і завдати собі болю. Іншими словами, Імперія Андрас нічого не втратить, як Королівство Мелтор не відповісте.
- Він набридливий противник. Можливо він чекає, що ми відмовимося від цієї пропозиції. Таким чином, делегація затримається ще довше, оскільки переговори тривали - погоджуючись кивнув старий у синій мантії, Бланделл.
- І в цей час інші будуть скаряти по столиці і збирати інформацію. Очевидно, їхня основна мета — затягнути час.
- Я теж так думаю.
Курт III і Бландел нахмурилися.
Розселення Білої Вежі наглядало за делегацією, але їх суперниками були елітна група разом з двома майстрами меча. Сім мечників Імперії могли вільно заблокувати будь - яке спостереження. Можливо, було б інакше, якби у столиці був майстер Білої Вежі, але не так давно його відправили на інше, менш важливе завдання.
- Краще якнайшвидше їх позбутися.
Звичайно, безпека Мелтера була на дуже високому рівні і витік будь-якої важливої або конфіденційної інформації був маловідомий. Але проблема полягала в тому, що навіть найменша можливість була схожа на образу. Супротивник, з яким вони точилися протягом століть, ридав у їх сторону.
Курт III, природно, вирішив запитати думки ще однієї людини. Це був Теодор Міллер, один з тих людей, яким разом із Бланделлом наказали залишитися в залі після відбору делегації.
- Відповідай, але тільки чесно. Тобі не потрібно приймати цю пропозицію. Я знаю, що це серйозна справа, і якщо ти відмовишся, ніяких штрафів не буде.
- Так, Ваша Величність?
- Але якщо ви зможете перемогти, у нас буде значна перевага в переговорах.
Отже, як король Мелтора Курт III запитав:
- Ця Ребека, ти можеш її перемогти?
— Так, Ваша Величносте, — без вагань відповів Теодор.
- Навіть без сили національних скарбів?
- Так, все вірно.
Курт III хотів би вірити в переконання Тео. Але бойові здібності короля були не такими вже й великими, а тому у нього недостатньо знань, щоб прийняти правильне міркування. Він мав прийняти це рішення лише після обговорення з двома видатними майстрами Мелтора.
- Вероніка, Бланделл. Як ви вважаєте?
- Якщо вони будуть битися десять разів, то він переможе у дев'ять випадках і один раз буде нічия. Принаймні я не думаю, що дитина постраждає, — відразу ж відповіла Вероніка.
- Хох, правда?
- Рукаюсь своїм ім'ям, Ваша Величносте.
Курт III був ретельно здивований такою відповіддю. Оппонентом був учень Пана Елліонаса. Вік Ребекки та вродлива зовнішність не були причинами, щоб недооцінювати її силу. Як найбільш впливовий кандидат на посаду майстра меча наступного покоління, її вміння повинні були бути близькі до досконалості. Інакше її б не взяли до складу цієї делегації.
Але шанси на перемогу Теодора 9/10 і 1 нічия? По суті, це означало повну перемогу.
- У старого теж така думка. Можливо, цей бій не буде одностороннім, але у нього немає навичок. Якщо умови будуть відповідними, то він просто не зможе перемогти.
- Тоді у нас немає причин повертатися спиною.
Від відповіді на запитання Курта III розтягнулася усмішка.
До цього часу він не наважувався погодитись з пропозицією делегації, бо був переконаний у доцільності ризику. Коли він погодився на дуель, то мало що отримає, але ризикує втратити багато грошей і тому король не мав причини грати в азартні ігри.
Але якщо шанс на перемогу наближався до 100 відсотків, то це вже не азартна гра.
- Державний міністр.
- Так, Ваша Величносте.
- Підійміть договір, підписаний на останньому перемир'ї. Поставте звіт по землі, яка може бути отримана неподалік від кордону. Крім того, знайдіть будь - які умови, котрі ви вважаєте переписаними!
- Як державний міністр, я негайно приставлю до виконання наказу Вашої Величності!
Коли урядовий міністр почув упевнені слова свого короля, його обличчя наповнилось хвилюванням.
Це був хороший шанс що-небудь відібрати у Імперії Андрас.
Цей наказ істотно скоротить час його відпочинку, але державний міністр прямо ж кипів від мотивації. Його підлеглі теж покидали головами і кинулися за роботу.
Курт III знову подивився на обличчя Тео. Упевнені двох майстрів Башен, фіолетові очі короля наповнилися передчуттям та іншими невідомими емоціями.
– ... Це дивно. Після знищення старого Лича і порятунку вищого ельфа тепер на тобі знову лежить велика відповідальність.
- Ваша Величність.
- Не варто бути таким смиренним. Твої достоїнства вже знаходяться на тому рівні, де вони не можуть бути приховані.
Курт III був блискучим, і він піднявся з трону.
Імперія Андррас була для нього ворогом, яка знищила багато його підданих. Вони були символом кровопролиття і погрожували Мелтору, починаючи від його появи. Це був шанс перемогти їх мирним шляхом, і тому не було жодної причини вагатися.
Він подивився перед собою і важко сказав:
- Вони завжди приходять з силою. Вони перетинають нашу кордон, щоб забрати у наших фермерів і без того мізерні запаси пшениці. Вони грабують і спалюють наші домівки. Чорнило, яким підписано цю перемир’я - це кров наших людей, а кордони яких вже кілька разів були намальовані — їхні зламані руки й ноги.
У голосі короля були щирі й глибокі емоції. Після цих слів атмосфера в залі, звичайно, стала урочистою. Деякі маги мимовільно викликали свою магічну силу, тоді як інші запилювали дух бойової сили. Тео, ставши перед королем на коліно, теж це відчував.
Всі без винятку люди Мелтора втратили когось у нескінченних війнах проти імперії.
- Теодор Міллер.
- Так, Ваша Величносте.
Голос короля став ще голоснішим.
- Візьми ім'я Мелтора, бий і перемоги. Покажи цим злочинцям історію нашої країни! Нехай вони знають, якого великого і могутнього ворога вони створили! І я відіграю тебе за перемогу!
- Я, Теодор Міллер, зроблю, як наказує Ваша Величність! - Тео, не менш потужним голосом відповів.
***
Повідомляючи, що герой Теодор Міллер і учень одного з Семи мечників будуть битися на дуелі, поширювалися наче блискавка. Делегація і сама активно рекламувала цей поєдинок, арена стала оазисом у пустелі.
Незважаючи на те що кількість місць була дуже обмежена, навіть коли яблуку впасти не було.
«... Нічого собі, тут майже немає осіб, яких я не знаю» - оглянувшись по сторонах, подумав Тео.
Останні шість місяців він перебував у центрі Магічного товариства, і тому зустрів досить багато людей. Через його стосунки з Веронікою і Сильвією, він познайомився майже зі всіма відомими людьми столиці. Не було перебільшенням сказати, що люди, які зібралися тут були в межах двох-трих відсотків від всієї національної сили Мелтора.
Це означало, що інтерес до цього бою був просто величезним. На додаток до Курту III, тут були члени королівської сім'ї, які рідко показували свої обличчя. Теодор просто не міг не відчути цього тягаря. Щоправда, у зв’язку з цим він не відчував дискомфорту через вигляд свого противника.
Невдовзі на арені з’явився Бланделл, який виступав у ролі судді. Оскільки це був поєдинок між магом і лицарем, арена була досить широкою. Коли вони стояли по краях арени, то почули, що скаже Бландел.
- Мелтор, Теодор Міллер.
– Да.
- Андрасе, Ребекка.
– Да.
Отримавши відповіді від обох учасників, Бланделл стукнув по підлозі арени своєю палицею і викликав глухий звук. Підлога пошкодила підлогу, а гучність удару була настільки високою, що деякі глядачі навіть заткнули вуха.
Після того як він попросив тіші, Бланделл сказав:
- Дуель почнеться після цього сигналу. Пам'ятайте про повагу до представників країн-соперників. Переможець повинен поважати того, хто програє, і той, який програв, не може забути про свою повагу до переможця. Якщо я вирішу, що бій закінчений, я помішаю вам продовжувати атакувати.
Теодор и Ребекка кивнули. Тео не знав, що на серці його противника, але він не наважився заперечити у ситуації, коли суддя був Бланделл Адрункус. Його погляди на Теодора та Ребекки зустрілися, і Бланделл підняв палицю.
Потім масивний дерев’яний держак врізався у кам'яну підлогу.
Б-бах-х-ху!
Перед тим як цей звук закінчився, з ножен Ребекки вийшло два потоки світла. Це були подвійні мечі, які називались хореографами. Вона вистрілила, наче блискавка. Її швидкість була досить високою, щоб деякі з глядачів негайно втратили її зі виду.
Більшість людей загинуло б, навіть не усвідомлюючи, що Ребекка вже обнажила свої мечі.
На щастя, Теодор не належав до цієї категорії. Разом з цим, коли він помітив, що Ребека зайняла стійку позицію, а потім як вона витягла свої мечі, його відчуття дискомфорту зросло. Він вже десь бачив це раніше. А ще він не пам'ятав, яка саме атака повинна слідувати за цим ривок.
Невдовзі після цього...
- Ху.
Ребека легко видохнулася, і перед Тео з’явилась пряміком.
Вона не збиралася чекати, поки її противник відреагує. Її два мечи без попередження перетворилися на спалах світла. Сяття, яке вона випустила обома руками, рухалося вгору, вниз, ліворуч і праворуч, закручуючись навколо Теодора, наче водоворот. Це була технологія, яка не залишила б цілий навіть найменший шматочок тіла.
Шість послідовних ударів лівою рукою і шість правої. Дюжина змахів вилетіла на свого ворога майже одночасно.
Вшану-вшу-ушy-вахо!
Пол арени тріснув і став нагадувати собі павутину. Крім того, аура була зброєю, яка могла пробити оборону навіть старших магів. Ребекка вже була на такому рівні, коли її удари могли зруйнувати будь-яке захисне заклинання 5-го Коло.
Усі були просто шоковані цим потоком ударів у виконанні Ребекки.
- Оу!
- Як ці атаки...?
- Слухи вірні!
Ллойд, один з Семи мечників, який всього мгвічі назад сидів з невиразливим обличчям, відразу ж вигукнув:
– ... Дивовижно!
Проте його погляд був оббраний зовсім не на те місце, де стояла Ребекка, учениця Пана Еліонса. Його очі світилися інтенсивніше звичайного, коли він дивився на молодого чоловіка, який зробив дванадцять рухів. Таку швидкість зазвичай неможливо було побачити в магів.
Теодор, молодий, який втік усіх 12 ударів Ребекки дивився на неї з холодною виразом обличчя. Тепер, після серії ударів, він був абсолютно впевнений.
Це був стиль фехтування Рендольфа, лідер найманців, який убив зомбі-ввірну в його рідному місті. А, значить, вони були або родичами, або вчилися в одній школі...
"Подумаю про це, як тільки зберу над нею верх."
Тео викинув з голови всі сторонні думки і, дивлячись на спину Ребекки, підняв повихр своєю магічною силою.