Коли мене попросили переїхати до палацу, я прокинулася.
- Ваше Високість, Ваша Високість!
Я поспішно вчепилася до коронпринця, який став моїм зап'ястям. Він сердито нахмурився:
- Що ти робиш? Чому ти ще не встала?
- Ваше Високість, будь ласка, заспокойтеся і сядьте. Це дрібниця, - спробувала я вгамувати наслідного принца. Навіть якщо я і переживала стрес, тіло Пенелопи спочатку було хілим, що компенсувало її буйний темперамент.
Однак, здається, це дуже потішило мене.
- Ха, тоді що для леді не "пустий"? - Він запитав, зимно присоромившись і саркастично додав: - Може ти повинна померти від голоду та опинитися в могилі, щоб це припинилося дріб'язковим?
- Не робіть з мухи слона. Це мене не вб'є. І навіть в цьому випадку, яке це має відношення до вас, Ваше Високість? - Без жодних довідок. Мені справді стало цікаво.
Не так давно він пропонував мені відносини не зав'язані на будь-яких почуттях. Так чому він так обурює через те, що я схудла? Начебто любить мене.
(...)Люблю?
(...) Чи такі сентиментальні слова підходять нам? Що з тобою?
Це те, що він сказав того дня було викарбуване в моїй пам'яті і тому зараз спалахнуло у голові. 76% інтересу означали прив'язаність, а не любов.
<СИСТЕМА>
Хочете перевірити зацікавлення [Калісто]?
[4 Мільйона Золота] \ [200 Репутації]
Я мовчала, втупившись у біле системне вікно, яке деякий час ширяло в повітрі і повільно розклалася пальці, що зловили мене.
- Чи піддаюсь насильству, чи голодую і втрачаю через це вагу.
- ....
- Це не має ніякого відношення до Вашої Вищості. І це дрібниці.
Коли я повністю прибрала руку, системне вікно нарешті зникло.
Звичайно, якщо я не буду такою холодною, як зараз, і буду поводитися з ним більш ніжно, ніж з Іклісом, можливо, я отримаю 100% і почую те, що хочу.
Але в мене немає часу. У цій ситуації навіть перевірка його інтересу була б марною тратою коштів.
Я очікувала, що наслідний принц прийде в лють через мого грубого тону, однак замість цього він подивився на мене пару секунд і тихо пробурмотів:
- ...Невже занепокоєння про когось - це погано?
Хоча його обличчя було спокійним, я могла відчути залишки гніву, який він стримував, шумно зітхаючи. Але це не заважало мені запитати:
- Чому?
- Що?
- Чому ви турбуєтеся про мене?
- Леді...
- ... Які у нас зараз відносини? - байдужо запитала я у відповідь на сигнальний знак кронпринца.
- Не настільки близькі, як хотілося б, - пильно відповів спадкоємець принц. - Я запропонував тобі зустрічатися і сподіваюся, що ми офіційно заручимося.
- Повернувшись з банку, я добре обдумала вашу пропозицію.
Його репліки були абсолютно впевнені, чому я не знала. Я й гадки не мала, звідки вона взялася, але бачила в ній можливість договорити те, що він не дав мені сказати.
- З якого б боку я на це не подивилася, я можу тільки відмовитися. Моя відповідь - ні, Ваше Високість.
- Ха... Ти мене з'їси, - збентежено розсміявся розбитий з пантелику кронпринц і підняв руки, почав терти обличчя.
Я розуміла, що наша розмова трохи неправильна, але вирішила закрити очі. Добре, що я змогла сказати це перед церемонійою повнолітня.
Спадок принц, якийсь час терй обличчя, незабаром опустив руки і знову подивився на мене. Його очі злегка почервоніли.
- Леді, ми щойно говорили про твоє харчування і здоров'я. Навіщо було піднімати це питання саме зараз?
- Я з самого початку збиралася це...
- Чому ні? Назви мені причину, - роздратовано перебив мене кронпринц і знову сів навпроти мене.
Нарешті я відчула, що мені дали можливість пояснитися.
- До твого відома, я не приму ще одну нерозважну відповідь, на зразок того, що я мало не вбив тебе, леді, - попередив мене він тихим голосом. - Я дав тобі багато можливостей. Шансів помститися.
Хоча він був божевільний, але дав мені кілька спроб перерізати йому горлянку. Тому, якщо раніше його проступок був прийнятною причиною відмови від нього, тепер він вже недостатньо потрібний. Я кивнула і відповіла.
- Це не причина.
- Тоді в чому?
- У тому, що у нас з Вашим Високістьм різні цілі і бажання.
- Різні цілі? Желанія? Не думаю, що ти говорила щось подібне в той день.
Спадок принц глибоко зітхнув, розчарований моїми словами. Тук-, Стук-. Він насупився по столі.
- Хіба так складно погодитися з розрахунком вийти заміж за чоловіка, з яким ви ледите?
Угода була нелегка. Просто ситуація була не з приємних. Не почувши від мене відповіді, він пробурчав і приговорив мене:
- Я не вимагав, щоб ти стала спадкоємицею, леді. Я запропонував тобі стати моєю партнеркою, з якою я поділю все своє життя. Це набагато краще, ніж політичний шлюб з незнайомцем.
- Як ви можете бути так впевнені, що ви краще моїх потенційних нареченого?
- Бо я красивіша, - зарозуміло задер він підборіддя.
Нехай і думала про серйозні речі, в цей момент я не змогла утриматися від сміху.
- Ти жартуєш?
Каллісто впав у мене обуреним поглядом, але зупинитися було вище моїх сил.
Якби я була справжньою Пенелополею, якби вона народилася і виросла тут, то мені було б приємно почути його слова.
От тільки це було не так.
- Ваше Високість, - нарешті змогла перебрати себе я і заговорила, залишивши тільки широку посмішку на обличчі. - По-перше, я більше не "рідний утенок з будинку герцога", як ви висловилися.
Він зсунув брови, не вловивши причинно-слідкового зв'язку:
- Що ти маєш на увазі?
- Справжня благородна леді повернулася.
- ...Справжня благородна леді?
- Біологічна дочка герцога.
На мою відповідь він просто скривдився, не визираючи при це особливо здивований.
- Схоже, ви знали.
- Чув від Седрика, що атмосфера в герцогстві дивна. Я думав, це просто чутки, але, мабуть, ні.
Зізнання у своїй всезнанні, він різко поставив зустрічне запитання:
- Але як це пов'язано з нашими стосунками?
- Я фальшивка.
Я відразу потиснула плечима і додала:
- Фальшивка повинна піти, коли повертається оригінал.
- В якому столітті таке практикували? - Я не думав, що Каллісто. - Ти шість років жила як впливова дворика, а коли з'явилася рідна дочка герцога він вирішив тебе вигнати? Ти через це голодуєш?
- Це не так, Ваше Високість. Будь ласка, припиніть. Якщо хтось нас почує, то подумає, що я дійсно умираю від голоду.
- ....
Він раптово замовк. Його співчутлива аури, яку він випромінював незнаним чином, мені стало незручно. Я хмуро виклала свою точку зору:
- Навіть якщо я буду заручена з вами, вам це не принесе ніякої користі, Ваше Високість.
- ....
- Навіть якщо герцог не викреслить моє ім'я з сімейної реестра і буде продовжувати поводитися зі мною як зі своєю справжньою дочкою, це не змінить мого справжнього статусу в очах аристократи. Зрештою, кров гусениця води.
- Ти мене зовсім не слухала, - лімував кронпринц, до цього моменту мовчки прислухався моїм словам. - Я вибрав тебе, Пенелопа Еккарт. Тебе, а не справжня дочка герцога.
- Ваше Високість.
- Хіба це тобі не вигідно? Якщо справжня дочка герцога повернулася, вихід з особняка не так сильно відіб'ється на тобі.
- ....
- Герцог не зможе виставити тебе відразу, як ти говориш. Це не вирішується так швидко.
- ...
- Якщо він збереться вигнати тебе, просто приходь до палацу. Це ж все владнає? Чому ти все ускладнюєш?
Він не знімающіше подивився на завислу мене:
- Мені здається, ми дуже подобаємося один одному. Чи я помиляюся?
Той факт, що він знав про це, змусив мене тремтіти.
Ми обоє відчуваємо одне одного. Проте, на жаль, це той вид відчуттів, які ніколи не зможуть розвинутися в щось більше.
'Ось чому ми з тобою не можемо бути разом.' - з гіркотою подумала я про себе.
Моє серце поступово заспокоїлось, і я зміг вичавити:
- ..."Нравиться" - це не любов.
- Ми вже не діти, про яку любов ти говориш, леді?
Спадок принц досить нервово заперечив:
Це безглузде відчуття - всього лише самообман, який неминуче коли-небудь розкриється. Ти повинна знати про це.
- ...
- Поява біологічної дочки герцога нічого не пояснює. Це більше схоже на відмовку. Назви мені справжню причину, а не жалюгідне виправдання.
- ....
- Було б більш переконливим, якби ти заявила, що я тобі не подобаюся.
- Ви мені не подобаєтеся.
У цей момент причина відмови, яку мені було важко пояснити словами навіть сама собі, стала зрозумілою як день. Я підняла голову і поглянула Каллісто в очі.
- Я не хочу шлюбу без любові, Ваше Високість.
- ....
- Я не хочу бути з людиною, яка мене не любить і якої я сама не люблю. Тепер це достатньо вагома причина для вас?
Коли я спостерігала за тремтінням приголомшених алих очей, у мене проскочила думка:
"Так і повинно було бути".
✔
($°- °)\ \ t\ t
Перевод: Mirasa
Дякую за читання!
Увага! Можливо, цей переклад ще не готовий.
Стан перекладу: редагування
https://literna.net/uk/books/258-finalom-likhodii-ki-mozhe-buti-tilki-smert