Розділ 3350
— Весь відбір в Чорнокрилі вартових побудований таким чином: зовнішня зона служить місцем проведення секуляризованого туру, а центральна частина вже має фінальний етап випробувань. Тільки долаючи ці обидві сходи, кандидати можуть розраховувати на зарахування у ряди вартових.
— На зовнішньому зону ведуться три входи: Чорні ворота, Білі брами та Сині брами, що розташовані на різних частинах гірського хребта. Це робиться навмисно, щоб розділити знайомих між собою практиками і запобігти можливим змовам та шахраям. Оскільки у вас дві чорні і білі жовті тіла, шанси зустрітися на першому етапі практично рівні нулю. Але якщо ви обоє зможете пробитися в фінальну центральну зону, то можете легко повернутися туди.
Су Ло на короткий час замислилась, а потім запитала:
— Але хіба ми не зможемо зв’язатися один з одним за допомогою Амулетів?
Чоловік похитав головою і терпеливо пояснював:
— Територія гірського хребта Лайк є закритою зоною випробувань. Для того щоб забезпечити абсолютну чесність і рівноправність для всіх учасників будь-які просторові сигнали там повністю блокуються. Ви не можете використати Амулети зв'язку всередині, вони просто перейдуть у непотрібну дрібницю.
По правді кажучи, більшість практик на відбір були зарозумілими й гордішими — видатними майстрами. І такий люб’язний та уважний підхід цього незнайомця до справи викликав виняткову красу Су Ло, яка з першого погляду викликала глибоку симпатію.
Крім того, той факт, що ці два чоловіки мали рідкісне Амулетами зв’язку ще до офіційного рішення в Чорнокрилих вартових, яскраво довів їхнє високе і благородне походження.
Але саме в той момент, коли чоловік збирався додати щось ще, над площею знову рознісся зычний крижаний голос пана Шана.
— Всім учасникам негайно перебудуватися відповідно до кольору отриманих жетонів! А чорно - жовті жтони — з лівого боку, білого — справа.
Під час виконання наказу Су Ло і Наньгун Левюні були змушені розійтися в протилежних сторонах.
Перед тим як відпустити його руку, Су Ло міцно стиснула долоню Нанґуна Люня і з грацією прошепотіла:
« Вір у мене, — відповів він. — Я мушу подолати труднощі в зовнішній зоні. Як тільки опинишся в центрі, ми зустрінемося умовно за нашими таємними мітками.
Наньгун Левюнґ кидав на неї довгий, глибокий погляд, сповнений невимовної ніжності і прикрив очі.
Він розумів, що його улюблена Су Ло повинна покладатися виключно на власні сили, щоб поступово зійти на вершину. Він міг охороняти її і не бачити, щоб вона покривалася зі спини. Але він не мав права нести її на руках через усі труднощі.
Крім того, в її приватній Простінні зараз був загадковий маленький чорний кіт, чий рівень сили перевищував її власний, так що ситуація у зовнішньому зоні навряд чи представляла для неї серйозну загрозу.
Розібравшись по різних сторонах площі, молоді люди зайняли свої місця у відповідних колонах.
Су Ло від нудьги почала не звертати уваги на те, що вони вибудували поблизу неї практики і дуже здивувалась, побачивши в натовпі кількох знайомих.
Одним з них був той найлагідніший незнайомець, який так докладно пояснював їй правила. Коли він познайомився, то згадав, що його звуть Е Цзин'юань.
А ось другий « старий друг» виявився не хто інший, як огидний третій молодий пан Дунфан.
Почувши її думку, третій молодий пан Дунфан різко повернув голову і віддав Су Ло пихатим, зухвалим поглядом та самовдоволено посміхнувся.
Крім того, четверо вірних прихвостнів негайно обернулися за ним.
Су Ло в голові нахмурилась від подиву. Хіба ж правила не містили в собі три різних кольори жетонів, які дають змогу розлучити союзників і не дозволити їм об’єднуватися у групи заради шахраїв? Чому ж тоді банда третього молодого пана Дунфана залишилася нерозділеною і в повному розумінні опинилася саме у колоні?
Однак вона була переконана, що не зможе впасти на чолі їхнього шеренги пана Шана, подібно як її уста були зрозумілі іронічно висміені.
« Ось воно, тепер все встало на свої місця».
Очевидно, що третій молодий пан Дунфан підлаштував це навмисно, щоб поквітатися з нею в зовнішній частині зони, і це могло створити для неї багато непотрібних клопоту та затримок.
Су Ло задумливо потерла витончений підборіддя, її гострий, виворотний розум заробив на повну потужність, розраховуючи варіанти і впорядкувавши ідеальну стратегію захисту та контратаки.
Але перш ніж вона встигла скласти остаточний план дій, три гігантські льотні кораблі з’явилися в небі над площею тихим гулом.
Розділ 3351
Ці офіційні металеві кораблі мали химерну форму лусчастих змій, і кожен з них міг легко втиснути у свої недри кілька тисяч пасажирів.
Три велетенські судна, що плавно опустилися перед колонами кандидатів.
Зверху рознісся суворий і крижаний голос пана Шана, дубльований по всьому периметру площі:
— Усім піднятися на борт! Наш політ триватиме рівно сім днів і семи ночей. Впродовж усього шляху суворо-настрого забороняється влаштовувати шум, вдаватися до суперечок або затівати бійки. Будь-який порушник буде негайно дискваліфікований і вигнаний з відбору!
Ці суворі, безкомпромісні слова чітко прозвучали в вухах кожного кандидата, змушуючи їх проникнути у свої моменти.
На площі запанувала абсолютна тиша, ніхто не смів видати ні звуку.
Після цього люди почали строго підійматися по трапах, дотримуючись суворого порядку.
Су Ло чудово розуміла, що коли вони будуть всередині, то три кораблі перейдуть у зовсім різні напрямки і протягом усього першого етапу випробувань вони з Наньгуном Люнем розлучать.
Вона ненавмисно обернулася і вкинула голову, шукаючи у натовпі Нанґуна Люня. І в цю ж мить його глибокий, уважний погляд вже був спрямований прямо на неї.
Їхні погляди зустрілися в повітрі, торкаючись його ніжністю і безмовною підтримкою обітниці.
Вони обмінялися німим посланням, зрозумілим лише двом.
Су Ло міцно стиснула свої витончені долоні в кулаки. Вона чітко усвідомлювала, що з цього моменту їй доведеться покладатися лише на власні сили, силу та наполегливість.
Усередині космічного корабля сидінь були встановлені рядами по 20 штук у кожному. Кожне пасажирське місце займало площу близько трьох квадратних метрів, і це дало можливість влаштуватися на медитацію.
Пам’ятаючи про суворе застереження пана Шана, кандидати впродовж усього шляху поводилися дуже тихо. Натомість вони віддавали свій час на поліпшення своєї внутрішньої енергії і без жодних труднощів один одному.
Сім днів і сім ночей пролетіли у мовчазній медитації.
І ось в один з днів тиші всередині салону порушив рівний, безстрашний голос чергового офіцера:
- Увага всім кандидатам. Через половину шічень ми зробимо посадку біля Чорних воріт.
Ці слова швидко вивели всіх практик з стану глибокого трансу.
Люди почали пильнувати, збиратись і конкурувати з іншими.
Адже кожен, хто зараз був на борту цього корабля, незабаром мав стати їхнім прямим конкурентом у боротьбі за умовні місця.
— А тепер я нагадаю вам правила, які проводилися першим етапом, — сказала Сяо Лінь, яка була керівником групи.
Так, це була саме Сіо Лінь.
Її голос звучав рівно і прохолодно, розносячися по всьому відсіку:
— Цього року загальна кількість зареєстрованих учасників становить 11 000 триста двадцять один. На всій широкій ділянці зовнішньої зони заховано точно одна тисяча місячних каменів духу. Це означає, що лише тисяча кращих практик, які можуть першими знайти ці трофеї, отримають умовний допуск у другу фінальну зону випробувань.
Більшість людей, які прибули в ветеранів, вже знали про ці умови наперед. Тому її слова не завдавали особливого здивування чи нарікання серед пасажирів.
— Цей тисяча Лунних каменів духа може бути схований будь - де: під шаром в’язкого болота, у розколинах диких скель, всередині порожнистих стовбурів старих дерев або... Якщо говорити про методи їхньої здобич, то ви можете покладатися лише на власний досвід, гострий розум і силу. Єдине правило цього кроку полягає в тому, що немає правил, — додала Сіо Лінь холодною тоном.
Її голос затихнути, наче корабель, що літав і плавно здійснив посадку.
Кандидати почали один за одним залишати пасажирський відсік, виходячи на свіже повітря.
Перед ними висіли нефілім Чорні ворота, які були темними і наче проливні. Конструкція мала висоту близько двох метрів, ширину — два метри і товщина сягала щонайменше 2 метра монолітного каменю.
На антрацитово-черевих стулках то і справа спалахували яскраві, флуорестичні руни, чиє мерехтіння було настільки різким, що люди мимовільно роїлися та прикривали очі ладонами.
Перший кандидат у черзі мав великий досвід. Він впевнено підійшов до стулок, приклав свій чорний жетон до спеціальної заглибини, пролунав короткий звук "пііоп", і силует воїна миттєво розчинився в повітрі, перемістившись всередину.
Інші учасники марноти наслідували його приклад. Вони один за одним вкладали свої чорні жетони до панелі, після чого миттєво зникали.
Незабаром черга дійшла до Су Ло.
Сяо Лінь, що стояла біля входу, лагідно усміхнулася їй і тихо сказала:
- Чекаю від тебе добрих вістей.
Ті, хто не здогадувався про приховані таланти цієї юної особи, могли добре розуміти її здібності.
Для Грандмайстра-алхіміка, здатної буквально після клацання пальців заробити десятки мільярдів зелених кристалів, цей відбір в Чорнокрилі сторожі повинен був стати не більш ніж легкою прогулянкою.
Якщо б Су Ло офіційно підтвердив свою рангу в Гільдії алхіміків і отримав відповідний нагрудний знак, то навіть найбільш відомі воїни з трьома зірками вважали б за найбільшу честь служити її вірними захисниками.
Сяо Лінь не розуміла, чому Су Ло витрачає час на такі виснажливі та небезпечні воєнні випробування.
Сама Су Лолхімія завжди була просто хобі і корисним ремеслом, тоді як дійсна сила та особиста енергія були тією самою метою, до якої вона постійно прагнула в серці.
Су Ло з посмішкою кивнула Сяо Лінь і впевнено рухувала своїм чорним жетоном.
У її думках промайнула якась кумедна деталь, яка змушує її губи вигнутися в луковій усмішці, після чого вона рішуче приклала жетон до читання панелі.
Роздався тихий свист.
І силует Су Ло миттєво розчинився в просторі.
А в цей самий час по ту сторону Чорних воріт!.
Четверо вірних прихвостей третього молодого пана Дунфана стояли на напоготові, розтягнувши в руках величезний і міцний мішок, горловина якого була спрямована прямо на точку космічного перенесення Чорних воріт.