Глава 1487
За кілька годин до гори кристалів закинули Су Ло. До них ще не приєдналися Червона Акація і Облако в Штани, обидва вони були під час культивації та бенкетів. Бувай. А як вийдуть з медитації, напевно змете все інше.
- Ну ви даєте ... - Сиплу пробурмотувала дівчину, поставивши своїх друзів за пожиранням каміння.
- Ву, вуу... - Дуже прогулював дрібний божественний дракон, потрясши жменями зелених кристалів. У його невинних очах застиг безмовне запитання: мовляв, Хозяшка, чого шумиш?
- Ау, ао! - Вторила йому дев'ятихвоста лисичка. Перед нею громіздилася кучка розколоних кристалів з витікачою духовною жижею.
- Ви, двоє обжере! З вашими апетитами мені незабаром доведеться або на панель піти, або до чорний ринок органів!
Дівчина не жартувала. Вона справді не змогла б прогодувати таких проковттів, якби так вдало не підвернувся конкурс списку Бродячих Драконів. Ні, на підтримку їх життів вона худорляво зігнила б ресурсів, але останніх було б очевидно не достатньо для їхнього розвитку.
Зачаровані улюбленці дивилися на свою господиню, не блищачи. У очах читався нетерплячість.
- Їжте вже, їжте, - зітхає, здаючись, екс-Четверта Міс. Потрепала малюків по голові: - Набивайте свої животики і приймайтеся за культивацію. Ваше просування по рівнях будуть для мене найкращою нагородою.
Навряд чи їхня маленька букмекерська конторка забрала всі скарби впливових сімей підчисту - напевно в загашках щось залишається. І змагання ще не закінчені, є час витрусити більше кристалів.
Третя битва мала бути між Цзи Ян і її страченим братом. « Треба було» - тому що дівчина з усією прагматичною метою вирішила... Не бути на арену.
- Навіть якщо я піду, виграти мені не світить, - заявила Цзи Ян друзям. - Так до чого йти на заведомо програшний бій, на потіху Лі Яяо? Ні, дякую. З тим же успіхом я можу залишитися вдома і приймати сонячні ванни, які розслабляються.
А ось Фейко-муха, на відміну від неприродної протицистської жінки Дунфан Сюаня, заявилась на арену раніше. Вона блукала під ручку зі старшим братом навколо сцени, як акула в пошуках своєї жертви, і все визирала...
Цзи Ян, як і обіцяла, не прийшла. Су Ло та її компанія, відповідно, теж - дивитися-то, по факту, було не на що. Хіба що на позіхаю Лі Яояу, коли дівчина усвідомила, що не буде бою.
- А, щоб її! - Швартувала Фейко-муха кулаком по підлокотнику свого крісла. - Я збиралася прилюдно висміювати Цзи Ян, а вона навіть не з'явилася!
- Це було передбачалося, - потиснув плечима Дунфан Сюань, заспокоюючи погладьку сережка по волосах.
- Але я готувалася, придумувала жарти, цілу програму відрепетирувала, всю ніч не спала — і все зазріло! - Лі Яояу театрально надул щечки, вчепившись кліщем у лікоть чоловіка.
Якби Су Ло побачила її зараз - зашукаюча примхлива дівчисько, що не відлипає від великого і сильного старшого брата, - їй напевно довелося б розшукати свою нижню щелепу десь на землі. Вона ще пам'ятала Фейко-муху у вигляді прекрасної крижаної богині, невгасимою і непохитною - такою, якою вона її зустріла вперше. Різниця різна.
Але Дунфан Сюаню, здається, дуже подобався цей новий вигляд Лі Яояу. Його очі просяяли безмежною ніжністю:
- Дурне дівчисько, навіщо тобі висміювати Цзи Ян? Хіба твоя мета - не та огидна міс Су Ло, чи як там її? Ось над нею і з'їмся вдоволь, коли прийде час.
- Старший Брате, ти як ніхто інший розумієш мене! - Викрала Фейко-муха.
- Просто почекай результат наступної лошанки, тоді і розважишся, - загадково посміхнувся Дунфан Сюань.
Глава 1488
- А лоша? - Зітхнула цікавий носик Лі Яояо.
- Дурень-дурашка, всьому свій час, - м'яко пожвавив її за нетерпіння чоловік.
- Не можу дочекатися, Фейко-муха прикрила очі в очікуванні.
***
Смагання за вихід у четверту частину було завершено, і через місяць всі учасники (а саме: Су Ло, Наньгун Левюні, Лі Аошена та Дунефан Сьюань) зібралися на тому ж місці в очікуванні нової жеребки. Тепер не було потреби чекати на "пустишку". Ніхто не буде обділений суперником.
Су Ло було другим, але чим більше вона дивилася на своїх потенційних противників, тим ясніше зрозуміла: їй не витримало й п’яти хвилин у бою з жодним із них. Про Дунфан Сюані і Наньгуна Льюїни нічого не говорили - проти цих двох у неї не було ні шансу. Лі Аошень з їх тріо виглядав найслабшим (якщо в принципі можна так висловитися про монстр світу культиваторів), і екс-Четверта Міс сподівалася, що вже з ним-то вона зможе хоч якось побоюватися. Але коли дівчина зустрілася з ним, то була змушена до жаху: десятий ранг! А от недавно Лі Аочене було лише на дев'ятому, але ця інформація, очевидно, застаріла.
У другому місці замахала ручкою і відійшла в захід, шалено регочу.
І вийшов на сцену, щоб розпочати церемонію жеребкування. Там його вже чекав Ґросмейстер Рон Юн, який зручно розвалився в кріслі. Дунфан Сюань трохи скис: минулого разу він міг дозволити собі побкувати на Су Ло, але тепер, перед ликом її грізного Вчителя, йому доводилося з'єднувати зуби, стримувати свої мерзлотні пориви і оцінюючі зіркань.
Гроссмейстер Рон Юн з сумним виразом на обличчі недбало махав рукою і сказав:
- Підходьте по одному.
Перед Аптекарем на невисокому столику стояв піднос. На підносі лежали чотири папірці « зрубаною вверх». Достатньо всього одного бавовни по столу, щоб картки перекинулися, з'явивши всім приховані цифри. Але хто наважився б на таку зухвалість прямо під носом у Гросмейстера? І нехай нікого не обманює його удавано-добрий вид. Усім було відомо, що Великий Аптекар був так само швидким на розправу, як і неославлений Володар Града Чистилища. Отже, якщо хтось і зробив такий приклад смирення Дунфан Сюаня з іронічною усмішкою, то таких індивідів було мало.
- Я піду першим, - бухнув Дунфан Сюань і зробив крок вперед.
Гросмейстер Рон Юн, зовсім не здивований, запрошуючи ще кивнув.
У чоловіка були свої спонуки. Він побоювався, що якщо Су Ло піде першою, то вони з Учителем можуть якось підтасовувати жеребку на користь дівчини. Дунфан Сюань не збирався давати жодних переваг проти сонечка. Він піднявся на постамент і без коливань витягнув першу папірець.
Номер чотири.
Згідно з регламентом, він мав воювати з тим, кому дістанеться номер один.
Дунфан Сюань був сильний. Навіть Наньгун Левюні був змушений називати його Старим Братом. Але чоловік рідко полишав самотнє життя, не сяяв у колах молодого покоління, а попередні змагання списку Бродячих Драконів пропустили. Отже, серед простих обивачів його популярність не досягла такого рівня як у Його Тіраншені й Ло Гаоміна.
Коли Дунфан Сюань відступив, у кутках губ Лі Аоміна затулилася усмішка. Його погляд задумливо ковзнув по Су Ло. Дівчина і не подумала соромитися або відводити очі. На сцені сидів її Вчитель, і вона була абсолютно впевнена, що при ньому ніхто не посміє сказати їй поганого слова.
- Раз вже брат Дунфан витягнув свій жеребок, дозвольте мені випробувати свою долю наступним, - звернувся Лі Аомін до Гросмейстера.
Він відповів лише милосердно кивнув.
Су Ло стояла з мордою цеглою, не виказуючи жодних емоцій щодо того, що відбувається. Щоб не викликати зайвих підозр та пересудів, їй так і доведеться йти останнім. Відповідно, їй було зовсім начхати на відчутті інших.
***
Десь під сценою на дівчину в всі очі таращався Імператор Цзінь. Він ніколи не сподівався, що саме вона — ця ненависна Су Ло — зможе подолати всі труднощі і вийти в фінал.