Глава 1327
- Може, у нього просто особисті рахунки з королівською сім'єю Північного Мо? - Припустив його заступник, сердито осклабившись.
- Можливо, покинув Генерал. Ця ідея мала право на життя: зрештою, з чого б ще цьому неймовірному експерту бойових мистецтв із таким остервенуванням знищувати цілу армію?
- Великий Генерале, прошу додзвонити солдатів до ворожого табору. Добивати тих, кому вдасться втекти! - Витягнувшись по струнці, попросив генерал-лейтенант.
- Я також прошу додзвону відвести загін солдатів для середовища боягузливих воїнів Північного Мо! - Не відставав від свого товариша другий заступник Генерала. - Багато людей не знадобиться, достатньо десяти тисяч!
Східний Лін зазнав нищівної поразки зовсім недавно, і тепер, коли доля дає їм можливість не лише відігратися — виграти цілу війну, гріх не скористатися нагодою й уникнути зайвих втрат.
Але похмура відповідь Му Цзинфена поставила обох ентузіастів у глухий кут:
- Отставить. Якщо цей монстр хоче сюди мстити Північному Мо, ви, молоді люди, вийшли на поле битви під прапором Східного Ліна, можете потрапити під гарячу руку. Тоді хто зможе гарантувати, що його гнів не перекинеться на наші ряди?
Мудрий Генерал знав з власного досвіду, що для експертів такого рівня прості люди - пил під ногами, і знищити лишну сотню-іншу тисяч воїнів для них не важко. Один змахом руки мантії може коштувати життя усім членам армії Східного Ліна.
Судячи з того, що його помічники перемінялися на ноги, йому не вдалося повністю переконати їх. Звичайно, він може просто сказати — а в разі чого і пригрозити трибуналом, але на страх багатотисячну армію не утримаєш, потрібно чогось більшого. І з важким зітханням: "Ех, молодь, весь час доводиться вас вчити розум". Він зробив останній аргумент:
- Придивись, який касак там зараз твориться. Це просто пекло на землі. Якщо вас і ваших солдатів затягне в цю яму, чи зможете ви вийти звідти неушкодженими? Ви ж вважаєте, що армія Східного Ліна хоробріша і відважніші армії Північного Мо? Навіщо ж тоді ви хочете так безглуздо жертвувати життям молодих людей?
Здається, цього разу його помічники все ж таки проняли - і обидва відчували почуття провини за свою нерозсудливість та егоїзм, присоромлено опустили голови. Му Цзифан підбадьорювніше похлопав своїх заступників по плечу і сказав:
- Слухайте мій наказ. Вся армія Східного Ліна повинна відступити на п'ятдесят кілометрів. І приготуватися до чудового видовища, деякі не кожне століття можуть застати.
- Так! - Запевняли в унісон молодих людей і втекли, щоб виконати розпорядження володаря.
Генерал залишився, як і раніше вдивляючись у фігуру далеко. Чомусь вона здавалася йому незрозумілою знайомою.
***
Тим часом у таборі Північного Мо.
Су Ло нескінченно бігала туди-резонно, намагаючись вчасно перестрибувати падаючі заміри тіла солдатів, щоб не спіткнутися. Ковбойний старий, щоб полегшити пошук дівчини, вирішив всіх інших просто прикінчити - адже серед великої кількості ауро не так-то просто вичленувати одну-єдину. Чому він при цьому не боявся забити свою дорогоцінну носильнику смачної кровожерниці - загадка, але, однак, екс-Четверта Міс і впрямню поки що трималася. Гори трупів росли, річки крові прописували землю, і Су Ло було все трудніше маскуватися. І дуже скоро Зрад Мо виявив свою юрку ціль.
Але цього разу він не погнався за тим, як багато разів до того робив. У його руці виблискував прозорий кришталевий шар, який поглинає душу. Дівчина відчула дивне занепокоєння, якесь важке відчуття спустошення. Неначе її дух хотів негайно вискочити з голого організму господині і всмоктуватися у кришталеву сферу. У очах потемніло, голова закрутилася, руки й ноги ослабли, наче звисаючи на невидимих мотузках досвідченого кукловода Су Ло втратила контроль над своїм тілом і повільно, неохоче рухаючись вперед, прямо в лапи свого мучика.
Розділ 1328
Світло місяця засяяло темним туманом, що виходить з багатьох трупів на землі. Незрозуміла субстанція згущалася, клубилася і чіплялась до сфери в долоні передка Мо, поки прозорий кришталик не став чорним.
Дівчина, не в змозі протистояти цьому прив'язанню, все наближалася до божевільного старого. Але той, здавалося, і зовсім забув про неї: все його увагу було прикуто до артефакту в його долоні. Глибокий вдих, і чорна димка перетікала з сфери пряміком в рот Предка Мо. Новий дементор поглинув душі померлих, відривав і розхвилювався.
Від його затоки весь світ потрясся, повітря обгудив і земля стала дибкином, що огорнулися кліками розриваючи й пожираючи трупи солдатів. Великий Полководець Чжао, застигши у своїй крижаній коконі, міг лише безпорадно спостерігати, як його люди тонуть в розвернених недрах землі. Він не міг стриматися, ридав і намагався молитися, але навіть його полум’яна лють не могла розтопити криги. Він відчув, як під його ногами зникає опора і він просідає вниз, наче ком'яча бруду погрібають його живцем, коли зникає останній проблиск місячного світла ... Потім настала темрява. І живий завидував мертвим.
Проте, не на все так тлетворно вплинув сміх чокнутого старигана: Су Ло від такої струшниці раптом охолонулася, як виринла з глибокого в'яжучого сну - але, на жаль, коли до неї повернулася здатність ясно мислити, Предок Мо вже покінчив зі своїми темними деталями і тепер із задумливим виглядом став перед нею, підкидаючи чорний кришталевий шар на долоні.
- А ось і моя вечеря! - З радістю проголосив старий і в один стрибок опинився біля дівчини.
Екс-Четверта Міс була розчавлена: після стількох годин погоні, після всіх її зусиль і викрадань - невже вона й справді повинна бути кормом цього божевільного? Інстинкт самозбереження вихопив жах, привозив ноги самі собою до протилежної сторони і втікав від місця куди завгодно... Але не встигла Су Ло зробити і двох кроків, як її абсолютно безцеремонно схопили за копну волосся на потилиці, превелично піднімаючи над землею. І коли зуби Зрадка Мо націлилися на її ніжну шейку - цього разу старий він не збирався залишати дівчину в живих і вирішив просто і без затії розірвати її тіло на шматки і зжерти все без залишків, - з простору Су Ло вирвався дрібний божественної бійки. Маленький хлопчик, не вигадуючи нічого кращого, вчепився зубами до кінчика язика старого. Яким би сильним експертом не був Предок Мо, очі і язик накачати досить проблематично, так що старий тут же заорал від болю, його рот до країв наповнився кров'ю (можливо, бійці припускали хоча б таким нетрівальним способом трохи порозумітися над ним), а гнів змусив відволіктись від екс-Четвертої Міс, щоб безжалісно відвернути маленького піява.
Мен-Мен пролетів кілька метрів і шлепнувся на землю, тихо застигши в неприродній позі — чи знепритомнів, то й взагалі...
- Фе-фе-фі, - злегка шепеляво розсміявся схиблений старийан і стиснув шию Су Ло.
Дівчина і пікнути не встигла, як доступ до кисню був для неї закритий. В очах мілини райдужні кола, в голові запанував незвична порожнеча, десь на краю свідомості спалахували і згасали беззв'язні думки...
