- Що? Мене не цікавить молодший брат Кайли.
Цього разу Астер знову на крок ближче.
- Думаєш, я завдам йому шкоди? Не турбуйся про це. Навіщо мені так поводитися з братом Кайли?
У початковій роботі ти вже завдав досить шкоди моєму братові. Ці слова майже зіпсувались з моїх уст.
Придивімося ближче до Астерового стану. Він був нижче мене майже на голову. Франц, однолітки Астера, тепер досить сильний і став для мене великим ростом.
Астер тепер замалий для 17-річного хлопчика.
- Що сталося?
Запитав Астер, нахиливши голову.
Я повільно оцінюю обличчя, шию і плечі Астера. Навіть зараз він досить хороший, щоб його можна було прийняти за дівчину, якщо він буде тримати рот на замку. Він виглядав як 14-15-річна дівчинка, а не 17-річний хлопець.
Нічого не відрізнялося від Астера в день його дебюта у особняку дядька два роки тому.
Дивно, 17-річний Астер в оригіналі виглядав як молодий чоловік не менш зрілий, ніж Рітаус. Була така сцена. Раптом Астер, чий зріст був припинений, виглядав трохи розчарованим (?), кажучи, що він більше не виглядає добре в жіночому вбранні.
✔ Я кращий за гарбуз у бенкетному залі, але шкода, що плаття не підходить. Чи не так, сер Рітаус? ✔
У той час я ще пам’ятала вираз обличчя Рітауса, який дивився на Астера втомленим поглядом.
І взагалі, чому Астер з тих пір не виріс? Чому ти все ще виглядаєш як дівчинка, коли тобі 16? (або все ж 17 років) Після церемонії повноліття, прокляття вже не діє.
В оригінальній книзі прокляття розірвалося само собою, як тільки він святкував своє 16-літнє. Астер нічого не зробив. Це сталося тому, що магічна печатка не змогла подолати магію Астера. А потім Астер виріс, як ураган.
Але чому цього разу?
— У тебе багато думок.
Обличчя Астера знову наблизилося, поки вона думала про щось інше. Він витріщився на неї в очі. Астер зітхнув, ніби нічого не міг з собою вдіяти.
- Я не можу... Волей-неволій я привів тебе сюди.
Незабаром він тихо потягнувся до мене. Але я не взяла Астера за руку.
- Вип'ємо чаю, щоб розслабитися. Краще перекласти дух, ніж завжди залишатися в такій ситуації, правда?
Астер першим підійшов до чайного столика і налив червоний ароматний чай у дві чашки. Це був мій улюблений смак.
— Ну ж, Кайла...
Астер, який потягнувся за чаєм, сів навпроти мене і знову махнув у мою сторону. Навіть я, яка не могла залишатися в такому стані весь день, змирилася і сіла навпроти Астери.
— Выпей, я нічого туди не підлив.
Сміх Астера зупинив мою руку. Я можу в це повірити? Тим не менш, я взяла чашку і обережно спробувала її, бо подумала, що це зачепить почуття Астера без будь-якої причини. Він був ароматним, лагідним і гірким. Це було схоже на мою улюблену марку малінового чаю.
- Я це теж приготував.
Коли Астер відкрив кришку на тарілці, мій улюблений еклер був чудово поданий. Формою прикрашений еклер виглядав як еклер у десертній лавці перед Академією-інтернатом Кратьє. На іншій тарілці лежало печиво з джемом і пиріг з горіхами й шоколадом.
Я спокійно поглянула на еклер і підняла очі на обличчя Астера. Це прослизнуло у мене в голові.
Невже я ... Невже я пішла по шляху оригіналу, а не Франц?
Коли я думала про це, моє серце починало битися як божевільний. Рука з чашкою тремтіла.
- Що сталося? Тобі раптом стало страшно?
Астер встав і підійшов до мене, бо знав, що я налякана. Я поставила чашку з чаєм на стіл, і він взяв мене за руки. Він був нижчим ростом, але його руки були більше, так що він міг обійняти їх.
Ладоні Астера були теплими. У міру того як температура тіла змінювалася, шалений збуджений розум поступово заспокоювався.
- З тобою все гаразд?
Фіолетові очі ніжно дивилися на мене. Я спокійно кивнула і обережно витягла руку, спійману Астером.
Астер повернувся на своє місце і випив чаю. Я повернула голову і озирнула кімнату.
Розкішна кімната, яка разюче відрізняється від підземного підземелля Франца в оригіналі. Аппетитні десерти, поставлені переді мною, на відміну від єдиної питної води Францу. На відміну від жорстокого биття Франца, м’яке ставлення Астера до мене.
Хіба ситуація не відрізняється від Франца?
Можливо, це не повторення оригіналу. Я думала, що зможу обережно заспокоїти Астера і задовольнити його. Хіба ти тільки що сказав, що якщо будеш грати зі мною, то відпустиш мене додому?
Так, краще не йти проти волі Астера, а підкорятися його бажанню. Астер витріщився на мене в той момент, коли я так вирішила.
- Що сталося?
Коли мені було ніяково, я швидко взяла чашку чаю і випила її.
— Просто приємно бути тут.
Пфю. Я почула голос і закашлялася.
- З тобою все гаразд?
Астер витягнув з кишені носовичок і простягнув мені.
— Кха, кга...
Я поспішно взяла хустинку і закрила рот. Поки я кашляла і витирала вологу з шиї, гаманець у горлі вщух.
- У тебе таке червоне обличчя.
Тільки тоді я відчула, як шия і вуха стають аліями.
- Послухай, це тому, що я кашляла.
Астер посміхнувся моїм словам. Це було очевидно по-іншому. Перший Астер і нинішній Алер - це...
- Ти справді відпустиш мене додому?
Астер кинув. З'явилася надія.
— Коли?
— Це залежить від мене.
Він такий же, як і в оригіналі.
Але, без сумніву, це було те, що я мав добре передчуття на відміну від колишньої ситуації з Францом. Я не знаю, чому ти закохався в мене, але я думаю, що це трохи вигідно для мене.
— Що ж мені робити?
Я не наважувалася поглянути на Астера. Астер посміхнувся так, ніби, підперши підборіддя, довго про щось думав.
— Давай поговорим.
— І все ж... Ми зараз розмовляємо.
Я трохи збентежена. Я все ще базікаю, поки п'ю чай...
— Не так, бажана розмова?
— Яка тема розмови?
З якого боку не подивися, я не знаю Астера, так про яку серйозну розмову я повинна говорити? Ми не знаємо один одного, і в нас немає спільної теми.
- Чому ти порвала з Рітаусом?
Ця тема?
— Я просто відмінила нашу заручини. Ми ж не зустрічалися.
Минуло багато часу з тих пір, як я розлучилася з Рітаусом, чому я пояснюю це через два роки?
- Хіба ви розірвали заручини?
Політичний шлюб — це ділові стосунки. Я не хотіла використовувати цей вираз, тому що у мене не було добрих відносин з Рітаусом, по-перше, і я не була в стосунках з ним.
— У всякому разі, ми не ладили.
Я взяла виделкою еклер і поклала собі на тарілку. Коли я розрізала кожен шматочок виделкою, заварний крем Муслін, що заповнює внутрішню атмосферу, чудово потек.
- Щось у цьому роді.
Коли я спробувала взяти еклер виделкою, Астер запитав мене, ніби не зрозумів.
- Що ти маєш на увазі? Це важливо для мене.
— Зазвичай політичні шлюби стосуються сім’ї, а не особи.
Ти - головна причина, по якій я порвала з Рітаусом.
— Ні, я дивлюся на особу. Подивися на його обличчя.
Я насадила вилкою еклер, який тільки що розрізав. Потрібно з'їсти шматочок одним разом, щоб крем не потек.
— Ритаус красивий, чи не так?
Я рада, що ще не поклала шматочок в рот. Я трохи не поперхнулася.
- Він не в моєму смакі.
- Я чув, він дуже популярний...
Тепер я більш популярний.
Сливки еклера знову впали. Я не могла їсти багато, навіть якщо переді мною улюблений десерт.
Я швидко взяла шматочок виделкою і поклала його в рот на випадок, якщо він знову запитає щось дивне. Слабких вершків еклери розповсюдився по всьому роті. Можна було б насолодитися цим смаком, навіть якщо це був Астер.
— Отже, Кайла більше любить шлюби?
Хоча мій рот все ще був повний еклера, Астер запитав. Мені не хотілося відповідати, тому я жувала його так повільно, як тільки могла.
— Зазвичай мешканці палаців влаштовують політичні шлюби.
Чи Астер цікавився шлюбами та стосунками інших людей в оригіналі?
Я проковтнула еклер і витерла рот носовою хусткою, який дав Астер. Від хустинки пахло сиреною. Чорт забирай.
— Я дала обітницю безшлюбності.
— Безшлюбність? Чому?
Здивований, запитав Астер. У цьому світі теж було багато целібатів. Зокрема, більшість жінок не одружені з тими, хто працює на професійному рівні. Це не було чимось незвичайним.
- Більшість аристократів, таких як Веста, одружуються...
- Тільки тому, що ти аристократка, це не означає, ти повинна виходити заміж. Є такі холостячки, як я. У мене з'явиться племінник, так що я збираюся передати все йому.
Однією з щасливих речей у житті Франца, яка повністю відрізнялась від оригіналу, була ця частина. Тепер, коли мені не потрібно брати на себе відповідальність за всю сім’ю, Франц став Майстром Шіцуро, так що я звільнилася від своїх турбот.
— То ти ніколи не одружишся? Прям ні за кого?
— Я не буду робити цього ні з ким.
- Ти не збираєшся робити це ні з одним чоловіком?
— Ну, я багата, гарна, висока, маю владу. Я сильна, звідки мені знати, чи захоче він залишитися в моїй сім'ї?
— Хм...
Астер, здавалося, задумався і подивився на мене.
- Принаймні не в цьому світі.
Обличчя Астера, знову невинно посміхається, було кілька сердитим. Що це за стан?
— Тоді за кого ти хочеш одружитися?
Проте я була приголомшена. 17-річний хлопчик, переодягнута дівчина запитує про шлюб. Я теж... Це Астер, чи не так?
Я знала Астера, який був одержимий Рітаусом і Францем в оригіналі. Навіть після того, як він став Спадкоємцем Принець, він не одружився, і не було ніяких чуток, що у нього були відносини з якою-небудь дівчиною. Замість цього Франц опинився в підземеллі Імператорського палацу.
Коли я згадала про свою початкову роботу, мурашки побігли по моїй шкірі і в мене здригнулися плечі. Це тому, що образ Франца з сну був ще живий.
— Я ніколи не думав про одруження з тих пір, як був дитиною.
Сказав Астер, бере печиво. Це було те, що я знала. У минулому Астер хотів одружитися з Рітаусом. Астер, якому не було й десяти років, часто приставав до свого дідуся по лінії матері та Графіна Айджар, говорячи, що хоче одружитися на Ритаус. Я знаю, що він не в собі з тих пір, як дізнався, він чоловік...
— Я не думаю, що шлюб необхідний. Я не хочу цього.
Щоб потішити Астера, я знову дала обітницю безшлюбності. Як зручно бути холостячкою. Цей устрій вважається найдавнішим з усіх людських ресурсів. Хоча я сама це сказала, але й досі не розуміла цього.
Насправді в минулому житті я не була одружена, так що у цьому світі важко було прийняти ці цінності.
Коли моя розповідь закінчилась, знову запала тиша.
Про що ми зараз говоримо? Чи повинна я поставити Астеру питання на цей раз? На жаль, у мене не було багато питань про хлопця, бо я вже бачила Астера в оригіналі.
- Ти сказала, що у тебе буде племінник, так що Франца народить дитину, вірно?
На щастя, Астер сам поставив мені питання. Я відразу кивнула.
- Цього разу Франц одружиться.
Якщо подумати, то слух мусить бути достатньою для того, щоб вони досягли Астера. Дивно було говорити про шлюб Франца з Астером.
Франц дійсно в порядку? Було б безпечно, якби увага Астера переключилася з Франца на мене.
- Якщо все так, як є...
Астер знову відірвався від губ.
- На той час ви з Рітаусом вже були б одружені... Правда?
У відповідь пролунав кивок. Чому Астер продовжує зосереджуватися на стосунках між мною і Рітаусом? У мене немає почуттів до Рітаусу, і я вже розірвала заручини...
— Да? Якби заручини були збережені...
Я мушу нагадати, що ми розлучилися.
— Але ми розлучилися. Він тепер чужий. Сер Рітаус цікавить мене менше, ніж мої ноги. Знову ж таки, він не в моєму смакі.
Я пояснила Астеру все, що могла, про те, як несумісні ми з Рітаусом і наскільки безглуздими були б. Астер кивнув і мовчки слухав.
- Розумію. Ти ненавидиш Рітауса.
Ні, чому розмова знову йде туди? Звичайно, він мені не подобається. Тепер я не відчуваю до нього ненависті. Слід визнати, що немає жодних поганих почуттів чи добрих.
— Нет, не думаю. Не зрозумійте мене неправильно.
Рітаус - родич Астера, тому він стурбований тим, що хтось може завдати йому клопотів.
- Так тобі він подобається?
Він робить це навмисне? Чому ця історія весь час крутиться навколо да близько?
— Дак я тебе и говорила. У мене немає почуттів. Я маю на увазі, що мені від нього ні холодно, ні жарко, як до незнайомців на вулиці під час першої зустрічі.
Я повинна тобі це пояснити. Цей 17-річний хлопець...
- Я відчуваю те ж саме по відношенню до Сера Ритаусу. Для мене це те ж саме, що і будь-який інший пасажир на станції Берг.
Чи це занадто грубо? Чому я повинна говорити, що мені він нецікавий?
— Да, розумію.
Астер відповів з широкою усмішкою. Невже він дійсно зрозумів? Але чомусь Астер виглядав щасливим.
- Ти маєш носити це, поки ти тут.
Там, де я була, Астер обгорнув червону стрічку навколо мого лівого зап'ястка, як браслет. Кінець красиво зав'язаної стрічки був обернуться навколо руки.
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata