В Ю Дао загін принца повернувся вже ближче до ночі. Більшість магів дуже втомилися, але всі були цілі. У дорозі Місу швидко поправила здоров’я Корі та Зуко, які зазнали головного удару. Але втома нікуди не була і прибувала до палацу, вони відразу розібралися спочинку й заснули міцним сном.
Наступного дня, відразу після швидкого сніданку, Зуко мав провести щось на зразок військової ради, організованої з людей, які прибули в Ю Дао саме для цього. Під час перебування в столиці вогню Зуко кілька разів відвідував такі заходи, але він міг бути лише мовчазним слухачем і не цікавився такими справами. Цього разу він мав бути по іншому боці трону, тому не хвилювався. Зуко мав лише слухати присутніх і виносити остаточне рішення.
Коли Зуко прийшов до призначеного часу, щоб обговорити цю справу, він швидко окинув погляд людей, які схилилися вклоні і проходили на невисокий трон. На них обох була відповідна така подія парадний одяг, а на головах блищать прикраси, покладені принцесі та спадкоємцю.
- Зуко знову обвів кімнату поглядом. — Якщо все на місці, то можна вважати засідання першої колоніальної ради офіційно відкритим. Займіть свої місця.
Люди в кімнаті швидко розвіялись у два ряди вздовж великої карти світу, розстеленої на підлозі і їх очі звернулися на сидячого на троні Зуко, який задоволено кивнув.
У кімнаті було не так багато людей, але кожен з них був йому потрібен зараз як ніколи. Генерал Мунг і полковник Вашір, який прибув за ним, сиділи по правій стороні. На лівій сиділи ті, кого Зуко тільки мав дізнатися. Найближче було генерал Шу, який командував військовими підрозділами найближчих до Півдня Дао та інших західних колоній. Полковник Шину, що відповідає за фортецю Похай, яка є однією з ключових точок у обороні колоній.
Відразу за ним сидів полковник Мак, який прибув з островів Народу Огня зовсім недавно. Його люди були відповідальні за контроль перешийка, який по суті поділяв колонії і формальну територію Царства Землі. За двома полковниками був командуючий Джао, який мав відповідальність за кораблі біля берегів Корито - флоту для підкорення Північного Племені Води.
- Отже, Зуко перевів погляд на праву сторону. - Генерал Мунг, вам вже є що сказати, через майже тиждень вашого перебування тут?
- Так, пане, Мунг встав зі свого місця. - За цей час я розпитав достатньо людей, яким можна довіряти в цьому питанні і сам побачив досить. Незалежно від магії, яку вони використовують, люди Заходу повністю вірні народу вогню. Я вважаю, що формування змішаних форм покорівлення погодей більш ніж можливо вже зараз. І якщо ви накажете мені це зробити, я представлю перші результати в найближчий час!
Мунг схилив голову, даючи знак, що закінчив і з місця піднявся генерал Шу.
- Дозвольте сказати, принц Зуко, - обережно почав він. - Я ніколи не хочу сказати, що генерал Мунг має рацію, але вірність у мирних містах і відданість на полі бою дуже відрізняється. Батальони магів землі безсумнівно сильно допомогли б нам на будь-якому з фронтів, але я закликаю вас виявити обережність і не поспішати. Одна помилка може назавжди зруйнувати віру в таке об’єднання.
- Ви праві, генерал Шу, - зітхнув Зуко, відкинувшися на спинку трону. - Тому я доручу генералові Мунгу обмежитися лише одним батальйоном. Зберіть не найдієвіших, а найбільш надійних і коли ви зробите це, ми вирішуємо, що робити далі.
Обидва генерали схилили голови і посідалися назад на свої місця.
- Тепер ви, рука Зуко описала півкруг у повітрі. - Полковник Шину, полковник Вашір і полковник Мак, що можете сказати?
Молодший Тяр першим став на ноги і схилився в бік трону, заговорив спокійним гучним голосом.
- Ваше високосте, лучники Юян були передані під моє командування полковником Шину і перевезячи їх в Ю Дао, я організував охорону палацу, також використовуючи ресурси місцевої сторожі. Ми прошерстили місто від і до, не виявивши нічого, що вимагало б вашої уваги. Мої люди все ще зайняті збиранням інформації, але вже тепер ми знаємо, що співчутливих людей на землі дуже мало, здебільшого старших осіб, яких виховували в часи будівництва і розширення колонії. Організованого опору в місті просто немає, а місцеві жителі вважають себе громадянами народу вогню. У мене все.
- Дозвольте взяти слово, - полковник Мак схилив голову. - Мої люди ловлять шпигунів з Царства Землі із завидною періодичністю, завзятість у них в крові, але ресурси дуже обмежені. Коли ваш дядько зазнав поразки біля стін Ба Сінг Се, їх наплив різко збільшився, диверсанти планували скористатися цією ситуацією і організувати повстанців, але у них нічого не вийшло. Я чув, що в східних колоніях їм вдалося зробити куди більше, але ті місця навіть колонами назвати не можна, земля захоплена всього як з десяток років.
- Значить проблем з безпекою немає? Це дуже добре, - кивнув Зуко. - Полковник Шину, вам є що сказати?
- Я можу лише підтвердити слова полковника Мака, безпеку кордонів і довіреної нам території ми забезпечуємо вже досить довго, ситуація повністю під контролем!
- Радий це чути, - посміхнувся Зуко, дозволяючи людям знову сісти на свої місця. - Тоді настав час обговорити не менш важливі справи...
Усі присутні дуже привітні.
- З моменту повернення Аватара пройшло вже більше тижня. Пора зібрати все, що нам вдалося дізнатися. Командувач Джао, ви і ваш флот зустрілися з ним кілька днів тому і навіть вступили у бій, думаю всім буде дуже цікаво послухати вашу доповідь...