- Ні, Зуко, твоя поза дуже напружена! Тобі потрібно рухатися плавно, ось так!
Коли Тай Лі з легкістю проскочила повз Зуко, вона нанесла два точних стрімких удари в область спини та шиї і стала оппонентом. Минулий їх спарінг, що стався хвилину тому, на якийсь час позбавив його можливостей підкорити стихії. Цього разу він зазнав шкоди лише тоді, коли міг нормально рухатися.
- Мене точно не стратять за державну зраду, принц Зуко? - Розсміялася дівчина, допомагаючи йому піднятися на ноги. - Батько попереджав мене про щось подібне...
- Ну, в крайньому випадку ти вийдеш за мене заміж, - посміхнувся Зуко, визиваючи легкий рум'янець на щоках подруги. - Членів королівської родини не стратять.
- Мей не пробачить мені подібну витівку, - не припиняючи сміятися помочила головою Тай Лі. - Так і принц, який жениться засудженою, це було б смішно!
Блокування Ці — це інструмент рукопашного бою, який мав сім’ю Тай Лі. Саме її основи вирішив дослідити Зуко, перед своєю поїздкою по країні Огня. І після перших уроків, які з легкістю погодилася провести для нього Тай Лі, він швидко зрозумів, що саме блокування ци було лише верхівкою айсберга. Вдарити в потрібне місце з необхідною силою, було не так вже й складно. Найпоширеніші удари можна було навчитися вже через кілька тижнів занять. Але хоч Зуко вже зараз вистачало навичок, щоб знешкодити будь-якого « завойовника потомства» він чітко розумів, що в реальному бою не матиме і шансу підійти до свого ворога. Ключовий момент влягав у тому, що удар на точку людини, де перетиналися потоки Ци, був лише фінальним етапом, точніше того, який давав ефект. Але головна частина умінь Тай Лі полягала в тому, що вона могла з неймовірною легкістю підібратися навіть до майстерного майстра стихії, вибравши всі його атаки незалежно від того, якими сильними і руйнівними вони були.
Плавні, але водночас дуже швидкі рухи, пов'язані з тим, що сама дівчина зівала « Акробатичні навички» часто дозволяли їй перемогти Зуко, навіть коли він використовував магію вогню.
Дивлячись на рухи дівчини, Зуко тільки посміхнувся, почувши від неї, що вона і всі її шість! Жінки, вправні акробати. Навіть його не дуже митевим поглядом, було чітко видно, що їх всіх навчали бойового мистецтва, яке зрештою дало змогу кожному члену сім’ї оволодіти мистецтвом блокування ци.
Зуко не був упевнений, чи підозрює про це його подруга, або щиро вважає, що вправність акробата дозволяє йому битися з магами стихій. Тому він вирішив ще не торкатися цієї теми.
Але ключовим тут було слово « доки », оскільки стрибки на три-п'ять метрів, неймовірна стійкість до ударів магії, а також нелюдське проворіння і гнучкість, точно не могли його зацікавити. У палацовій бібліотеці Зуко не знайшов нічого такого, що могло б нагадати його можливості. Єдине, що він зміг виявити, було дуже заплутаним родоводом сім’ї Тай Лі, яка тягнулася ще з тих часів, коли деякі клани могли мати владу, схожу до Господаря Огня, а іноді й на порядок його переважаючої влади за допомогою титулів правителя лише як необхідного формальності. Клан, з якого згодом вийшла сім’я Тай Лі, завжди був клоном середньої руки, які майже не мали у своїх рядах сильних магів вогню. Але той чоловік, який писав про його історію, обмовився, що «офізичні здібності молодих людей часто переважали багатьох дорослих». Зачепившись за цей рядок, Зуко зробив собі уявний послід і повернутися до вивчення цього питання пізніше.
« Місія вогню - це просто чудово, але той факт, що вона може стрибнути майже так само високо як я, коли використовую вогняні струмки з ніг... це не можна пропустити мимо себе! » — подумав Зуко, дивлячись після віддаляється Тай Лі, яка поспішала повернутися додому після їхнього тренування.
- Принц Зуко, вибачте за занепокоєння, - пролунав голос через його спини, вивівши його з стану задуманості. - Генерал Мунг прибув за вашим наказом і очікує...
- Нехай увійде, - перервав слугу Зуко. - І принеси нам чаю.
Слонивши голову, слуга швидким кроком пішов у сторону виходу з палацового саду, а через пару секунд звідти з'явився злегка запихалий великий чоловік, в формі внутрішніх військ Народу Огня, які здебільшого були анальний поліції. Обличчя людини прикрашали шрам, що переходив через переноснику від лівої сторони лоба і до правої щоки.
Пройшовши швидкий шлях, чоловік різко зменшив крок, як тільки Зуко розвернувся в його сторону і не доходячи пари метрів, генерал припав на одне коліно.
- Принц Зуко, не вистачить слів щоб висловити наскільки я був схвильований, отримавши ваш лист. Після свого перекладу у внутрішні війська, я вже й не сподівався...
- Генерал Мунг, - перервав його тірад Зуко. - Я чув історію вашого ...переводи в ряди наших добрих внутрішніх військ, але моє остаточне рішення буде залежати від того, що мені розкажіть ви. І краще кажіть правду, навіть якщо вона буде трохи... невежливою. Тепер, можете встати і розповісти, як людина, яка блискуче поводилась у війні проти Царства Землі, опинився в ... Як називалась та діра?
- Жанг Ху, принц Зуко, зітхнув генерал і піднявся на ноги. - Мене поставили охороняти Металургічний завод, що стоїть на одноіменній річці. На чолі десяти моїх підлеглих.
По очах генерала було чітко видно, що він думав про таке, але Зуко лише кивнув головою і заохочував його продовжувати.
- Упевнений, принц Зуко, ви знаєте мою історію як генерала армії вогню, раз запросили сюди. Ви вірно сказали, що багато хто високо оцінював мої рішення і методи ведення війни. Я військовий чоловік, принц Зуко, це врешті-решт і зруйнувало мою кар'єру. З нагоди заснування нової колонії в Царстві Землі мене запросили до палацу, де відзначали свято. Я намагався поводитись правильно, але один високопоставлений чиновник звернув на мене увагу і завів розмову про війну. Якщо говорити коротко, він вважав, що оскільки армія постійно перемагає, то її фінансування на окремих ділянках фронту можна скоротити і перенаправити кошти на деякі острови нашої держави. Я мало розумівся на тому, як виробити силу в палаці, тож мав необережність висловити йому свої думки з цього приводу і...
І незабаром, після вашого поранення, ви з подивом дізналися, що вас переводять у ряди внутрішньої армії - з легкою посмішкою перервав його Зуко. - Ви ж дізналися, чиї дурні ідеї примусили висміювати в присутності всього вищого суспільства нашої країни?
- Так, принц Зуко, - знову схилив голову Мунг. - Це був колишній однокласник вашого батька принца Озая, і його давній друг з часом Академії.