Усмішка знову повернулася на обличчя деревної людини Понда.
Безпосереднє жертвоприношення всього міста. Але все пішло не так гладко, як думав ректор Понд.
Насправді, Бесс була змушена до жертвоприношення раніше часу.
Перенесімося трохи назад.
Коли Сол ще не залишив перевернуте дерево, Шайя вже дістався до серця.
І в ту ж мить, як він туди увійшов Бесс відчула його присутність. - Ти все-таки сам повернувся. А я думала, ти з'явиться лише в останню мить.
Голос був глухим і позбавленим будь - яких емоцій. Якби Шайя не знав напевно, що він смертельно скривдив Бесс, то подумав би, ніби вона зовсім спокійна.
Шайя все ще був в людському подробицях, але його тіло слабо світилося. Це світіння осяяло весь простір серцявини дерева. І саму Безстану, що лежала внизу.
Вона була повністю оголена і лежала на ширявому повітрі магічним колом. Але насправді голою її назвати було важко, тому що лише на її обличчі, шиї та кінцівках залишалися ділянки білої шкіри. Все інше тіло було вкрите густим масою корінням.
Тисячі коренів, подібні до ниток на ткацькому верстаті, вигиналися і звисали вниз. На них росли такі ж тонкі волосинки. Здавалося, це був гібрид людської шкіри і коріння дерева.
Це означало, що Безстані не потрібно було бачити Шайю, щоб відчути його прибуття. Шайя і сам це чудово розумів.
Він також знав, що саме завдяки цим покритим волоском корінням Безстана контролює кожну душу у перевернутому дереві. Коли вони не були потрібні, душі залишалися непогамовними або повторювали одноманітні дії за даною програмою. Але коли їм було потрібно безставки, вони в будь - яку хвилину могли перетворитися на смертоносну зброю. Цілком віддані своєму господареві і безжалісні до ворогів. До тих пір, поки не буде витрачена остання крапля їх енергії.
Шайя дуже добре це розумів, і тому, ризикуючи своєю душею, вирішив вкрасти насіння дерева.
Він не сказав Солу, що воно в ньому. По-перше, це був його єдиний козир проти Безстани. Маючи насіння, він міг бути впевненим: якщо доведуть його до крайнощів, то зможе заподіяти йому шкоду.
По-друге, Шайя поки і сам не міг витягти насіння зі свого тіла, тому що не зміг його повністю контролювати.
Але якби йому дійсно вдалося перемогти Нішу, то він не був би готовий виконати свою частину угоди з Солом і дати йому насіння.
— Безстана, я повернувся. Я знаю, що ти зараз в дуже поганому стані і навіть якщо хочеш принести жертву, шанси на провал великі. Тому я повернувся. Дай мені одну обіцянку, і я віддам тобі насіння. Так твої шанси на успіх зростуть.
Говорячи це, Шайя чомусь згадав Сола, з яким нещодавно уклав угоду, і його обличчя мимовільно стримувало його вираз та манери.
Безстану дійсно була дуже слабка. Вона знала, що Шайя це розуміє і не стала приховувати. - Яку обіцянку?
— Я хочу стати такою ж галузкою перевернутиго дерева, як Понд, — випростався Шайя. - Після цього я можу служити тобі, але коли зможу існувати самостійно ти відпустиш мене на свободу.
- Добре, підійди. Коли я вихоплю з твого тіла насіння, то дам тобі галузку для пристановища.
Така домовленість Безстани змусила Шайю засумніватися.
"Щось йде не за моїм планом."
Але, незважаючи на тривогу, шляху назад у нього не було.
Як герой, що йде на смерть, він полетів до Бесстану.
Густі корені самі розступилися, звільняючи йому дорогу. - Я не вірю тобі, — продовжував летіти вперед Шайя. - Мені потрібен магічний контракт. Ми обидва зараз у формі душ, але в мене є контракт, який можна укласти і без магії.
Сказавши це, Шайя дістав свічку з руки. Вона була повністю білою і незвичайною, подібною до звичайних воскових свічок, якими користувалися аристократи.
Коли свічка з’явилася, вона запалилась сама собою. Полум'я горіло рівно, і було незрозуміло, що саме в ній горить.
Безстанна, до цього не обвертала його уваги, зосередилась на ньому.
Магічний артефакт, який можна зберігати у формі душі, безсумнівно був не просто.
Два корені різко мітилися до Шайє, намагаючись вирватися від нього зі свічки. - Не смій! — крикнув Шайя. - Інакше я відразу піду...
Але на півслові, коли увага його прикувала до найближчих коренів, за ним зненацька з’явився чоловік із чорною бородою. Він обхопив Шайю ззаду і вчепився зубами.
Шайя відразу зрозумів, що Бісстана не збирається з ним торгуватися, а заздалегідь приготувала засідку.
Він хотів було вирватися, але відчув, як його плече німе. Оніміння швидко поширювалося, і Шайя відчув, як його свідомість мутнеет.
Він ледве повернув голову і нарешті розглянув чоловіка за своєю спиною.
Шайя ніколи не бачив його у Перевернутому дереві.
Борода в усі обличчя, а там, де її не було, шкіра була у всіх виразках.
Було важко збагнути, як можна допровадити свою душу до такого стану.