Цін Хен відчув, що щось не так, взяв листа з моєї руки і прочитав його вголос, слово за словом:
— У ті часи твоя мати була невірна і не трималася традиційних жіночих добродійців. Вважаю, ці звабливі трюки вона тобі дала? Але, незважаючи на свою розбещеність, її майстерність була справді чудовою. Я з радістю прийняла цю широту з подвійною вишивкою.
— Ширма з подвійною вишивкою?
Я прикусила губу.
— Це моє придане, залишене мені моєю померлою матір’ю, але вона її приховала, і я не змогла взяти її з собою.
Він тримав мої холодні руки, його голос був м'яким і заспокійливим:
- Не хвилюйся, Янь Яні, я дістану її для тебе.
Наступного ранку Цін Ген у супроводі десятків своїх довірених охоронців вдерся до резиденції Тани разом зі мною. На очах у мачухи і батька він дістав з комору.
Він взяв мене за руку і лагідно сказав:
- Пані, погляньте, хіба це не те, що залишила вам ваша мати?
Мій батько помаранчевий і сказав:
— Навіть якщо ви є регентом, то дуже неввічливо вриватися у мою резиденцію.
Цзин Хен недбало додав:
- Тоді, будь ласка, завтра пред'явите мені звинувачення перед імператором при дворі.
Його поведінка була надзвичайно грубою, і мій батько не наважився відповісти, лише шалено подивився на мене.
Я проігнорувала батька і уважно оглянула річ, перш ніж сказати:
— Да.
Цзин Хен злегка підняв руку:
- Віднесіть її в маєток.
Жінка сказала мені з удаваною безпорадністю:
- Хоча ти народилася від наложниці, ти все ж дочка сім'ї Тан. Дозволити принцу ось так вторгнутися в твій дім - це вже перебір.
Я скривела губи:
- Слова пані Тан дуже цікаві. Який мій статус? Який статус регента? Як я можу не догоджати йому?
Потім вона подивилася на Цін Хена:
— Регент, будь ласка, не ображайтеся. Хоча вона народилася від наложниці, ми її бували з дитинства. Коли вона почула, що принц запропонував їй одружитися, то розплакалась і благала вийти заміж замість своєї сестри. Ми не могли відмовити, тому нам довелося відпустити її...
Вона так добре видумує будь-яке. Їй б місце оповідачі в чайній.
Цін Хен слухав її, вираз його обличчя залишався незмінним, на губах навіть грала легка посміховисько, безтурботна і чарівна усмішка.
- У такому випадку, схоже, це доля.
Обличчя жінки напружилося:
- Ваше Високість не зрозумів, що я мала на увазі?
- Що, пані Тан мене допитує?
Погляд Цін Хена похолодив.
— Я неповноцінна, і мені дуже шкода, що така жінка одружиться з чоловіком.
Тан Тінчжень виглядала розлюченою.
- Але людина, на якій Його Високість спочатку хотіла одружитися...
— Не буває таких речей, на яких ти спочатку хочеш одружитися. Пані Тан, вам краще помовчати. Якщо ви розсердите мою дружину, і вона мене проігнорує, пані Тан не зможе дозволити собі наслідків.
Вона нічого не залишалося, як вдавати з себе стурбовану і порадити мені:
- Якщо так, то вам з принцом слід добре ладити. Не будь як твоя мати, не фліртуй з іншими чоловіками. Це дійсно недоречно...
Роки нагромадженої ненависті та насилля нарешті випалили в цей момент.
Я підняв руку і вдарив її по обличчю, холодно промовивши:
— Як ти смієш згадувати мою матір?
Тан Тін’є, яка стояла неподалік, підбігла до мене з мамою і сильно подивилася на мене.
Жінка розірвала свої плани, але була відбудована вартовими, яких привів Цін Ген.
— Наглысть! — він зревів.
як ти смієш піднімати руку на мене!
— Ти законна дружина, чудово знаючи, що моя юна мати не збиралася ставати наложницею, і все ж ти не смієш критикувати свого чоловіка, натомість свідомо створювала їй труднощі. Ти ж повинна знати краще всіх, хто той так званий перелюб?
Удар був нанесений з надзвичайною силою, настільки сильною, що її серце злегка затремтіло.
Пані Тан відвернулася, волосся її розтремтіли, а закотки засвеніли і впали на підлогу.
Вона більше не могла зображати доброту і закричала:
- Ти прямо як твоя мати!
Я проігнорувала е і повільно підійшла до батька, дістала через пояс маленьку срібну монету та притиснула її до його шиї.
— П'ять років тому я хотіла тебе заколоти, тільки б ти не помер занадто легко. Зрештою, мою матір забили до смерті твої люди.
- Вона заслужила це! Відколи вона стала моєю наложницею, то мала поводитись пристойно. Її невірність заслуговувала того, щоб її втопили!
Я розсміялася:
— Якщо це невірність, то як же всі ті наложниці, яких ти взяв?
— Як я можу бути такою, як вона? — Збудив він, м’язи тремтіли, а на шиї з'явилася неглибока рана. — Вона жила у вустах, нічого не робила, я давав їй гроші і підтримував її. Якби не я, вона б померла Від голоду!
— Це неправда, — похитав я головою. - Якби ти не змусив її стати твоєю наложницею, вона б легко могла утримувати себе в вишивальній майстерні і навіть вийти заміж за того, кого по-справжньому любила, та жити довго й щасливо.
У той момент мені дійсно хотілося вбити його.
Але підійшов Цін Ген, схопив мене за руку і прошепотів:
- Почекай ще трохи. Янь Ян, заради помсти не жертвуй собою.
Я на мить закрила очі, а потім нарешті відпустила його.
У цьому подвір’ї акуратно викладені цеглини, і ряд яскравих персиків чудово приховує сліди п’ятирічної давності.
Але кожного разу, коли я стою тут, я думаю про свою матір, її поступово в’януючого, розмитого тіла, про сліди на багатьох синіх цеглинах.
Мої кінчики пальців затремтіли, і в наступну мить Цін Хен підхопив мене на руки і виніс на вулицю.
***
— Мы дома, Янь Ян.
Коли ми підійшли до помести, за нами з’явилися короткі кроки.
Цін Хен зупинився, несучи мене на руках, і обернувся, зустрівшись поглядом з шаленим виразом обличчя пані Тан.
Вона, йдучи за своїм, сказала:
— Как мама, и дочка. Її мати така, і вона не соромиться, а пишається цим. Хіба Ваша Високість не боїться, що вона стане такою ж розпусною, як її мати?
Цін Хен зберіг спокій:
— Якщо так, то я буду ще старанніше вивчати чоловічі чесноти, щоб їй було важко відпустити мене.
Коли він повернувся у маєток, то відразу ж відвів мене подивитися на ширину.