Я поринула у роздуми і на мить замовкла.
Моя мачуха, подумавши, що я не хочу цього, відразу змінила вираз обличчя:
— Якщо ти затримаєш успішене весілля Нін'ю, то всі речі, які твоя мати залишила в маєток, більше не будуть потрібні.
Я подивилася на неї:
- Ви мені погрожуєте?
Вона встала, поблажливо дивлячись на мене зверху вниз:
— Тан Сяор, у тебе є тільки нікчемне життя. Якщо все вийде, я поверну не тільки речі твоєї матері, але навіть її гроші. Але якщо ні... Ти думаєш, намісник дозволить тобі дожити до завтра після того, як розкриє підміну?
Мачуха пішла першою, залишивши в кімнаті тільки мене і Тан Тінчжєн.
Вона залишилася сидіти, її обличчя, яке було схожі на мене, було спокійним і невтомним.
Вона лише занурила кінчик пальця в чай і, штрих за штрихом, написала на столі:
« Сестро, це твоя доля. Навіть якщо ти займеш моє місце зараз, ти ніколи не зможеш стати мною по-справжньому."
Коли я покинула родину Тан, то взяла з собою цей нефритовий флакон.
На зворотному шляху я тримала флакон, занурену в роздуми. Хоча Цзін Ген мав велику владу, він образив багатьох ворогів по всьому подвір’ї.
Маркіс Нін, який тепер мав одружитися з Танн, був одним із них.
Цей брат імператора, Седьму принц, походив з роду маркиза Ніна.
Так було отруєння Цзин Хена за наказом марки Ніни, чи...?
Я не сміла думати далі. Коли я повернулася, вже стемніло, а Цін Хен чекав мене на вечерю.
Можливо, зауваживши мою неуважність, він простяг руку і взяв мене за руку:
- Пані, що сталося? Ваша мати в серйозно хвора?
Я похитала головою і зітхнула.
Якщо вона серйозно захворіла, це було б добре.
Я опустила голову і випила цілу пляшку вина на честь цієї події.
Цін Хен наказав Сюер принести папір і ручку. Я трохи похитала, потім взяла ручку і написала:
« Після мого весілля батьки привезли мою сестру, яка виросла в імені, а також у маєток і виховували її з великою любов’ю. Я просто... я просто..."
Поки я вагалася, не знаючи, як продовжити, Цін Хен раптом простягнув руку і відкинув вибиті волосся з моїх скриньків, його голос, м'який, немов перли, впав мені на серце:
- Моя дружина коли-небудь вибирала ім'я?
Я похитав головою.
- А може, я придумаю ім'я для своєї дружини?
Він взяв ручку і написав:
« Коли моя дружина посміхається, вона зачаровує, як щодо того, щоб її звали Янь Ян?»
Я різко підняла очі, байдуже дивлячись на нього.
У той момент обличчя Цін Хена, дивно нагадало мені лице моєї матері, її усмішка, яка залишилася в моїй пам'яті.
Тоді я була ще маленькою. Вона тримала мене на руках, коли ми вчилися читати і писати. Коли ми дійшли до вірша « Кристьянка», вона погладила мене по голові і тихо сказала:
- Янь Ян, дивись, це твоє дитяче ім'я. Янь Ян означає ніжний і приємний. Но... Я не хочу, щоб ти був надто ніжною і покірною - це ніколи не закінчується нічим хорошим.
Кожне слово, кожна фраза досі в мені.
У мить вона проплакала переді мною безжиттєве, холодне тіло. Роз’їзний батько, з батогом у руці, кинувся до мене, але його зупинила мачуха:
- Що б не трапилося, Сіо Ер все ще дочка сім'ї Тан...
— Її мати чинила такі безсердечні вчинки, сумніваючись, що вона взагалі дочка сім’ї Тан!
Він подивився на мене з огидою.
- З цього моменту вона буде рости як проста служниця. У сім'ї Тан є лише одна донька, Тіньє.
***
— Ян Янь, — Розпочався подих Цін Хена.
Я повернулася до реальності, поспішно витираючи сльози.
Він простягнув руку і обняв мене, ніжно погладив моє волосся:
— Ти тепер одружена, думки твоїх батьків звичайно звернені до інших. Тепер ти моя дружина, чого хочеш? Скажи мені.
Які були мої бажання?
Я хотіла, щоб моя мати повернулася до життя.
Я також хотів померти сім'ї Тан.
Але про все це я не могла сказати.
Побоюючись викриття, я старанно сховала пляшечку з отрутою, яку дала мені Тан Нінью.
Але перш ніж я встигла відреагувати, Цін Хен вже зіткнувся з лихом.
Того вечора він повернувся, і ми разом повечеряли.
На півдорозі до тарілці супу з окуня і водяного щита Цзин Хен раптово поблуднув, відвернув голову і виплюнув повний рот крові.
Мене тремтіло, і я встала дуже пильно перед ним.
Цін Хен притулився до столу, повільно піднімаючи очі, щоб подивитися на мене.
У тьмяном світлі свічки його довге волосся ніспадали на плечі, роблячи його бліде обличчя ще менш сяючим, але плями крові на його губах були пронизливо яскраво-багового кольору.
— Пані, — Він не дуже швидко покликав його, — відповів він. Допоможіть мені, я не можу встати.
Я змусила себе ігнорувати біль, що пронизувало моє серце при цих словах, простягла руку, щоб підтримати його, і відкрила рот, аби покликати Сюер, але ні звуку не вийшло.
На щастя, Сюер була розумною і вчасно помітила цю сцену, коли увійшла подавати суп.
Цін Хен був отруєний, і отрута була надзвичайно сильним. На щастя, він не проковтнув надто багато, тому це не загрожувало життю.
Проте коли його люди обшукали кімнату, вони знайшли білий флакон в моїй шкетці для ювелірних виробів.
Відчинивши його, вони виявили отруту.
Вартовий на ім'я Аран втупився на мене, його обличчя виражало вбивство, ніби він ось-ось витягне меч і вб'є мене.
- Принц ніколи не ображався принцесу, так чому ж принцеса використовує таку отруту?
У цей момент я по-справжньому зненавиджу свою немоту.
Я навіть не могла вимовити ні слова на свій захист.
Оскільки я не могла говорити, Аран махнув рукою:
— Виведіть її і замкніть в темниці. Ми розберемося з нею, коли принц прокинеться.
Як раз коли його люди збиралися схопити мене, через ліжко позаду мене пролунав низький, хриплий голос:
- Не потрібно.
Цзин Ген, який був без свідомості, в якийсь момент прокинувся. Його обличчя все ще було блідим, але світло, що спадав на моє особа, був яскравим, як зоряне море.
- Янь Яню, йди сюди.
На очах у всіх я підійшла до Цзин Хену, сіла поруч з ним і акуратно, штрих за штрихом написала на його руці:
« Це була не я.
Він двічі тихо кашляв, прикривши рот рукою, і слабо, з посмішкою, сказав:
— Я, верю госпоже.