Пір на честь вчених проводився в імператорському саду. Коли Цзян Нінбао і Дінґун прибули на місце, у саду вже було дуже жваво. Очевидно, багато чиновників прийшли разом зі своїми подружніми партнерами та дочками, а між ними знову були палацові скопці й служниці.
Через вбивцю аури, яка походила від Дін гогуна, для нього було встановлено особливе місце, розміщене досить далеко від інших сановників. І коли Дін з’явився в саду, всі присутні на ньому особи не раз замовкли і шанобливо проводили його погляди аж до самого місця.
Се Цінз’ї, як голова імператорської сторожі, не був присутній серед гостей.
Цзян Нінбао сиділа на місцях для жінок. По сусідству з нею розташувалися дружини гунів і хоу, а також жінки з родини аристократів та трохи поодаль — дами імператорського походження.
Серед усіх цих відомих дам Нінбао вирізнявся витонченою красою. Коли їй виповнилося лише кілька років, її очі сяяли і в неї з’явилась ще більша жіночність та окрема роль.
Кожна її усмішка, кожен подих торкнулися серця оточуючих, і ця полонена краса затьмарювала всіх відомих дівчат, які сиділи поруч з нею.
Баршні з благородних сімей, навіть найпривабливіші та невпевнені, відчували, що їхні усмішки селяться і їх просто затуманюють досади — вони хотіли бути якомога далі від Цзян Нінбао.
На противагу їм, вони вітали Цзян Нінбао дуже сердечно і з великим ентузіазмом. А одна гогуна, очевидно з військових, запитала:
- Пані Се, скажіть мені, яка врода для нового чжуана? Моїй доньці мінуло п'ятнадцять весна, вона і красива, і благоволина, та начитана, а також характер у неї прямий, відкритий.
З цими словами пані злегка притягнула до себе свою доньку, яка зарделася від збентеження до самого коріння волосся.
Треба сказати, що зовнішність цієї молодої пані навіть з наложеним макіяжом була ледве-їдва приємною, а без нього, напевно, зовсім захаращеною, і серед інших квітучих молодих дівчат вона виглядала абсолютно непримітно.
Цзян Нінбао, з вигнутими в усмішці бровами і сяючим поглядом, відповіла м'яким мелодійним голосом:
— Пані Цінь, сердечні вчинки мого старшого брата зрадять він сам, я не втручаюся в його шлюб. Яка дівчина сподобається моєму старшому братові, та й мені буде до вподоби.
Цзян Нінбао навмисне позначила свою позицію. Її старший брат зараз був ласим шматочком, і при такому зяті, як Дін гогун, його майбутнє безсумнівно схлипувало стрімкий політ по службі, а тому більша частина цих дам обов'язково спробує надати йому своїх дочок.
Пам'ятаючи, як вона колись намагалася смоктати за брата Фу Венніна, Цзян Нінбао тепер розуміла, що була занадто зухвала і більше не збиралася втручатися в його одруження.
Вона вірила, що старший брат обов’язково знайде собі дівчину.
Жінки гунів і хоу, які наздостроїли вуха, зітхнули. Незважаючи на свій юний вік, Дін гогуна вміє контролювати свої емоції.
Раптом перед нами з'явився якийсь шум. Цзян Нінбао підняла голову і побачила, що це прибув принц Цінь у супроводі своєї наложниці, Ян-цефей. Головний партнер принца Ціня, будучи вагітною, залишилася в резиденції зберігати спокій.
За ними прийшли принц Цзінь і його дружина.
Зустріч двох могутніх принців нагадувала зіткнення між двома голками. Атмосфера в той же момент застигла, проходячися густим і холодним розбратом.
Ян Шуцин у цей день з'явилася на бенкеті в особливо розкішному вбранні: на ній було темно-червоне сукня, розшите темними візерунками водяних хмар, шкіра її була біле снігу, а вираз обличчя зарозуміле.
Вона холодно подивилася на величну і благородну дружину принца Цізія, і в її очах на мить промайнула ненависть та вбивство.
Цзян Нінбао трохи підняла кутки губ. Принц Ціню не судив на трон, і Ян Шуцин навряд чи матиме нагоду помститися своєму партнеру принцові Цзинія. Тим більше, що на сьогоднішній бенкет всі побачать здорового і не прихованого імператора Цянь Юаня та двох вагітних імператорських Наложниць.
Вона з нетерпінням чекала реакції Ян Шуцин.
Ян Шуцин відвела погляд і подивилася в сторону жінок, зустрівши поглядом з Цзян Нінбао, після чого холодно усміхнулася.
У той час обидва принци, усвідомлюючи, що на бенкеті не місце для сварки, просто обмінюються поглядами і розходяться в різні боки.
Коли всі гості вже розпорошилися, євнухи ввели до саду усіх вчених, які успішно склали іспити.
Попереду всіх йшов чжуан'юань третього року правління імператора Цінь Юанґ, Цзян Цзінь.
Волосся Цзян Цінзія були зв'язані нефритовою короною, на ньому був темно-червоний парчовий халат з візерунками підперезані чорним ременем. Брови його були як меч, очі — зіркам, прямим носом, тонкі губи і весь він був такий гарний, що дух захоплювався. Він ступав з гідністю і пошаною, а в усьому його характеризувався кров’ю правдивого аристократа.
Багато відомих жінок навмисно або несвідомо кидали на нього погляди.
Те саме можна сказати і про чиновників на протилежній стороні.
Можна сказати, що Цзян Ззінь був одним з багатьох присутніх. Якби все йшло як завжди, всі очі були б зосереджені на таньхуа — третій призера, але цього року і виглядом, і талантами танхуа поступався чжуанню, так що Цзян Цізіну дісталося до кінця уваги.
Інші вчені, що сиділи з Цзяном за одним столом, могли лише гірко сміятися: навіть якщо таньхуа опинився у тіні чжуан'юня, то про них говорити.
- До чого хороший чжуан'юань!
- От якби він став моїм зятем...
— А, як же він це помітив! Ти спершу подивися на свою доньку, чи варто вона такого нареченого?
Цзян Нінбао, яка мала гострий слух, слухала, як перешіптуються між собою дружини гунів і гоу, а на її губах грала усмішка. У мить, коли її погляд випадково зустрівся з поглядом старшого брата, в його чудовій очах відображалася безмірна гордість. Її старший брат був найкрасивішим і найкращим!
Ян Шуцин змерзла через це. Її погляд недбало ковзав по обличчю в'язня, що сидів навпроти Чанхуа цзючжу, яка, очевидно, заковтнула наживку і тепер була сповнена рішучості зробити все по-своєму. На обличчі Ян Шуцин з’явилася дивна усмішка.
Це була рідна донька принца Жуна. Вона була вродлива, мала бездоганні манери й репутацію.
Але Ян Шуцін, яка пам’ятає своє минуле життя, знала, що ця цзуньжу розпусна і давно вже втратила невинність, таємно зустрічаючись з одним гарним вартовим зі своєї ж резиденції.
Крім того, Чанхуа заздрила дівчатам і понад усе ненавиділа їхню чарівність та ніжність.
Тим часом навколо Цзян Цінзія зібралося кілька відприсків відомих фамілій — з роду Се, із дому гогуна (рідної сім’ї старшої господині Сі), а також його двоюрідні брати по материнській лінії.
Поки імператор Цянь Юань ще не прибув, вони невимушено розмовляли між собою.
Довкола Цзян Нінбао теж було багато поважних дам, кожна з яких була до неї дуже послужливою і уважна.
На протилежному боці велися струнко принци Цінь і Цзінь, розуміючи, що Дін гогун знаходиться неподалік. Вони спокійно сиділи на своїх місцях і потягували вино.
Цзян Нінбао, розмовляючи з дамами, дивилася на свого чоловіка і дивився в його відповідь.
Пані, які спостерігали цю сцену, не могли приховати заздрості.
- Пані Се, які ж у вас хороші стосунки з Дін гуном.
— Одна пара на все життя - це щастя, якому можна тільки позаздрити.
— Ґорпже Се просто неймовірно везе; і любов чоловіка завоювала, а відразу двома породила.
Усі ці знамениті жінки висловлюють своє захоплення, і вони справді заздрили щасливому долі Цзян Нінбао, оскільки завдяки особливій позиції Діна гогуну така всепоглинаюча любов була унікальною, навіть частинкою якої жодна інша жінка не могла відвоювати.
Яка жінка не хоче, щоб її чоловік був з нею єдиною і до кінця?
Але все це були лише пусті фантазії.
Навіть у дружини принца Жуй, чиє долі заздрили найбільше, на задньому дворі були і наложниці, і служки, з якими Принц Жуї ділив ложі.
Коли Нінбао тріснув губи в легкій усмішку, то трохи почервоніло. Очевидно, ці слова похвалили її за заздрість і почуття знатних дам.
Дівчата ж мовчали.
Вони також заздрили своєму подружньому партнеру Діну гогуна.
Яка дівчина не мріє про кохання? Дин гогун — гарний, наділений найвищою владою — наближав до себе тільки свою дружину і хіба не можна було заздрити такій винятковій любові? Хіба можна було не мріяти про неї?
Раптом почувся пронизливий голос скопця:
- Прибув Його величність імператор!
— Прибула її величність імператриця!
— Прибула імператорська дружина гуйфей!
Імператорський сад у тій же мить занурився в тишу. Вдалині з’явився натовп євнухів і служниць, що оточували високу фігуру в одязі імператорського жовтого кольору.
Усі цивільні та військові службовці, члени імператорської прізвища і знаменитих родин, а також усі успішні науковці й подружні партнери всіх вищеперерахованих не зварюючись піднялися зі своїх місць, стали навколішки і схилили голови в благоговійному поклоні.
Імператор Цянь Юань зробив великий крок і сів на трон, а біля нього стояла велична й шляхетна імператиця. Його погляд був владний і проникливий. Він обгорнув очі чорної маси людей, які схилили перед ним і твердим голосом сказав:
— Усе встаньте!
Коли всі піднялися і випросталися, імператор Цянь Юань безстрашно сказав:
— Сьогодні новонавернений день на честь нових вчених проводиться раз у три роки. Всі таланти нашої країни зібралися тут, так підніміть ж чаші і поздоровте всіх тих, хто удостоїв бути прирахованим до вчених чоловіків. Нехай Дауе з цими молодими дарами буде ще більш багатим і могутнім!
Всі присутні хором вигукували:
— Імператор мудрий! Хай буде процвітати Даюе!
« Сідайте », — сказав імператор Цянь Юань, трохи посміхнувся і жестом запросив усіх повернутися на свої місця.
І тільки коли гості розпорошилися по місцях з належним благоговінням, вони врешті-решт змогли як слід розгледіти імператора і його двох дружин. І тоді ставлення цивільних та військових чиновників було вкрай здивоване, а обличчя змінились.
Лиці принців Ціня і Цзинія застигли у виразі повної невірності. Їхні погляди стали похмурими і нечитаними, а на руках, що стискали чаші з вином, вони розхитнулися.
Ян Шуцин здивовано подивилася вперед, а потім з усіх сил протерла очі. Ні, вона не помилялася, животи імператриці і гуйфей дійсно округли. Її права рука впивалася у долоню, і біль розлився по тілу.
Як це могло статися?
Ні, це неправда, вони не могли обидві завагітніти.
А що стосується імператора Цянь Юаня... Якщо вона не помилялася, то в її подобі не було й сліду хворобливості, а голос щойно виявився повним сили та енергії. Невже він одужав?
Ян Шуцин була шокована і розгнівана. Її обличчя затремтіло, перед очима все полилося чорними колами, а в душі з шаленою силою змішувалися і зіткнулися образа, небажання змиритися, гнів та розпач.
Хто це був? Хто зіпсував їй всю справу?
Імператор Цянь Юань уважно спостерігав за реакцією всіх вельмож внизу, особливо своїх молодших братів — принців Цін і Цезіна. Побачивши їхні недовірливі обличчя, він трохи підніс кутки губ.
— Ваша величність, дозвольте цьому чиновнику запитати, чи дійсно її величність імператриця і імператорське подружжя носять під серцем дитя? — Першим вийшов і шанобливо запитав першого радника, який приходив дідом гуйфеєм.
Усі урядовці, члени імператорського імені і знаменитих родин замерли й заспокоїлися.
Імператор Цянь Юань м'яким усміхнувся:
— Верно, імператриця і гуйфей вже на п’ятому місяці вагітності. Минулого року один народ зцілив нас, і тепер наше здоров’я повністю відновилося.
- Вітаємо вашу величність з одужанням! Вітаємо імператриця! Вітаємо імператорську дружину!
Під керівництвом першого міністра всі присутні, незважаючи на таємні думки всіх присутніх, з’явилися радісні краєвиди і чули нескінченні вітання.
Про саму гостину на честь нових вчених, про його головних героїв, всі давно забули.
Цезінь, новий чжуаньюань, зовсім не засмутився цьому, але ті з тих успішно склали іспити, які вже встиг таємно приєднатися до принца Ціню або Принцу Цзиню.
Принц Цзінь і принц Цінь через силу зображали радість.
Вони так довго гризлися один з одним, і що ж? Опустили відро в колодязь, а витягали пусте — чи могли вони радіти? Особливо після того, як імператор одужав минулого року, але не оголосив про це, а зимно спостерігав за двома братами імператора.
Принц Цзинія і принц Ціня мимовільно пробрала тремтіння, а по їхніх спинах повтікали мурашки.
Будучи братами імператора Цянь Юаня, вони добре знали це з дитинства хворого спадкоємця трону. Він був надзвичайно розумний і вищий від усіх, а за його спиною стояв сам військовий бог Даюе — Дін гогун. Якби не це, вони давно, як тільки він піднявся на трон, придумали б спосіб, щоб штовхнути його з престолу.
Багато сановників шкодували про минуле. Виявляється, імператор одужав ще минулого року, і якби вони дізналися про це раніше, якщо б не перешкоджали своїм дочкам брати участь у відборі наложниць, то тепер... Але все вже запізно.
У цьому році великі краєвиди вже не будуть влаштовуватись.
Залишалося шукати інші шляхи.
Тепер у гаремі з наложниць не завагітніла лише сеньпін, а тих, хто ділив з імператором ложі, було дуже мало — гарем майже порожній. Можливо, їм варто відправити до палацу своїх законних дочок...
Таке мислення припадало на думку великому вельможі.
Вони вже не думали видати своїх дочок за нового чжуан'юаня.
Серед відомих дівчат, які симулювали хворобу і не брали участі в огляді красуню, не було нікого, хто б про це шкодувала, побачивши молодого вродливого імператора. Усі жалілися, і серце розривалося.
Багато з них відразу стали наложницями.
Цзян Нінбао вперше бачила цього відомого хворобливого імператора Даюе. Імператор Цянь Юань був молодий, вродливий, спокійний і розсудливий. У його погляді відчувався глибокий розум — справжній мудрий пан.
З огляду на те, що всі погляди з’явилися до імператора, Нінбао замаскувала поглядом поважних дівчат, які були готові кинутися вперед і мовчки запам’ятали їх, щоб потім розповісти про них братові.
Після цього вона нарешті змінила свій погляд на Ян Шуцин.
Після цього Цзян Нінбао була шокована.
https://literna.net/uk/books/119-vii-ti-zamizh-za-batka-holovnoho-heroya-zaversheno