Хмари були темними та густими. Решта океану потопала в цілковитій темряві, якщо не зважати на сигнал SOS, що блимав у далечіні.
У рятувальній місії брали участь шість загонів на п'яти човнах. Окрім Цао Ціньцінь, яка могла керувати стрімкою хвилею та перевозити на ній людину, решта магів води могли лише контролювати течію, щоб збільшити швидкість своїх суден.
Рятувальний загін подолав уже кілька кілометрів. Світло маяка на дамбі поступово тьмяніло вдалині.
Вид нічного океану був не таким уже й захопливим, як дехто міг уявити. Рятувальний загін опинився в непроглядній темряві, оточений сильним вітром і крижаною водою. Здавалося, ніби вони безцільно блукають у неймовірно моторошній прірві!
— Чому корабель віддаляється від нас? — стурбовано запитав капітан патруля Тан Пен.
Судно, що просило про допомогу, знаходилося приблизно за п'ять кілометрів. Вони вже подолали близько чотирьох, але на своє здивування виявили, що сигнал SOS усе ще досить далеко.
— Можливо, Мисливці за органами тягнуть корабель за собою! — припустив Цзян Шень, лідер одного із загонів.
— Тоді нам треба прискоритися. Буде дуже небезпечно, якщо вони увійдуть у глибоководну зону, — сказав Тан Пен.
— Глибоководну зону? — перепитав Мо Фань. Він явно був новачком у морських боях.
— Морські монстри сильно залежать від морської води для пересування. Що глибша вода, то більше в них простору для маневру, і це дозволяє їм краще ховатися. А їхні атаки там можуть бути ще сильнішими. Зазвичай ми називаємо зону з глибиною до двохсот метрів мілководдям; від двохсот до тисячі метрів — проміжною зоною, а від тисячі до трьох тисяч метрів — глибоководною зоною!
— Мілководдя з глибиною до двохсот метрів є для нас найвигіднішим. Наші закляття там значно ефективніші. У проміжних зонах деякі більші морські монстри можуть рухатися досить вільно, створюючи для нас величезну загрозy. Щодо глибоководної зони, то там морські монстри не лише можуть ідеально приховувати свою присутність, що ускладнює визначення їхньої кількості, а й миттєво пірнають глибоко під воду, щойно ми починаємо читати потужні закляття. Вони використовують воду як частину свого захисту; і ми нічого не можемо з цим вдіяти, — терпляче пояснив Тан Пен. Він одразу зрозумів, що Мо Фань не має досвіду битв в океані.
Почувши слова Тан Пена, Мо Фань згадав східну морську фортецю в Токіо. Виявляється, глибина води була ключовим фактором під час битв в океані. Він миттєво запам'ятав пояснення капітана.
— Отже, якщо мілководдя для нас найвигідніше, то морські битви, швидше за все, відбуватимуться саме в цій зоні? — поцікавився Мо Фань.
— Звісно! Не всі морські монстри здатні пересуватися по суші, особливо велетенські. Хоча істоти довжиною в кілька десятків метрів ще можуть плавати на глибині до двохсот метрів, це для них як для гігантського кита плавати у вузькій річці. Вони відразу стають легкими цілями. З ними набагато простіше впоратися, коли їхні рухи обмежені, — відповів Тан Пен.
Це пояснювало, чому морські монстри раптом стали природними ворогами людей, коли рівень моря піднявся. Після розповіді Тан Пена Мо Фань нарешті зрозумів те, що раніше не вкладалося в його голові.
— Я його бачу, він прямо перед нами. Корабель ще не потонув! — вигукнув один із лідерів.
Вони продовжували рух уперед. Подолавши близько трьох кілометрів, вони нарешті побачили корабель, що подавав сигнал SOS.
— Спершу візьміть корабель під охорону, — скомандував капітан Тан Пен своїм загонам.
П'ять загонів швидко розділилися й оточили судно. Вони планували створити навколо нього оборонний периметр.
Мо Фань і Цао Ціньцінь миттєво застрибнули на борт. Вони не стали марнувати час на процедури. Їм хотілося якнайшвидше перевірити, чи є на кораблі поранені.
Корабель був абсолютно чистим. Жодних ознак пошкоджень. Незважаючи на те, що судно було збудоване з високоякісних матеріалів, аби морські монстри не могли розбити його на друзки, відсутність будь-яких пошкоджень після нападу посеред океану виглядала вкрай нелогічною.
— Як дивно, чому на борту нікого немає? — здивовано запитала Цао Ціньцінь.
Мо Фань швидко оглянув корабель, але не побачив нікого ні на палубі, ні в каютах, ні навіть на містку...
— Вони всі мертві? — промовив Цзян Шень, який піднявся на борт зі своїм загоном.
— Жодних трyпів, жодного запаху крові!; ми зараз у глибоководній зоні? — Мо Фань обернувся і запитав Цао Ціньцінь.
— Думаю, так. Глибина води тут понад півтори тисячі метрів, — відповів Тан Пен.
— Ми запізнилися?
— Дідько, ці мерзенні Мисливці за органами!
Мо Фань вийшов на палубу і озирнувся навколо. Морський бриз приніс якийсь підозрілий запах.
Видимість Мо Фаня була обмеженою, хоча зазвичай завдяки своєму Елементу Тіні він чудово бачив у темряві. З якоїсь причини його не покидало тривожне передчуття.
— Вогняний Вибyх: Розрив!
Мо Фань жбурнув у повітря вогняну кулю.
Вогняна куля злетіла на сотню метрів у повітря. Полум'я Палаючого Заходу Сонця вибyхнyло за наказом Мо Фаня. Вогняні язики несамовито рвонули вперед і розсипалися по поверхні чорного, як смола, океану, наче іскристі феєрверки...
Сліпуче червоне світло висвітило незліченні моторошні голови, розкидані по поверхні океану!
На цих головах були очі, позбавлені будь-якого блиску. Вони скидалися на очі мерців, що належали зграї хитрих хижаків, які вже довго чекали на свою здобич!
Мо Фань був приголомшений!
Пастка?
Це була пастка!
Ці морські монстри використали сигнал SOS, щоб влаштувати засідку, виманивши людей подалі від дамби, щоб потім оточити їх!
Світло від вибyхy виявило понад тисячу голів, і їх було ще більше поза полем зору. Спалах відкрив лише верхівку айсберга!
На відміну від демонічних істот, люди мали розум. Їхня кмітливість допомагала людству не програти затяжну війну проти демонічних істот, незважаючи на фізичну слабкість. Але, на превеликий подив Мо Фаня, морські монстри виявилися достатньо розумними, щоб влаштувати пастку і заманити їх на глибоководдя...
Вони зараз перебували в глибоководній зоні, що давало морським монстрам абсолютну перевагу!
— Нам треба тікати, негайно! — закричав капітан Тан Пен із викривленим обличчям.
— Ми в оточенні...
— О Небеса, чому їх так багато?!
— Піднімайтеся на корабель! — закричав Мо Фань решті рятувального загону, відчувши, що справи кепські.
Ці Мисливці за органами були витривалими створіннями. Для Мо Фаня не склало б труднощів розправитися з ними на суші, але зараз він знаходився посеред океану. Навіть йому було б украй складно впоратися з ними тут, хіба що вони б самі вистрибували до нього по одному!