Ці слова стали нищівним ударом для Ці Шаня. Хоч як би йому не хотілося в це вірити, він розумів: шляху назад уже немає.
Він спустився на перший поверх, повністю пригнічений.
Мо Фань проводжав його поглядом. Він не міг не подумати, що, будучи таким же молодим, імовірно, відреагував би так само.
Насправді, Му Нінсюе була дуже схожою на Му Нусінь. Особистий шарм чоловіка не завжди був для них найпривабливішою рисою, зважаючи на середовище, у якому вони виросли. Вони мусили зважати на походження, досягнення та перспективи, які чоловік міг їм запропонувати. Якщо стосунки з чоловіком не відрізнялися від самотності, то який у них взагалі сенс? Вони мали дбати про свій клан. Як вони могли відвернутися від рідних заради якогось нікчеми?
З іншого боку, Мо Фаню подобалося в Му Нінсюе те, що вона нікому не давала марних надій своєю крижаною поведінкою. Му Нусінь була повною протилежністю. Вона звикла подавати знаки тим, хто їй подобався. Те, як вона поглядом виражала своє захоплення, сплутавши його з Бай Хунфеєм, кардинально відрізнялося від постійно щирої та ввічливої поведінки Му Нуцзяо.
Жінки справді надзвичайно складні створіння...
— Мені дуже шкода, що вам довелося стати свідками цього, — винувато промовила Му Нусінь до Мо Фаня та Чжао Ман'яня.
— Та не переймайся, ми все одно просто проходили повз. До речі, я... — з усмішкою почав Мо Фань.
Він якраз збирався представитися, коли Му Нуцзяо раптом боляче вщипнула його за бік. Від несподіванки він аж проковтнув свої слова.
Мо Фань був абсолютно збитий з пантелику. Обернувшись, він побачив, як Му Нуцзяо люто на нього зиркає. Вона прошепотіла так тихо, щоб почув лише він:
— Ти тепер Бай Хунфей!
— ... — Мо Фань криво всміхнувся. І чого це він раптом має грати роль цього йолопа?
— Я Чжао Сяотянь, друг Бай Хунфея і однокурсник Дунфан Лє. Ми прийшли до нього, і він запросив нас засвідчити ці чудові заручини, — Чжао Ман'янь миттєво зорієнтувався в ситуації і спокійно представився.
Му Нуцзяо тихенько захихикала, побачивши, як швидко Чжао Ман'янь вжився в роль. Недарма він був другом Мо Фаня, який завжди мав на нього поганий вплив.
— Ми завжди раді гостям. Старійшини зараз у головній залі. Можете поки поспілкуватися з сестрою і зі мною. Ми підемо до них, коли вони закінчать... Бажаєте кави чи чаю? — запитала Му Нусінь.
— Кави.
— Чаю.
Мо Фань і Чжао Ман'янь перезирнулися, і жоден не збирався поступатися.
Му Нусінь лагідно розсміялася. Вона підвелася і сказала:
— Я приготую і те, і інше.
— Дякую.
Му Нусінь вийшла до іншої кімнати, залишивши Мо Фаня, Чжао Ман'яня та Му Нуцзяо самих. За мить Чжао Ман'янь раптом вибухнув сміхом, плескаючи рукою по кавовому столику. Здавалося, він от-от скотиться під стіл від реготу.
— Я тільки-но прийшов, а вже знайшов собі дружину. Цзяоцзяо, треба було мені навідатися до вашого клану набагато раніше! — з хитрою усмішкою підняв брови Мо Фань.
— Вона просто навела це як приклад, не бери в голову! — Му Нуцзяо закотила очі.
— А мені так не здалося! Мо Фаню, чому б тобі не розповісти всю правду, коли вона повернеться? Аж кортить побачити, як сказиться Дунфан Лє! — Чжао Ман'янь сміявся так сильно, що ледве переводив подих.
— Тільки спробуй! — грізно попередила Му Нуцзяо.
— Мене не надто цікавить Му Нусінь, але мені цікаво, що про це думає інша прекрасна донька клану Му. Якщо вона згодна, я не проти розкрити карти, — з усмішкою зауважив Мо Фань.
— Хтось зараз вилетить звідси за двері! — пригрозила Му Нуцзяо.
— Серйозно, чому я маю дивитися на ці ваші публічні прояви почуттів? — Чжао Ман'янь невдоволено ляснув себе по лобі.
Му Нуцзяо не наважилася продовжувати тему. Вона почувалася дещо ніяково. На щастя, повернулася Му Нусінь. Вона з усмішкою принесла каву і чай для Мо Фаня та Чжао Ман'яня.
— Як поживає ваша сестра? — поцікавилася Му Нусінь.
— О, з нею все чудово, — недбало відповів Мо Фань.
Чжао Ман'янь уже встиг шепнути Мо Фаню, що сестра Бай Хунфея — це Бай Тінтін. Вона давно поїхала за кордон. Мо Фань і Чжао Ман'янь не бачили її вже багато років.
Для Мо Фаня взагалі стало новиною, що Бай Хунфей — брат Бай Тінтін...
— До речі, Мо... Бай Хунфей шукає підходяще Насіння Душі Елемента Вогню. Нусінь, я чула, що Лі Сі та інші нещодавно знайшли вогняний гірський хребет на Сонячному Хребті Куньлуня. Клан не планує виставляти на продаж Насіння Душі Вогню? — запитала Му Нуцзяо, згадавши про це.
Му Нусінь відповідала за бізнес клану, тож подібні рішення зазвичай приймала вона.
— Гори Куньлунь... бізнес вашого клану сягає досить далеко! — здивувався Мо Фань.
— Клан Му (старий клан Му Нінсюе) та сім'я Чжао монополізували майже всі цінні та рідкісні ресурси на сході. Тому таким кланам, як наш, не залишається нічого іншого, окрім як шукати нові шляхи для видобутку ресурсів у небезпечних місцях. Вогняна жила на Сонячному Хребті Куньлуня вже не є таємницею. Вона справді належить нашому клану, але ми ще навіть не почали її розробку, — розповіла Му Нусінь.
— Ще не почали? Хіба зараз не той час, коли Духовне Насіння та Насіння Душі потрібні найбільше? Ми вже давно мали б видобувати там ресурси, чому за такий довгий час немає жодного прогресу? — здивувалася Му Нуцзяо.
Сонячний Хребет гір Куньлунь був найкращим шансом для їхнього клану Му покращити своє фінансове становище. Хоча Му Нуцзяо й не втручалася у справи клану, вона була в курсі загальної ситуації. Підняття рівня моря завдало серйозного удару по їхньому бізнесу в окрузі Хайань. Багато відомих кланів по всій країні зараз переживали не найкращі часи, а деякі взагалі збанкрутували.
Клан Му з усіх сил намагався знайти нове джерело доходів. Вогняна жила на Сонячному Хребті Куньлуня була їхнім найкращим шансом. Клан Му співпрацював із військовими; якщо вони зможуть забезпечити армію великою кількістю ресурсів Елемента Вогню, це допоможе їм подолати фінансову кризу швидше за інших і, можливо, навіть стати найвпливовішим кланом у країні!
Тому Му Нуцзяо було важко повірити, що вони досі не почали розробку.
— Ви зіткнулися з якимись проблемами? — запитала вона.
Єдиним логічним поясненням було те, що Сонячний Хребет виявився складнішим для освоєння, ніж клан припускав спочатку.
— Так... — кивнула Му Нусінь.
Му Нуцзяо глибоко замислилася. Вона подивилася в бік головної зали і раптом дещо зрозуміла.
— То ось чому ти обрала клан Дунфан? — тихо спитала вона.
— Сестро! — вигукнула Му Нусінь.
Му Нуцзяо зрозуміла, що тут є сторонні. Обговорювати це зараз було недоречно, особливо коли Мо Фань прикидався Бай Хунфеєм. Клан Бай був одним із їхніх головних конкурентів у Магічному місті.
— Я не дуже переймаюся справами свого клану, тож не зважайте на мене. Я зараз повністю зосереджений на культивації. — Мо Фань швидко зорієнтувався і вирішив розрядити атмосферу.
Він уже зустрічався з Бай Хунфеєм раніше. Того цікавило лише як стати сильнішим, і йому було абсолютно байдуже до справ власного клану.
— Мені комфортно з Дунфаном Лє. Він теж приділяє багато уваги культивації, тоді як я віддаю перевагу управлінню бізнесом. Думаю, ми чудово порозуміємося, — сказала Му Нусінь.
— Як на мене, він не відрізняється гострим розумом, — зауважив Мо Фань.
Му Нусінь захихикала і відповіла:
— Хіба це не чудово? Я досить вперта. Якщо він не вміє швидко приймати рішення, я зможу сама вирішувати більшість питань.
Мо Фань здивовано вдихнув повітря. Він не очікував, що Му Нусінь так відверто розкриє свої наміри. Вона фактично заявила, що планує використати Дунфана Лє, щоб узяти під контроль клан Дунфан!
— То що за проблема вас турбує? — поцікавився Мо Фань.
Вогняна жила на Сонячному Хребті гір Куньлунь. Така знахідка могла б неймовірно збагатити магічний клан. Можливо, ця вогняна жила була священною землею вогню. Йому конче було потрібне Насіння Душі Елемента Вогню, і шанс знайти його в ще не розвіданій природній жилі був дуже високим.
Мо Фань багато читав, перебуваючи в Храмі Парфенону. Він дізнався, що деякі Насіння Душі Вогню, які слугують природними джерелами вогню в певній місцевості, нагадують немовлят. З них можна "виліпити" те, що потрібно, наділивши певними Доменами, ефектами та силами. Характеристики такого Насіння Душі можна змінити до того, як воно вступить у контакт із зовнішнім середовищем!
Ці Насіння Душі, що ще не набули остаточної форми, називалися Первинними Насіннями Душі!
Мо Фань довго використовував Трояндове Полум'я не тому, що йому бракувало грошей чи часу на пошуки нового Насіння Душі Вогню. Проблема полягала в тому, що нове Насіння Душі мало бути сумісним із Маленькою Полум'яною Белль...
По-перше, Маленька Полум'яна Белль повинна була прийняти це Насіння Душі. Мо Фаню треба було враховувати не лише природу Полум'я Лиха, а й характеристики Палаючого Заходу Сонця. Якщо нове Насіння Душі виявиться вередливим стервом і не порозуміється з двома іншими, як Мо Фань зможе розкрити його повний потенціал?
По-друге, Насіння Душі Вогню мало бути дійсно видатним. І Полум'я Лиха, і Палаючий Захід Сонця були значно сильнішими за середньостатистичне полум'я. Який сенс купувати Насіння Душі, якщо воно буде слабшим за них? Обидва ці види полум'я значно покращували його контроль над Елементом Вогню, дозволяючи йому надавати магії різних форм...
Знайти вражаюче Насіння Душі Вогню було й так нелегко, не кажучи вже про його захмарну ціну. А з огляду на вимоги сумісності це завдання здавалося взагалі неможливим!
Тому Мо Фань уже думав про пошук Первинного Насіння Душі, але його можна було знайти лише у вогняній жилі. А вогняні жили зустрічалися ще рідше, ніж палаючі гори в пустелі! Знайти таке місце без впливових зв'язків було майже нереально...
І треба ж було такому статися: він прийшов до Дунфана Лє, а натомість натрапив на інформацію про співпрацю кланів Му та Дунфан, які планували розробку величезної вогняної жили!
Вогняна жила такого масштабу майже гарантовано приховувала в собі Первинне Насіння Душі. Йому потрібно було лише злити його зі своєю душею, а Полум'я Лиха та Палаючий Захід Сонця самі його вдосконалять. Він був певен, що це наділить Первинне Насіння Душі найдосконалішим Доменом і ефектами, про які тільки можна мріяти!
Це було саме те Насіння Душі, яке Мо Фань так довго шукав!