Якщо Богом Смерті, що уособлював Грецію, була Хела, то Богом Смерті Єгипту був Сфінкс!
Осіріс міг бути лише легендою, адже ніхто ніколи не бачив його справжнього обличчя, але Сфінкс існував насправді. Він роками спав неподалік від Великої Піраміди Гізи, нагадуючи гігантську неживу статую...
Однак багато людей ставали свідками жорстокості цього звіра, коли він прокидався. Протягом багатьох років незліченні міста жили в страху перед Сфінксом. У них не було жодного шансу на захист. Сфінкс дійсно був Богом Смерті; ніхто не міг вижити під його поглядом!
Чжао Ман'янь нарешті зрозумів, чому він тремтів від страху, коли вперше побачив це обличчя; тепер він усвідомив, що за цим обличчям ховалося левине тіло, масивне, мов гора!
Сфінкс із Гізи був стародавньою істотою, що існувала тисячоліттями. Єгиптяни здавна поклонялися йому як божеству!
Таке створіння, відоме своїм пануванням протягом усієї історії Єгипту, з'явилося тут. Чи справді Велика Стіна здатна його стримати?
Пісок несамовито кружляв у завиваючому вітрі. З відстані в кілька кілометрів Сфінкс виплюнув на Велику Стіну об'єм піску, співмірний із цілим піщаним пагорбом.
Пісок люто ринув уперед і врізався у Велику Стіну. Стіна явно була на межі своїх можливостей. І Чжао Ман'янь, і Лінлін, які ховалися у вежі, відчули божевільну силу цього удару!
Піщана буря продовжувала гатити по Великій Стіні. Шматки муру почали відколюватися, а його товщина стрімко зменшувалася.
Джерельна Вода Стародавньої Землі й так виснажувалася шаленими темпами через атаки армії нежиті на Велику Стіну. А після удару Сфінкса мур зазнав серйозних пошкоджень.
З пошкодженням Стіни ефективність Царства Небес також знизилася. Величезна кількість створінь із Потойбіччя почала дертися на мур, нагромаджуючись одне на одного просто під час піщаної бурі!
Тим часом Чорна Церква агресивно атакувала Магічні Сигнальні Вогні на стіні...
Фортеця Північної Варти мала найбільшу кількість захисників, але війська Чорної Церкви під проводом Високого Горобця також були напрочуд сильними. Стіна була всіяна тpyпами та останками солдатів, Темних Демонічних Звірів і членів Чорної Церкви. Запекла битва тривала вже досить довго. Як захисники могли не піддатися виснаженню?
— Магічний Сигнальний Вогонь... ми втратили Магічний Сигнальний Вогонь Перевалу Подвійної Гори! — вигукнула Лінлін, вказуючи вдалину.
Крізь піщану бурю чітко виднілося лише п'ять Магічних Сигнальних Вогнів. Їхнє сяйво уособлювало рішучість захисників, які продовжували битися з Чорною Церквою та створіннями з Потойбіччя до самого кінця. Через деякий час зник ще один вогняний стовп. Велика Стіна, що й так була на межі обвалу, знову стрімко зменшилася!
— Ми довго не протримаємося, — пробурмотів Чжао Ман'янь.
Поява Сфінкса стала тією самою бідою, що ніколи не приходить одна. Вони й так ледве стримували Чорну Церкву з тими мізерними силами, що мали, а тепер з'явилося смертельне створіння, яке легко могло знищити Велику Стіну! Північна Долина от-от потоне в крові!
— Я думала, ми зможемо стримати їх хоча б день чи два. Я не очікувала, що вони так швидко прорвуть нашу оборону, — гірко посміхнулася Лінлін.
Велика Стіна мала простояти два дні. Більшість людей у містах Північної Долини встигли б евакyюватися до міста Фейхуан за цей час. Оскільки Фейхуан розташовувався на височині, його було легше обороняти. Крім того, в інших місцях теж були орди демонічних істот. Якщо армія нежиті продовжить свій марш, ці демонічні істоти теж чинитимуть опір!
У місті Фейхуан зібралося багато магів, тож їм потрібно було лише виграти достатньо часу для евакyації людей, навіть якщо це означало здачу величезної території. Залишитися в живих було важливіше за все інше!
Однак, судячи з поточної ситуації, Велика Стіна протримається лише кілька годин. Минув лише день від початку битви, а вони вже втратили три Магічні Сигнальні Вогні. Була велика ймовірність, що решта згасне ще швидше!
А головне — ситуація для фортеці Північної Варти виглядала вкрай кепсько. Щойно фортеця впаде, лінія оборони миттєво посиплеться. Армія нежиті безжально кинеться навздогін за людьми, які так повільно евакyювалися. Їхня кров заллє землю, а кістки утворять гори!
— Контракт Мо Фаня так і не скасувався, — сказала Лінлін.
— Угу, значить, носієм контракту є хтось інший, — відповів Чжао Ман'янь.
Вони доклали стільки зусиль, щоб убити Фіолетового Привида, але це виявилося марним. Для Чжао Ман'яня це стало величезним ударом. Зазвичай він би просто втік, втративши всі надії.
Але цього разу він вирішив іти до кінця. Йому було важко покинути інших напризволяще лише через одну невдачу.
Він просто хотів захистити фортецю. Зараз це було для нього найважливішим!
Чжао Ман'янь і Лінлін дочекалися, поки піщана буря трохи вщухне, перш ніж вирушити до фортеці Північної Варти.
Магічний Сигнальний Вогонь фортеці розташовувався у величезному замку. Вони обережно оминали людей Чорної Церкви і спершу зустрілися з Пророком, Генералом Бінь Вей та іншими.
— Це ви! — голос Командира Є Хона пролунав з-за муру.
Чжао Ман'янь із полегшенням видихнув, побачивши Командира. Він уже вирішив, що це хтось із Чорної Церкви!
— Хіба ти не повинен захищати інший стародавній перевал? — запитав Чжао Ман'янь.
— Члени Чорної Церкви раптом почали стягуватися до фортеці Північної Варти. Схоже, вони скликають усіх сюди, щоб спершу розібратися з фортецею. Я боявся, що вона в небезпеці, тому негайно вирушив на допомогу, — пояснив Командир Є Хон.
Сила Командира Є Хона вражала; він лише трохи поступався верховному магу. Члени Чорної Церкви, які атакували його стародавній перевал, перестали становити загрозу після того, як він усунyв Індиго Привида. Переконавшись, що його перевал у безпеці, він попрямував до фортеці Північної Варти.
На жаль, не на кожному стародавньому перевалі був такий експерт, як Командир Є Хон. Інакше б вони не втратили стільки Магічних Сигнальних Вогнів...
Якби всі вісім сегментів Великої Стіни досі працювали, Сфінксу знадобилося б чимало часу, щоб її пробити!
Чим тоншою була Стіна, тим вразливішою вона ставала до руйнівних атак істот рівня Правителя!
— Здається, Чорна Церква збирає свої сили, щоб зосередити атаки на фортеці Північної Варти. Я впевнена, що носій контракту Мо Фаня з'явиться саме тут! — заявила Лінлін.
— Я теж так думаю! — погодився Чжао Ман'янь.
— Про що ви говорите? — запитав Командир Є Хон.
Чжао Ман'янь швидко пояснив ситуацію з Мо Фанем.
Очі Є Хона засяяли, коли він це почув. Він і не сподівався дізнатися, що Мо Фань справді здатен убити Холодного Принца. Він думав, що юнак просто намагається зробити неможливе і, швидше за все, загине в процесі...
— Тобто ви хочете сказати, що якщо ми вб'ємо цю людину, Мо Фань зможе вбити Червоного Кардинала? — перепитав Є Хон.
Убивство лідера на кшталт когось із Семи Привидів було достатньо, щоб зламати бойовий дух групи Чорної Церкви. Якщо ж Мо Фаню справді вдасться вбити Червоного Кардинала, цілком імовірно, що вони зможуть утримати кожен стародавній перевал!
— У нас обмаль часу. Сфінкс занадто сильний. Стіна довго не протримається. Ми маємо вбити носія контракту до того, як Сфінкс зрyйнyє Велику Стіну, що захищає фортецю Північної Варти! — сказав Чжао Ман'янь.