Чжао Ман'янь усе ще сумнівався, чи не здалося йому, коли він приземлився в руки солдатів. Щойно вони підкинули його знову, він активував свої золоті крила і завис у повітрі.
Змахнувши крилами, він злетів іще вище. Швидко досягнувши висоти в сотню метрів, він пильно втупився в тому ж напрямку, щоб розгледіти краще.
Пил, що витав у повітрі, поступово осідав. Велетенський силует, який так приголомшив Чжао Ман'яня, усе ще був там...
— Це що, людське обличчя? — Чжао Ман'янь вдивлявся в оповиту курявою далечінь, відчайдушно намагаючись розгледіти деталі.
Крізь пил проступало гігантське людське обличчя, що висіло на тій самій висоті, що й він сам. А це було понад сто метрів над землею!
Гігантське обличчя на висоті понад сто метрів?
Чжао Ман'янь знав лише про Титанів-Тиранів, які могли досягати таких розмірів. Проте він був спантеличений, оскільки не бачив тіла істоти.
Пил удалині так і не розсіявся повністю. Чжао Ман'янь бачив лише обличчя, що висіло в небі. Велетенський силует, який він уявив собі раніше, був лише плодом його уяви. Насправді він не міг розгледіти обрисів істоти, ніби її тіло ховалося за завісою пилу.
— Що там таке? — запитав Командир Є Хон, підлетівши на своєму Блискавичному Мечекрилі.
Командир легко помітив дивну поведінку Чжао Ман'яня. Він занепокоївся, що фортеці досі загрожує небезпека.
— Бачиш он те? Людське обличчя? — Чжао Ман'янь вказав удалечінь.
Командир Є Хон подивився в тому напрямку. Трохи помовчавши, він похитав головою:
— Я нічого не бачу!
Чжао Ман'янь був спантеличений. Але невдовзі здогадався, що, мабуть, завдяки Благословенню Божественної Печатки його зір став гострішим, ніж у решти.
Чесно кажучи, Чжао Ман'янь відчував страх, особливо коли це обличчя дивилося на нього. Він відчув, як ціпеніє, ледь здатний поворухнути пальцем. Це був цілком природний страх живої істоти перед значно могутнішим створінням!
Зібравши всю свою мужність, Чжао Ман'янь знову подивився на обличчя, але воно вже зникло в пилу.
Пил повільно осідав, відкриваючи чіткий вид на безкрайню рівнину. Тепер Чжао Ман'янь міг бачити дуже далеко, але від людського обличчя не залишилося й сліду.
Його зникнення стривожило Чжао Ман'яня ще більше!
— Це було щось жахливе? — серйозно запитав Командир Є Хон.
— Слова "жахливе" недостатньо, щоб це описати, — тихо відповів Чжао Ман'янь.
Чжао Ман'янь бачив Чорного Тотемного Змія і навіть жив поруч із Вищим Правителем на кшталт Бася. Страх, який викликало обличчя, що висіло в запиленому небі, був не слабшим за той, що викликали вони. Це означало, що воно було в незліченну кількість разів могутнішим за Монарха Підземних Жаб!
Рівень Командира мав свої підкатегорії. Беручи за еталон силу Мо Фаня, він міг миттєво вбивати слабших Командирів своєю блискавкою. Проте йому доводилося об'єднувати сили з Му Нінсюе, щоб ледве впоратися із сильним Командиром. Що ж до деяких Вищих Командирів, подібних до нинішнього рівня Маленької Полум'яної Белль, то навіть Мо Фань не мав би проти них жодних шансів...
Те саме стосувалося й істот рівня Правителя. Різниця між сильними та слабкими Правителями була просто колосальною. Монарх Підземних Жаб явно перебував на самому дні рівня Правителя, тоді як Чорний Тотемний Змій і Бася належали до наймогутніших представників цього рівня. Зазвичай істоти рівня Правителя, співмірні за силою з Чорним Тотемним Змієм і Бася, зустрічалися у світі вкрай рідко. Загадкове людське обличчя невідомої істоти належало саме до таких, і воно знаходилося всього за десять кілометрів від фортеці Північної Варти!
Воно не наблизилося до фортеці. Воно просто спостерігало, немов імператор, який побіжно оцінює роботу своїх слуг. Йому було абсолютно байдуже до їхньої смерті, адже вони були для нього не більше ніж пішаками.
Чжао Ман'янь намагався зрозуміти: чи це просто страх перед невідомим розігрався в його уяві, чи його справді так налякав тиск цієї істоти? Він відчував небувалу напругу навіть тоді, коли просто дихав.
— Що саме там сталося? — похмуро запитав Командир Є Хон.
— Ми лише думали, що ці потвори з Єгипту... — відповів Чжао Ман'янь.
Фенна нарешті дістала інформацію, яку просила Лінлін. Вона надіслала їй на пошту все, що вдалося знайти.
Інформація була вкрай хаотичною. Лінлін довелося відфільтровувати її, порівнюючи з подіями у фортеці Північної Варти. Здебільшого це були стародавні єгипетські легенди. Деякі з них були правдивими і походили з непублічних архівів. Деякі були лише вигадками місцевих жителів, створеними для пояснення природних явищ, тому правдою в них була лише дещиця. Доводилося відкидати багато зайвого.
Більшість історичних записів були лише припущеннями. Саме тому літописи та стародавні артефакти мали таку величезну цінність — вони були єдиними доказами того, що відбувалося насправді!
Історія Єгипту була надзвичайно складною. Створіння з Потойбіччя тісно слідували за змінами тамтешніх династій, аж до того, що в Єгипті існувало два види статусу: один — за життя, а інший — у Потойбіччі!
"Монархи Підземних Жаб — найдавніші істоти Потойбіччя. Колись вони слугували їздовими тваринами фараонів. Вони здатні нести на собі ціле місто, подорожуючи пустелями та океанами..."
"Запряжені: вірні, одержимі та жорстокі раби Монарха Підземних Жаб. Якщо їх розлучити з Монархом, вони перетворюються на зграю загублених душ. За життя на них наклали Прокляття Фараона, тому вони не можуть знайти спокою після смерті. Що більшу образу вони таїли, то більше сили отримували від Монарха. Крім того, вони можуть здобувати ще більше сили через убивства".
"Тривимірне Порожнє Дзеркало — артефакт, що походить із легенди про Осіріса та Хонсу..." — Лінлін швидко пробігала очима легенди Стародавнього Єгипту та підтверджені записи.
"Давно було доведено, що Тривимірного Порожнього Дзеркала не існує. Це була лише вигадана історія, щоб спрямувати ненависть єгиптян до міражів на неіснуючу особу. Хонсу була лише жертвою, яку правитель використав як цапа-відбувайла.
Тривимірне Дзеркало-Трикутник — це артефакт, створений невідомим майстром, що має здатність поєднувати два види магії Простору. Воно має силу відображати об'єкт за межами обмежень простору та відстані. Оскільки енергія, яку воно потребує, вважається зловісною, одна зі стародавніх Магічних Асоціацій розібрала його. Його деталі зберігалися в різних Асоціаціях, а спосіб їхнього складання був утрачений".
Лінлін читала історію, перегортаючи сторінки записів.
І справді, існував документ, що підтверджував розбирання Тривимірного Дзеркала-Трикутника. На документі стояв символ Магічної Асоціації, і, на здивування Лінлін, цей символ належав Магічній Асоціації з Китаю — Магічній Асоціації Палацу Потала!
"Один із його ключових компонентів зберігається у Священному Залі Свободи. Дослідницький Союз проводить експерименти, щоб розкрити його таємниці..."
Лінлін раптом дещо згадала.
Коли Мо Фаня атакував Кат у Нью-Йорку, члени Чорної Церкви скористалися моментом, коли маги Священного Залу Свободи були зайняті його пошуками, і викрали щось із Залу!
"Невже Холодний Принц знайшов нащадка того майстра, який створив Тривимірне Дзеркало-Трикутник? Невже він скористався можливістю, щоб викрасти ключовий компонент Дзеркала?" — Лінлін поступово складала пазл докупи.
Лінлін раніше не звертала особливої уваги на викрадену річ. Священний Зал Свободи теж мовчав. Вони нікому не розповіли, що саме зникло.
"Можливо, вони думали, що ніхто не знає, як зібрати Тривимірне Дзеркало-Трикутник, тому й не надто переймалися крадіжкою, адже ця річ не мала практичного застосування", — Лінлін знайшла логічне пояснення бездіяльності Священного Залу Свободи, але була вкрай невдоволена ними.
Якби Священний Зал Свободи не приховав правду, можливо, вони б набагато раніше дізналися про плани Холодного Принца!
"Виходить, Холодний Принц зібрав Тривимірне Дзеркало-Трикутник! Він переміщує сюди піраміду з Єгипту, щоб відкрити браму до Потойбіччя," — зробила висновок Лінлін.
Відповідь була очевидною... але як їм цьому запобігти?
Холодного Принца ніде не було, і вони не знали, де він збирається використати Тривимірне Дзеркало-Трикутник наступного разу. Здавалося, що план уже виконаний. На фортецю Північної Варти чекала нескінченна орда створінь із Потойбіччя!
Лінлін криво всміхнулася, усвідомивши це.
Здавалося, що знати все це не мало жодного сенсу, адже вони ніяк не могли цьому завадити!
"Монархи Підземних Жаб — це тяглові звірі Потойбіччя. Один Монарх Підземних Жаб може піднімати й тягнути невелику піраміду..." — продовжувала читати Лінлін. Раптом вона зупинилася на півслові.
Чжао Ман'янь стояв поруч із Лінлін. Усі його думки були зайняті монстром із людським обличчям. Він майже не чув, що казала дівчинка. Коли він побачив, що Лінлін дивиться на нього з жахом, він нервово запитав:
— Що сталося?
— Ти бачив піраміду? — запитала Лінлін.
— Яку ще піраміду? Я нічого такого не бачив, — відповів Чжао Ман'янь.
— У записах сказано, що Монархи Підземних Жаб — це Перевізники Підземних Палаців! Один Монарх може тягнути на собі невеликий Підземний Палац. Ці Палаци схожі на піраміди. В Єгипті поява Монарха Підземних Жаб означає, що переміщується піраміда. У всій країні миттєво оголошують червону тривогу! — вигукнула Лінлін.
Піраміди могли пересуватися, але зробити це можна було лише за допомогою Монархів Підземних Жаб!
— Ні, ми не бачили жодних пірамід. Ланцюги на Монарху Підземних Жаб зникли самі собою після його смерті, — сказав Чжао Ман'янь.
— На спині Монарха Підземних Жаб не було піраміди... — Лінлін виглядала наляканою. Зрештою вона випалила: — А це означає, що її тягне не один Монарх!
У Чжао Ман'яня відвисла щелепа. Він довго стояв із відкритим ротом.
Монарх Підземних Жаб тягнув на своїх ланцюгах піраміду?
Тягнув ту саму піраміду, що містила в собі незліченну кількість нежиті і слугувала брамою між світом живих і мертвих? Те саме жахливе місце, з якого жодна людина не поверталася живою?!
Чжао Ман'янь був там під час появи міражів. Він чудово знав, які руйнування могла принести навіть невелика піраміда...