Старійшина Магічного Суду ледь не загинула лише тому, що дізналася про місцезнаходження Червоного Кардинала. Якими ж видатними здібностями володіли ці Червоні Кардинали Чорної Церкви, якщо могли так легко вбивати сильних магів?
Мо Фаню знадобився деякий час, щоб заспокоїтися. Він підійшов до Лен Цін і оглянув її рани.
На її тілі майже не було фізичних поранень, але бліда шкіра стала абсолютно чорною, ніби її надовго занурили в якусь темну рідину.
Вона не була отруєна, проте її тіло зазнало серйозних ушкоджень від Енергії Темряви. Навіть кров була заражена Магією Темряви. Звичайні ліки в такому стані були абсолютно марними. Єдиним порятунком міг стати Елемент Зцілення — різновид Білої Магії!
— Яка потужна Енергія Темряви! — Мо Фань поклав руку на тіло Лен Цін, але Енергія Темряви миттєво перекинулася на його долоню, наче смертельний вірус.
Мо Фань був магом тіні, проте навіть він не міг протистояти цій силі. За лічені секунди його рука повністю оніміла!
— Угу, здається, цей убивця всюди. Ми так відчайдушно намагалися від нього втекти. Ми обірвали весь зв'язок, не наважувалися використовувати магію чи навіть ліки, тільки щоб сховатися від цього маніяка, — промовила Сяо Пін.
Мо Фань глибоко замислився. Звідки в убивці така жахлива здатність до вистежування?
Магія Темряви мала багато різновидів. Мо Фань спеціалізувався на використанні тіней. Він міг переміщатися між ними, приховувати свою присутність і обмежувати рухи ворогів. Він також міг створити Печатку Темряви силою волі, щоб позначити ціль і вистежити її. Саме так він зміг простежити за Гірською Людиною з Бронзовими Кликами на Зовнішній горі Куньюй.
Печатка Темряви була лише однією з базових здібностей Магії Темряви. Мо Фань уже оглянув Лен Цін, але не знайшов на ній жодної Печатки.
Та навіть якби вона й була, Лен Цін уже давно б її позбулася. Зняти Печатку Темряви не так уже й складно.
Що повертало до головного питання... як убивця їх вистежував?
Вони припинили використовувати закляття, пристрої зв'язку та ліки. Іншими словами, навіть найменший прояв магії розкривав би їхнє місцезнаходження!
З підвищенням рівня мага зростала і кількість способів використання заклять. Хоча Мо Фань і володів Елементом Тіні, він усе одно не міг розгадати цей секрет.
Мо Фань поглянув на Лінлін, але навіть вона, попри всі свої знання, лише похитала головою. Вона теж не мала жодної гадки.
— Це... це Скверна Темряви... — пролунав слабкий голос.
Мо Фань обернувся і побачив, що Лен Цін прийшла до тями. Її повіки були напіврозплющені. Навіть ворушити губами коштувало їй неймовірних зусиль. Вона чула їхню розмову, але була надто слабкою, щоб відповісти раніше.
— Скверна Темряви здатна позначати все, що знаходиться поруч із ціллю. Пристрої зв'язку, закляття, людей, ліки... вона попередить убивцю про найменшу виявлену енергію... — ледь чутно промовила Лен Цін.
— Тобто ви хочете сказати, що ми не можемо використати жодного закляття? Інакше вбивця дізнається, де ми? — запитав Мо Фань.
І він, і Лінлін торкалися Лен Цін. Магія Темряви навіть атакувала Мо Фаня. А отже, кожен їхній рух тепер відображався у вбивці!
— Угу, — підтвердила Лен Цін.
— Що ж нам тоді робити? Цей тип десь у місті. Якщо ми спробуємо дістатися до Союзу Примусу Наньго, він точно перехопить нас. Якщо попросимо про допомогу чи використаємо магію — він теж про це дізнається. Ми навіть ліки застосувати не можемо. Виходить, нам залишається лише дивитися, як вона помирає в муках? — у відчаї випалила Сяо Пін.
Найбільшою проблемою залишалися рани Лен Цін. Мо Фань розумів: якщо їй не надати допомогу, вона не протягне й доби.
— Я... — Лен Цін хотіла щось сказати, але була занадто слабкою. Вона з усіх сил намагалася розплющити очі, ніби мала передати Лінлін та Мо Фаню щось дуже важливе.
— Мені байдуже, що ти там знайшла чи дізналася, але я не дозволю тобі зараз здатися. Що буде з Лінлін, якщо ти помреш? Ти — все, що в неї є! Просто заплющ очі, відпочивай і тримайся. Я розберуся з убивцею і знайду спосіб тебе вилікувати! — Мо Фань не дав Лен Цін договорити.
Вона була надто слабкою. Кожне вимовлене слово лише вкорочувало їй життя.
Почувши слова Мо Фаня, Лен Цін перевела погляд на Лінлін.
На очі Лінлін навернулися сльози, коли вона побачила, що її сестра помирає, і почула слова Мо Фаня. Вона люто вдарила юнака в груди і випалила:
— Мій дідусь ще живий!
— О, я просто сказав це, щоб твоя сестра більше за тебе хвилювалася. Щоб вона не думала, ніби тепер може зі спокійною душею померти, виконавши свій обов'язок і дізнавшись якусь інформацію про Червоного Кардинала. Справжня жінка серед жінок має піклуватися про свою сім'ю, присягаючи на вірність країні! Ті, хто не може знайти золоту середину, не вважаються видатними. Це як бути магом одного трюку. Якщо твій Елемент Вогню сильний, а Елемент Блискавки слабкий, ти нікого не вразиш. Це означає лише те, що ти витратив увесь час на тренування вогню. Ти нічим не відрізняєшся від тих, хто поганий в обох елементах! Я хочу сказати, старша сестро, що хоч ти і багато зробила для Союзу Примусу, ти погано піклувалася про Лінлін, а це робить тебе жахливою людиною... — безперестанку базікав Мо Фань.
Лен Цін кинула на нього погляд. Якби вона мала сили, то точно б вигнала його з кімнати за таку нісенітницю.
Хто б вибрав смерть, якби мав вибір? Проблема полягала в тому, що вона не бачила жодних шансів на виживання. Убивця був занадто сильним для них. Лен Цін ледве змогла зв'язатися з Лінлін спеціальним методом. Вона намагалася зв'язатися зі Старим Бао, але той усе ще був за кордоном. Здавалося, він був залучений у щось дуже важливе!
— Цих хлопців ніколи немає поруч, коли потрібна їхня допомога! — люто огризнулася Лінлін.
У детективній агенції "Чисте Небо" працювало багато експертів, але вони зазвичай з'являлися і зникали, наче тіні. Зустріти їх було рідкістю, тому в екстреній ситуації попросити їх про допомогу було майже неможливо.
— Убивця — верховний маг? — запитав Мо Фань.
— Ні, але мені здається, він страшніший за верховного мага, — відповіла Сяо Пін.
Якби вони мали справу зі звичайним верховним магом, їм би просто потрібно було втекти. Але від цього вбивці втекти було неможливо. Щоразу, коли їм здавалося, що вони в безпеці, він цілився їм у горло своїм чорним кинджалом, створюючи нестерпний тиск.
— Якщо він не верховний маг, у нас ще є шанс. Оскільки ми не можемо попросити про допомогу, доведеться розібратися з ним власноруч, — твердо сказав Мо Фань.
Їм необхідно було спочатку врятувати Лен Цін, якщо вони хотіли дізнатися, що саме вона з'ясувала про Червоного Кардинала.
Невловимий убивця, який усюди переслідував їх у темряві... Мо Фань вирішив зіткнутися з ним віч-на-віч!
У Мо Фаня залишалося небагато часу. Спочатку він планував дочекатися Чжао Ман'яня, але цей варіант відпав. Багато рейсів затримувалися або скасовувалися через густий туман, що огорнув місто. Єдиним способом для Чжао Ман'яня встигнути вчасно було прилетіти сюди на своїх золотих крилах. Але для цього йому довелося б чітко триматися правильного курсу, інакше він просто став би кормом для демонічних створінь!
— Я залишу Маленьку Полум'яну Белль тут і вирушу до Кантонської телевежі. Подивимося, чи дізнається вбивця, де я, якщо я не використовуватиму магію, — сказав Мо Фань.
Тепер Мо Фань також був заражений Магією Темряви. На щастя, Маленька Полум'яна Белль спала на його плечі у формі порцелянової ляльки. Інакше їхнє місцезнаходження було б розкрито, щойно йому довелося б її закликати.
Мо Фань був упевнений у силі Маленької Полум'яної Белль. Він залишив її охороняти інших і сам вирушив людними вулицями. Невдовзі він опинився на галасливому ринку.
Ринок кишів людьми: продавці овочів, м'ясники, жінки середнього віку, що торгувалися за кожну копійку, молоді пари, що скаржилися на бруд. Мо Фань не був одягнений як маг і не мав при собі жодного значка. Він пробирався крізь натовп як звичайний перехожий!
Він ішов далі й незабаром дістався району Тяньхе з його високими будівлями та естакадами. Порівняно зі спальним районом, це місце виглядало як інший світ. Скляно-сталеві хмарочоси, вишукані парки поруч із просторими площами, вулиці з повільним рухом... Затори тут були навіть гіршими, ніж у Магічному місті!
Гуанчжоу називали Демонічним містом переважно через мінливу погоду. Вона завжди кидала виклик прогнозам синоптиків. Коли Мо Фань залишав будинок, де ховалися інші, надворі стояв туман, а зараз уже йшов дощ.
Мо Фань швидко наближався до Кантонської телевежі. Він використовував лише фізичну витривалість мага, не покладаючись на магію, тому не випромінював жодних магічних коливань.
Вночі Кантонська телевежа розкривала всю свою красу. Мо Фань не очікував, що простий дизайн вежі та прилеглих площ виглядатиме настільки велично зблизька!
— Людина падає!
— О Небеса, хтось падає з вежі!
— Трясця, це ж підліток!
Попереду Мо Фаня раптом зчинився галас. Люди почали нестямно кричати.
Мо Фань підвів голову і побачив розмитий силует, що стрімко наближався до землі. Мабуть, він падав уже досить довго.
Звичайний маг не наважився б зловити його, адже через постійне прискорення сила удару була б занадто великою. Удар розчавив би нещасного ще до того, як він торкнувся б землі!
— Дідько, усі маги Магічної Асоціації Наньго осліпли, чи що?! — вилаявся Мо Фань.
Він був вражений власним везінням. Людина знаходилася менш ніж за п'ятдесят метрів від землі. Кілька магів кинулися з вежі, щоб урятувати її, але явно не встигали!
Мо Фань був зовсім поруч із місцем падіння. Він постійно нагадував собі, що не можна використовувати жодного закляття, але просто стояти і дивитися, як людина розбивається на смерть, він не міг!
— От же не пощастило! — Мо Фаня завжди дратували такі неслухняні підлітки.
Він зник, змушений використати Миттєвий Стрибок.
Тієї ж миті, як його тіло випромінило сріблястий спалах, невидима темна енергія негайно вирвалася з його тіла. Перетворившись на крихітних чорних мух, вона стрімко полетіла в небо — просто до вершини Кантонської телевежі!