Повернувшись до Магічного міста, Мо Фань усе думав, чи можливо побудувати Магічну Формацію Циркуляції Води декана Сяо на їхній новій території. Хіба це не підвищило б безпеку їхніх земель у рази?
Рано чи пізно йому доведеться повернути Земну Маточку радниці Шао, але він міг би бути спокійним за Гору Фаньсюе, якби вона мала власний захисний бар'єр. Зрештою, місто Фейняо постійно перебувало під загрозою нападів морських монстрів, а Му Нінсюе навряд чи змогла б за короткий час найняти достатньо людей для захисту території.
З цими думками Мо Фань знову завітав до Тунсяна, щоб перевірити прогрес будівництва Магічної Формації Циркуляції Води.
На його подив, щойно він прибув, до нього підбігла Цао Ціньцінь.
— То це і є твій наставник? — Чоловік у повсякденному одязі, із закріпленим на грудях значком Магічної Асоціації, зневажливо окинув Мо Фаня поглядом із голови до п'ят.
Мо Фань виглядав надто молодим, щоб бути наставником Університету Перлини.
— Так. Хіба ви не казали, що маєте з ним серйозну розмову? Наставнику, вони з Дослідницького Союзу Магічної Асоціації, — сказала Цао Ціньцінь.
— О? І що таке? — Мо Фань пригадав, що справді отримував якогось листа на свою адресу. Він смутно пам'ятав, що це було від якогось там Дослідницького Союзу. У листі вимагалося, щоб він з'явився до них, але Мо Фань просто проігнорував це.
Окрім повісток від Союзу Примусу, Мо Фаню було абсолютно начхати на інші відділи Магічної Асоціації!
— Я — член комітету Дослідницького Союзу при Магічній Асоціації Дунхай (Східного Моря), найвищої Магічної Асоціації Азії. Мене звати Ке Лінсі. До нас дійшли чутки, що саме ти відпустив Жінку-міль, за якою ми так довго стежили? — зверхньо промовив чоловік.
— І що ти цим хочеш сказати? — невдоволено запитав Мо Фань, відчувши ворожість у тоні незнайомця.
— Хм, що ми хочемо сказати? Жінка-міль — це унікальна істота, яку ми вивчаємо вже тривалий час. Вона надзвичайно важлива для нас, а ти просто взяв і відпустив її! Тепер нам буде вкрай важко вистежити її знову. Хто дав тобі право самовільно приймати такі рішення? Ти зірвав наш надважливий експеримент! — розлючено випалив Ке Лінсі.
Очі Мо Фаня розширилися від такого нахабства:
— Та кому яке діло до ваших експериментів? Я можу відпускати кого завгодно і коли заманеться. Раджу тобі забиратися геть, якщо це все, бо я не збираюся витрачати свій час на таких, як ви!
— Що це за тон?! Ми підпорядковуємося найвищій Магічній Асоціації Азії. Кожна Магічна Асоціація на континенті зобов'язана виконувати наші вказівки та сприяти нашим розслідуванням. Я наказую тобі негайно знайти Жінку-міль, інакше ми з тобою не панькатимемося! — насупився Ке Лінсі й гнівно віддав наказ.
— Не змушуй мене посилати тебе під три чорти! — холодно відрізав Мо Фань.
— Як ти смієш виявляти таку неповагу до нашої Магічної Асоціації у твоєму віці?! Тобі варто знати, що Дослідницький Союз має право позбавити мага його культивації! — пригрозив Ке Лінсі.
— Такий ідіот, як ти, ще сміє мені погрожувати? Навіть якщо ти з Азійської Магічної Асоціації, я виб'ю з тебе стільки лайна, що рідна мати не впізнає, не кажучи вже про ту кляту організацію, за якою ти ховаєшся. Забирайся, поки я не розлютився! — Мо Фаню вже остогидли ці люди, які вважали себе вищими за інших лише завдяки своїм посадам.
Невже вони справді думають, що можуть тикати пальцями і роздавати накази лише тому, що належать до якогось там комітету Магічної Асоціації?
— Ти сам напросився! — Обличчя Ке Лінсі потемніло. Він іще ніколи не бачив такого зухвалого шмаркача. Він із превеликим задоволенням випустить на ньому пару!
Тіло Ке Лінсі вкрилося шарами паморозі, які швидко перетворилися на крижані шипи, що оточили його з усіх боків. Кількість цих шипів просто вражала. Вони нагадували в'язки стріл, вістря яких були націлені просто на Мо Фаня.
Ке Лінсі не став атакувати одразу. Він глухо засміявся і сказав:
— Це мій Домен Гострого Льоду. Зроби те, що тобі наказано, і знайди Жінку-міль — так ти позбавиш себе зайвих проблем! Наш Дослідницький Союз займається винайденням нової магії. Без нас не було б ні магічного спорядження, ні захисних бар'єрів. Тільки завдяки нам ви можете комфортно жити в містах, а не ставати кормом для зголоднілих демонічних звірів!
— Пішов геть! — Мо Фань миттю вивільнив люте вогняне кільце. Йому вже набридло слухати це безперервне скиглення.
Полум'я Палаючого Заходу Сонця було абсолютно нездоланним. Його жар миттєво перетворив Домен Гострого Льоду Ке Лінсі на водяну пару. Вогонь розстелився по землі, мов килим, і дико запалав під контролем Мо Фаня.
— Ти... ти смієш нападати на членів Дослідницького Союзу! — очі Ке Лінсі ледь не вилізли з орбіт. Двоє його підлеглих теж остовпіли!
Вони поводилися з Мо Фанем так зухвало лише тому, що він виглядав занадто молодим і зіпсував їм експеримент. Дослідницький Союз ніколи не зважав на молодих і недосвідчених магів.
Ке Лінсі був упевнений, що шмаркач накладе в штани, щойно він розгорне свій Домен Гострого Льоду. Але на його превеликий подив, полум'я цього юнака змусило його самого жалюгідно відступити на кілька кроків.
— Ти мене справді дістав! — Вогняні дракони закружляли на кулаках Мо Фаня. Троє членів Дослідницького Союзу поспіхом викликали своє захисне спорядження, щоб відбити Вогняний Кулак.
На їхній превеликий подив, Вогняний Кулак Мо Фаня виявився потужнішим за звичайне просунуте закляття завдяки нищівній силі Палаючого Заходу Сонця. Удар відкинув усіх трьох у повітря!
Ке Лінсі був найсильнішим із трійці, але навіть він отримав серйозні опіки від пекучого жару. Їхня шкіра вкрилася пухирями, поки вони з перекошеними від болю обличчями стояли посеред полум'я Мо Фаня.
Магічна Асоціація завжди була тією силою, яка безкарно використовувала магію проти інших магів. Невже цей хлопець зовсім збожеволів, застосувавши проти них таке потужне закляття?!
— Шмаркачу, ти труп! Тобі точно кінець! — вилаявся Ке Лінсі, вказуючи на Мо Фаня тремтячим пальцем.
— Піди потренуйся ще кілька років, перш ніж таке казати. Я взагалі не розумію, як таке сміття, як ти, сміє так зухвало поводитися переді мною! — холодно пирхнув Мо Фань.
Спочатку він думав, що члени Дослідницького Союзу мають бути сильними бійцями, але він довів їх до такого жалюгідного стану одним-єдиним ударом. Як же смішно!
— Крижана Труна! — заволав Ке Лінсі, застосовуючи просунуте закляття льоду.
Ке Лінсі мав власний Домен. Крижану Труну, яку він викликав, оточували ті самі крижані шипи, що й раніше. Вони зловісно поблискували, поки Крижана Труна падала з небес. Побачивши, що чоловіки налаштовані серйозно, Цао Ціньцінь швидко сховалася подалі.
Мо Фань навіть не намагався ухилитися, коли Крижана Труна з шипами обрушилася долу. Земля під його ногами розкололася, і палюче полум'я вирвалося з неї, немов дикий гейзер.
Товстий вогняний стовп зметнувся в небо. Мо Фань залишався стояти під ним. Несамовите полум'я пробило Крижану Труну наскрізь і миттєво її розплавило!
Хоча елементи льоду і вогню були природними ворогами, результат їхнього зіткнення залежав виключно від того, чий бік сильніший. Сильніший завжди поглинав слабшого.
Було очевидно, що Палаючий Захід Сонця Мо Фаня перевершував Домен Ке Лінсі. Ке Лінсі ще ніколи не стикався з магом, який володів би таким нездоланним полум'ям. Його елемент льоду виявився абсолютно марним!
Ке Лінсі більше не наважувався атакувати. Він лише ображено пробурмотів:
— Ми доповімо про твою поведінку в Магічну Асоціацію. Союз Примусу з тобою розбереться!
— На твоєму місці я б просто підібгав хвоста і забирався звідси. Ти такий слабак! — зневажливо відрізав Мо Фань.
Від злості обличчя Ке Лінсі аж пересмикнуло.
Дослідницький Союз зосереджувався переважно на винайденні та вдосконаленні магії. Вони були скоріше творцями, ковалями броні або архітекторами формацій. Їхня культивація була високою, але бойові навички значно поступалися магам із Союзу Примусу.
Однак саме вони спровокували цей конфлікт. Їм не залишалося нічого іншого, окрім як проковтнути це приниження!
Але вони не поспішали з помстою. Інші відділи Магічної Асоціації часто зверталися до Дослідницького Союзу по допомогу. Завдяки цьому вони мали право залучати бійців Союзу Примусу до своїх справ. Цей нахаба ще поплатиться за те, що зробив!
— Ходімо! — Ке Лінсі пішов геть разом із двома своїми підлеглими.
Вони були поранені, а їхній одяг перетворився на лахміття. Від їхньої колишньої пихатості не залишилося й сліду.
Один із чоловіків пошепки запитав:
— Звідки в цього шмаркача така сила?!
— Схоже, він і справді наставник Університету Перлини...
— Хм, мені байдуже, хто він такий; будь-хто, хто піде проти Дослідницького Союзу, гірко про це пошкодує!
Цао Ціньцінь наважилася підійти до Мо Фаня лише після того, як бій завершився. Її очі сяяли, мов зірочки, сповнені неприхованого захоплення.
Вогонь Мо Фаня був просто неймовірним. Цао Ціньцінь не мала можливості добре його розгледіти під час бою з Жінкою-міллю. І лише зараз вона нарешті побачила Палаючий Захід Сонця на власні очі. Полум'я кольору неба на заході сонця, з нищівним жаром, здатним підпалити самі небеса!
— Наставнику, ви такий сильний! Як ви зазвичай тренуєтеся? Ви так ідеально синхронізовані зі своїм вогнем! Ви можете керувати ним так, як вам заманеться? — із захопленням засипала його питаннями Цао Ціньцінь.
— Забагато питань. І припини приводити до мене всяких диваків, — відрізав Мо Фань.
— Ой, я ж не знала, що вони шукають неприємностей. Дослідницький Союз — це дуже впливовий відділ Магічної Асоціації, хіба вони можуть бути диваками? Я вже випустилася, але досі не знайшла організацію, до якої могла б приєднатися. Думала піти в Магічну Асоціацію, але мене не беруть навіть на стажування, — сумно зітхнула Цао Ціньцінь.
— А що собою являє Магічна Асоціація Дунхай? — запитав Мо Фань.
— Наставнику, ви серйозно? Магічна Асоціація Дунхай — це філія Азійської Магічної Асоціації в нашій країні. Вона поступається лише Східній Магічній Асоціації Дунфан! — здивовано відповіла Цао Ціньцінь.
— У мене ніколи не було особливих справ із Магічною Асоціацією. До речі, ти вже деякий час тут крутишся. Зрозуміла, як працює Магічна Формація Циркуляції Води? — поцікавився Мо Фань.
— Лише основи. Мені дуже хочеться дізнатися про неї більше. Якщо я зможу опанувати мистецтво створення магічних формацій, то, впевнена, стану шанованою магесою... На жаль, я всього лише студентка. Наставники не надто горять бажанням ділитися зі мною секретами побудови магічних формацій, — поскаржилася Цао Ціньцінь.