Через деякий час магія льоду нарешті повернула контроль над місцем морю. Лід повільно танув. Сніжно-білий пейзаж, що простягався ген-ген удалину, поступово повертав свій звичний синій вигляд!
Мо Фань і Му Нінсюе стояли на затонулому рифі. І «Абсолютна Провідність Блискавки» Мо Фаня, і Крижаний Кристалічний Лук Му Нінсюе вичерпали всю їхню енергію.
Якби вони спробували перемогти Дракона Чорного Моря звичайним способом, у них було б мало шансів здолати його навіть після тривалого бою, і істота могла б просто втекти посеред битви.
У будь-якому разі, Мо Фань добре усвідомлював, наскільки важливо покращити свою силу. Інакше він справді міг би померти одного дня, особливо враховуючи те, наскільки він любив втручатися в чужі справи і боротися за справедливість...
Мо Фань і Му Нінсюе трохи відновилися після відпочинку.
На жаль, човен був знищений. У них не було вибору, окрім як повертатися пішки. Вони були неймовірно далеко від міста; неможливо було сказати, скільки часу займе ця подорож.
Однак група відчула полегшення, що їм вдалося здобути імунні клітини з Дракона-Личинки. Щойно вони повернуться до міста Тінуоая, вони зможуть розібратися з Прокляттям Утоплення.
— Чи означає це, що більше ніхто не помре від Прокляття Утоплення? — запитав Боббі.
Лінлін похитала головою і серйозним голосом сказала:
— Кожен живий організм ніколи не припиняє еволюціонувати. Навіть якщо ми винайшли вакцину, щоб запобігти життю цих невидимих личинок у людських тілах, ці паразитичні істоти все ще існують в океані. Це не означає, що їх знищено. Вони все ще можуть жити в інших істотах... і важко сказати, скільки могутніх істот насправді є остаточною формою цих личинок. Можливо, одного дня з'явиться страшніший вид, невразливий до вакцини.
Мо Фань глибоко замислився, почувши слова Лінлін.
Якщо спостерігати за живими організмами, більшість із них, включаючи людей, поступово стають сильнішими.
Озираючись на історію та спадщину цивілізації, всі живі істоти ніколи не припиняли еволюціонувати.
Існування демонічних істот змусило людство об'єднатися і стати сильнішим. Люди не могли припинити вбивати демонічних істот, вони мусили тримати їхню чисельність під контролем. Іншими словами, ні люди, ні демонічні істоти ніколи не зможуть знищити свого природного ворога. Єдині види, які вимирали, — це ті, що не змогли рухатися вперед. Це були види або племена, які не могли пристосуватися до постійно змінного середовища і зрештою залишилися лише сторінкою в історії.
Можливо, багато років тому люди були для демонічних істот як худоба, існування, яке вони могли різати і пожирати, коли їм заманеться. Однак незламний дух людського роду зрештою перетворився на магічні технології, міста і магів, дозволивши людству захистити себе від демонічних істот. Але якби люди перестали вдосконалюватися, їх би зрештою замінили маленькі демонічні істоти, такі як личинки, або знищили б якісь інші могутні види монстрів!
Хоча батько Лінлін був сповнений рішучості лише виконувати свій священний обов'язок Мисливця, це також був шлях уперед для людства. Людина, яка робить крок уперед, може загинути, але принаймні цей крок допомагає зберегти людство і штовхає його вперед!
Якби жодна людина у світі не була готова пожертвувати собою заради виконання свого обов'язку та ролі, можливо, люди та їхні маги незабаром стали б історією, яку легко перегорнув би якийсь інший цивілізований вид.
Такий вид, як Личинка Прокляття Утоплення, ніколи не вимре, а вакцина, яку здобула Лінлін, захистить людей від Прокляття Утоплення лише на певний час.
Однак це було максимум, що вони могли зробити. Залишалося лише сподіватися, що такий Мисливець, як Лінлін, яку батько навчив твердо дотримуватися ролі Мисливця, буде готовий вийти вперед, коли буде виявлено потенційну загрозу, що може поставити під удар людство!
Утім, у випадку Мо Фаня, він не надто горів бажанням бути такою людиною. Його цікавило лише те, чи збільшився призовий фонд Прокляття Утоплення ще на десять мільйонів...
Мо Фань дозволив Лінлін розібратися з вакциною. Незабаром він дізнався від Спілки Мисливців, що його ранг Мисливця підвищився, а це означало, що він міг отримувати більше інформації та мав більше привілеїв у Спілці Мисливців.
Невдовзі Мо Фань побачив заголовки в новинах, що описували Прокляття Утоплення.
«Мисливське Агентство "Чисте Небо" розгадало таємниці Прокляття, що тривожило світ, заробивши величезний призовий фонд!»
Лінлін навмисно вказала Мисливське Агентство «Чисте Небо» як виконавця, оскільки воліла не привертати до себе зайвої уваги. Головним чином тому, що вона хвилювалася, що розкриття її віку лише створить проблеми серед Мисливців.
Подумайте самі: якби Майстри-Мисливці у віці п'ятдесяти-шістдесяти років, які витратили більшість часу на спроби розгадати Прокляття Утоплення, дізналися, що таємницю насправді розкрила маленька дівчинка років десяти і молодий хлопець років двадцяти, хіба вони не почувалися б цілком приниженими?
Мисливське Агентство «Чисте Небо» мало досить добру репутацію, тому було цілком нормально вписати його назву як групи, відповідальної за розкриття таємниці.
Щодо винагороди, Лінлін насправді не потребувала грошей. Вона попросила Мо Фаня зберегти їх від її імені, але зазвичай Мо Фань просто витрачав усе.
Як людині з подвійними вродженими елементами, йому потрібні були величезні інвестиції, щоб кожен із його елементів міг стати в пригоді. На щастя, завдання, які він виконував як Мисливець, давали йому певне полегшення від шокуючих витрат!
— Мо Фаню, тільки не кажи мені, що ви двоє були відсутні, бо були зайняті розгадкою того Прокляття Утоплення? — підійшов до Мо Фаня Чжао Ман’янь і запитав серйозним голосом.
— Ти досить добре поінформований, — сказав Мо Фань піднявши брови.
ЗМІ тільки-но повідомили про це, але Чжао Ман’янь уже знав, що за цим стоїть Мо Фань. Мо Фань був справді вражений.
— Що за дурниці! Єдині, хто досі активний в Агентстві «Чисте Небо», — це Лінлін і ти; хто б це ще міг бути, як не ви двоє?! — сказав Чжао Ман’янь.
— Ех... тут ти маєш рацію, — сказав Мо Фань.
Це правда, що Мисливське Агентство «Чисте Небо» існувало досить довго. Однак єдиними людьми, які досить активно брали завдання, були Мо Фань і Лінлін. Решта Мисливців були в напіввідставці. Вони були надзвичайно перебірливими щодо завдань з огляду на їхню складність, винагороду та відстань...
Насправді в Агентстві «Чисте Небо» залишилося не так багато людей. Старша сестра, Лен Цін, була заступником голови Магічного Суду. Старий Бао колись був Старшим Мисливцем, але Мо Фань не чув, щоб він брався за якусь роботу відтоді, як Мо Фань приєднався до агентства. Був ще лисий Майстер-Мисливець, але він рідко навідувався. У них також був Старший брат, але Мо Фань ніколи його не бачив. Він навіть не знав його імені.
Тому все було так, як і сказав Чжао Ман’янь: єдиними людьми, які були активними в Агентстві «Чисте Небо», були Мо Фань і Лінлін!
— Я трохи заздрю тому, скільки грошей ви отримали як винагороду! — зітхнув Чжао Ман’янь.
Сім'я Чжао Ман’яня була шалено багатою, але це не означало, що їхня родина могла заробляти гроші, як за помахом чарівної палички. Якби він попросив сім'ю дати йому триста мільйонів, дуже ймовірно, що старійшини родини натомість подумали б кинути його в річку Хуанпу!
— Ти знаєш, наскільки я у відчаї, коли йдеться про гроші. Я навіть не зможу прогодувати себе, якщо не зароблятиму як Мисливець, — Мо Фань тримав шматок палаючого червоного кристала і годував ним Маленьку Полум'яну Белль на своєму плечі, поки говорив.
Маленька Полум'яна Белль радісно жувала. Її обличчя сяяло від щастя.
Маленька Полум'яна Белль насолоджувалася, але Мо Фань відчував, як його серце обливається кров'ю. Він глянув на Чжао Ман’яня, ніби намагаючись сказати: «Бачиш? Ти коли-небудь бачив суху суміш, яка коштує мільйони!?»
— Але в майбутньому ти будеш радий, що виростив доньку красивою і здоровою! — відповів Чжао Ман’янь.
Усі заздрили силі, яку продемонструвала Юна Полум'яна Белль у тренувальній залі Нью-Йорка. Чжао Ман’янь був готовий витратити стільки, скільки знадобиться, якби міг отримати в свої руки такого могутнього Контрактного Звіра!
— Поруч із нашим наступним пунктом призначення є Міжнародний Магічний Ринок. Оскільки в тебе на руках є трохи грошей, чи цікаво тобі озирнутися там? — запропонував Чжао Ман’янь.
Маги рідко тримали гроші при собі. Мо Фань теж не мав звички заощаджувати. Лише гроші, витрачені на покращення своєї сили, були корисними грошима!
— Там буде Насіння Душі? — запитав Мо Фань.
— Буде, але чи вистачить у тебе грошей? — сказав Чжао Ман’янь.
— Я продав ресурси, які отримав від національної збірної, що склало близько ста п'ятдесяти мільйонів, і разом із трьомастами п'ятдесятьма мільйонами, які я заробив, це загалом п'ятсот мільйонів. Гадаю, цього вистачить, щоб купити Насіння Душі, правда? Якщо ні, я просто продам Магічне Кільце-Прискорювач, яке ти мені виміняв. Тільки не кажи, що цього недостатньо, щоб купити Насіння Душі? — сказав Мо Фань.
— Раджу тобі залишити Магічний Прискорювач. Часу, який тобі потрібно витратити на практику, дуже багато, враховуючи кількість Елементів, які ти маєш. Спочатку підемо і перевіримо те місце. Якщо тобі справді бракуватиме коштів, ми придумаємо, як дістати грошей. Цього має вистачити, щоб купити звичайне Насіння Душі, але якщо ти хочеш те, що має Домен... цього точно не станеться, — сказав Чжао Ман’янь.
Коли вони отримали винагороду, Му Нінсюе знала, що Мо Фань відчайдушно хоче отримати Насіння Душі, щоб покращити свою силу. Тому вона вирішила віддати Мо Фаню всі гроші.
Мо Фаню було ніяково, оскільки саме потужна стріла Му Нінсюе вбила Дракона Чорного Моря. Однак Му Нінсюе це зовсім не хвилювало. Вона сказала Мо Фаню, що він зможе віддячити їй, допомігши отримати те, що їй знадобиться, коли настане час.
Мо Фань погодився з її точкою зору. Якби вони розділили винагороду навпіл, навряд чи він зміг би купити собі гарне Насіння Душі за ті гроші, що в нього були.
Му Нінсюе вже досягла Просунутого рівня, тому поки що не потребувала грошей. Вона була готова дозволити Мо Фаню взяти їх першим, щоб він міг покращити свою силу. Таким чином, якщо їм вдасться отримати ще одне складне завдання, їм буде легше заробити гроші!
Крім того, не було потреби так перейматися рівним поділом грошей, коли вони були чоловіком і дружиною. Вони будуть разом усе життя, чому вони мали хвилюватися, що в іншої людини не буде шансу повернути борг?
— Чжао Ман’яню, розкажи мені про ціни на Насіння Душі, щоб я міг морально підготуватися, — сказав Мо Фань.
— По-перше, штучне Насіння Душі стартує від трьохсот мільйонів. Ціна коливається від трьохсот до п'ятисот мільйонів залежно від Елементів та їхніх особливих властивостей. По-друге, природне Насіння Душі, те, що з Доменом, зазвичай стартує від шестисот мільйонів, але більшість із них продаються на аукціоні приблизно за вісімсот мільйонів. На мою думку, ти ледве можеш дозволити собі звичайне Насіння Душі з усім, що маєш. Що ж до Насіння Душі з Доменом, навіть не думай отримати його зараз... — сказав Чжао Ман’янь.