Вей Жун насупився, коли почув обурення з боку студентів. Його і без того суворе обличчя стало ще більш грізним і лякаючим.
— Досить! — рявкнув він грубим голосом. Його вигук одразу ж заглушив гул натовпу. Здавалося, ніхто не смів більше й пискнути, коли Вей Жун насуплював брови. Студенти Вогняного факультету щиро поважали свого декана.
Вей Жун кинув погляд на своїх студентів і промовив:
— Сьогодні я глибоко розчарований вами. З цього моменту продовжувати поєдинки просто не має сенсу. Спершу я щиро хотів, щоб кожен студент вогняного факультету став елітним магом, видатним чаклуном. Саме тому я був суворим із переведеним сюди учнем, думаючи, що він кинув свій попередній елемент на півдорозі.
— Але він довів усім, що не слабший за більшість із вас. Якщо ви справді незадоволені результатом, то викличте його на чесний двобій у майбутньому, а не піднімайте тут крик, намагаючись врятувати крихти власної гідності. Гідність здобувається власними руками. Я хочу, щоб колись студент нашого факультету здолав цього переведеного учня, коли той буде на піку своїх сил. Оце буде справжнє виправдання перед університетом.
Слова Вей Жуна лунали в головах студентів. Більшість із них просто прагнули якогось завершення, яке змогли б прийняти, геть забуваючи, що самі програли поєдинки. Багатьом стало соромно.
Бай Мей схвально кивнув із легкою усмішкою. Якби Вей Жун сказав це раніше, він міг би зупинити шквал критики з боку інших елементальних факультетів.
— Мо Фане, йди. У тебе серйозні поранення. Якщо затягнеш, це може вплинути на відновлення, — сказав Бай Мей.
Мо Фань кивнув. Він і справді почувався кепсько. На щастя, декан Сяо встиг вчасно.
Він спустився зі сцени, й, проходячи повз декана Сяо, пробурмотів:
— Старий, чому так пізно з’явився?
Декан Сяо глянув на нього сердито й відповів:
— Так важко було просто не встрявати в халепу?
Мо Фань тільки всміхнувся, не ставши нічого казати.
— Йди вже лікуйся, — пробурчав декан Сяо, побачивши рани хлопця.
Мо Фань хутко залишив арену. Байдуже, чи були незадоволені студенти вогняного факультету або представники інших елементів — їм усім довелося піти. Проте, без сумніву, поєдинки, які тривали з самого ранку до пізньої ночі, розійдуться чутками по всьому Університету Перлини.
— Не все так погано. Завдяки Насінню Вогняної Душі в тебе досить сильна опірність до вогню. Інший на твоєму місці мучився б від залишкових опіків ще кілька місяців без негайного лікування. Цілюща магія, яку я на тебе наклав, лікує лише пошкодження шкіри, але в тілі все ще залишаються сліди. Доведеться пити протизапальні ліки тиждень, — сказав Бай Мей після ретельного огляду.
Мо Фань кивнув. З того, що він пам’ятав, залишкові ефекти опіків були небезпечними. Якщо їх не вилікувати, вони могли проникнути аж до внутрішніх органів, і тоді магія зцілення вже не допоможе. Залишалося лише покладатися на дорогі медикаменти та іншу відновлювальну магію. Ці ліки були не з дешевих, і мисливці витрачали на них чималі гроші.
— Дякую, пане Бай Мей, — мовив Мо Фань.
— До речі, щось у твоїй тілобудові досить дивне. Ти, бува, не піддавався якійсь незвичній модифікації? — раптом запитав Бай Мей.
— Щось не так? — перепитав Мо Фань.
— Важко сказати. Зазвичай у тих, хто має опіки, рани погіршуються поступово, і в певний момент це може становити загрозу для життя. Але я помітив, що твої рани почали гоїтися вже тоді, як ти зійшов зі сцени, — сказав Бай Мей.
— І хіба це погано? Навпаки, добре ж, що я відновлююсь швидше.
Бай Мей похитав головою й продовжив, окинувши його поглядом з голови до п’ят:
— Я б нічого не сказав, якби це було звичайне відновлення. Але з твоїм тілом щось не так. Якщо є можливість, раджу звернутися до досвідченішого цілителя, аби він зробив повне обстеження. Я відчуваю в тобі якусь роздратовану стихію — і це не магічний елемент, не магія Світла чи Вимірів, до яких ми звикли. Швидше, вона має щось спільне з Чорною Магією.
Мо Фань здивовано глянув на пана Бай Мея.
Колись він справді здобув силу Демонічного Елементу. Проте деякі старші маги з Південного Військового округу стверджували, що рештки тієї сили майже повністю зникли з його тіла. Очевидно, у Бай Мея було дуже високе духовне відчуття — інакше він би не зміг уловити ті залишки.
Якщо Демонічний Елемент і вважати стихією, то він точно належав би до Чорної Магії.
Мо Фань не міг не відчути поваги до цього викладача.
— Добре, я дізнаюся. Дякую вам, пане, — відповів Мо Фань.
Коли Мо Фань повернувся до себе в квартиру, він був вкрай виснажений.
Ай Туту безтурботно розмахувала своїми пишними грудьми, теревенячи з Мо Фанем, який весь час лежав безсило на дивані.
Дівчина світилася від радості. Її блискучі очі несподівано виявляли нотку щирого захоплення Мо Фанем.
А ось Му Нуцзяо більше переймалась його пораненнями. Вона сварила його за те, що він знову наробив галасу, тільки-но повернувшись до університету.
Мо Фань задрімав десь на півслові, сам того не помітивши. Він і справді був виснажений. Та попри все — поєдинки принесли йому чимале задоволення!
Мо Фань прокинувся близько опівночі й побачив, що його хтось укрив товстою ковдрою. Колись галаслива вітальня тепер занурилась у тишу.
Він дістав з холодильника банку сидру й перебрався на балкон — на свіжому повітрі дихалось легше.
— Студенти головного кампусу набагато сильніші, ніж я уявляв… Ті, хто народився з вродженим Насінням Душі, ледве потрапляють до сотні найкращих на вогняному факультеті. Це ж означає, що багато хто з перших ста має шанс мене здолати, а ті, хто входить у топ-50 чи навіть топ-10, узагалі — справжні монстри… — пробурмотів Мо Фань, відпивши ананасового сидру.
І це він був лише на одному елементальному факультеті головного кампусу. Якщо скласти всі елементи разом — магів-експертів буде, як шерсті на бикові. Виділитися серед них — справа не з легких.
Йому ще є куди рости!
Якби він зміг знайти Контрактного Звіра, його сила значно б зросла. Потрібно також підняти свою Туманність Блискавки до третього рівня…
А ще Тіньовий Елемент — він досі лишався на першому рівні. Закляття Гігантський Тіньовий Шип: Близнюки — неймовірно корисне. І, звісно, спорядження: в нього було всього два предмети. А ходили чутки, що кожен зі студентів топ-50 має повний комплект обладунків. Якщо він битиметься з кимось із них, то зазнає серйозної невдачі через нестачу спорядження.
Схоже, доведеться старанніше тренуватись, аби якнайшвидше заповнити всі прогалини у власній силі…