Під вечір човен пропливав по довгій річці і причаївся до причалу в нізовиках. Там їх вже чекала карета, яка довезла їх вздовж берега до ресторану в кілька поверхів заввишки.
Чжао Дуаньцзе замовив місце біля вікна, звідки було видно захід сонця над річкою. Коли вони піднялися наверх, сіли і пили по чашці чаю, їм почали один за одним подавати страви.
За цим столом сиділи тільки вони двоє. Охоронці сіли за окремий стіл внизу. Посередині трапези в сусідній кімнаті кілька розділів гільдії дізналися, що Чжао Дуацзе теж тут, і покликали його випити з ними пару чайок. Для цього необхідно регулярно відвідувати ділові зустрічі. Чжао Дуаньцзе вже звик. Він сказав молодшій сестрі, щоб вона їла не поспішаючи, а сам пішов до них на пару слів.
У цей час перед Шуй Інь раптово з'явилися двоє людей. Вей Цзиму і Ліні Лан, невідомо коли теж піднялися наверх, вибрали саме цей момент, щоб підійти до неї.
Вони прийшли на роботу. Вей Цзиму тримала в руках аркуш паперу з написаними ієрогліфами. Очевидно, після того як її проігнорували біля воріт будинку Чжао вона навчилася уроку і вибрала правильний спосіб спілкування. Але Шуй Інь не хотіла з нею розмовляти. Тому вона взяла пачку паперу, якій дівчина мало не тхнула їй в очі, і кинула її прямо у таз з водою для миття рук.
Чорні ієрогліфи розливалися у воді, і невдовзі їх неможливо було розібрати. Вей Цзиму була дуже розсерджена такою поведінкою, але хоч би що вона говорила, глухота не могла її чути.
У цей момент повернувся Чжао Дуаньцзе. Побачивши, що ці двоє стоять перед його молодшою сестрою, він одразу змінився в обличчя.
— Хіба я не сказав вам забиратися геть? Хто вам дозволив чіплятися до неї? — запитав він.
Його похмуре обличчя виглядало дуже лякаюче, тільки Шуй Інь не боялася його. Вей Цзиму і Лінь Лан були дуже налякані його виглядом, ніби він будь-коли міг кинутися на них з кулаками. Вей Цзиму ще боязко покликала його « старший брат», але Лінь Лан вже через силу потягнув її геть.
Як тільки вони пішли, шалений вираз обличчя Чжао Дуанцзе раптово зникло — немов у цирковій уяві.
Шуй Інь розсміялася, побачивши це. Чжао Дуанцзе раптом помітив, що молодша сестра посміхнулася. Його обличчя мимовільно почервоніло, але він подумав, що це виглядає не дуже солідно, і повернувся на свій стілець.
— Я їх просто прилякав. Вей Цзиму надто набридлива, вона з дитинства така. Якби вона не була нашою родичкою, я б просто викинув її геть. А цей Лінь Лан, яка йому взагалі справа? Батьки колись хотіли видати тебе за нього заміж. Ну і смак у них був, — сказав Чжао Дуаньцзе.
Він подивився на молодшу сестру, яка зосереджено їла рибу, і продовжував базікати без страху:
- А ще в сусідній кімнаті якийсь чоловік питав мене про твою поручку. Він хотів схопити тебе зі своїм сином. А його син - просто жордь. Чи він вартує мене? Він ще мріє забрати тебе у мене? Нехай далі мріє!
Іноді він дозволяв собі говорити такі речі, використовуючи те, що його не чує молодша сестра. Але він не знав, що сестричка насправді вміє читати по губах.
Шуй Інь робила вигляд, що нічого не розуміє. « Скільки ж він випив у сусідній кімнаті, якщо його так розлютило?» — подумала вона.
Поїв, брат і сестра вийшли на вулицю. Саме в цей момент вони зустріли групу господарів з сусідньої кімнати. Там були і батько з сином, які хотіли схвататися. Хлопчисько дивився на дівчину, витаривши очі. Чжао Дуаньцзе, здоровившись з ними, підняв руку і натягнув каптури на голову сестри й закрив її. Потім він встав перед нею, повністю заложивши її від чужих поглядів.
По дорозі вони їхали в кареті. Шуй Інь подумала, чи не занадто сильна у її брата ця одержимість сестрою? Вона добре розуміла, що він не мав до неї романтичних почуттів. Але його сьогоднішня поведінка була навіть сильнішою, ніж нав'язлива увага того Чжао Дуаньцзе до Со-ер.
Він не просто її любив, здавалося, вона стала для нього чимось на зразок духовної опори. Шуй Інь не зовсім розуміла, чому у всіх світах, які вона пройшла, люди, що довго жили поряд з нею, легко починали відчувати до неї якусь дивну залежність.
Це було трохи важко.
Поки вона роздумувала, Чжао Дуаньцзе потягнув її за руку і показав у вікно на галасливу сцену танцю лева. Карета непомітно зупинилася на просторій вулиці, де зібрався великий натовп.
Шуй Інь подивилася у вікно і побачила вибухи зовні петарди. Багато людей затикали вуха. Вона ж, тому що нічого не чула, просто спокійно дивилася на вибухи світла і іскри, а також на танцюючих драконів та левів у їх світлі.
Було дуже грандіозно: вісім драконів, шість левів. Кілька десятків людей тримали голови та тіла драконячих змій в лінію, яка простягалася до протилежної вулиці. Були ще барабанщики, тарілники і трубачі.
Чжао Дуаньцзе запитав молодшу сестру, чи не хоче пройтися вулицею. Шуй Інь недбало кивнула, і він вивів її з карети. Кілька охоронців йшли поряд з ними, а Чжао Дуанцзе міцно тримав її за руку і не відпускав. Замість того щоб іти в натовп, група залишилась на краю.
Шуй Інь нічого не чула і могла тільки дивитися, тому, на відміну від веселої та шумної натовпу, вона відчувала дивну відокремленість від цього видовища. Оскільки вона не чула ніяких звуків, в цьому світі їй бракувало відчуття занурення. Особливо коли навколо було дуже шумно, їй здавалося, що все довкола не по-справжньому.
Рука, яка тримала її за руку, раптом стискалася сильніше. Чжао Дуаньцзе лагідно відвів її вбік і з тривогою вразив руку жінки.
- Що сталося? Ти втомилася? Чому ти така млява? — запитав він.
Він однією рукою дістав вугільний стрижень та папір і написав своє запитання.
« Якщо не хочеш дивитися, може поїдемо додому?»
Шуй Інь похитала головою, показуючи, що все гаразд, і наказала йому продовжувати дивитися. У цей момент неподалік почувся крик про допомогу.
— Спасите!
Так співпало, що голос був добре знайомий Чжао Дуаньцзе. Це був голос Вей Цзиму. Він підняв голову і побачив, що Вей Цзиму біжить вперед, а двоє чоловіків, які гналися за нею, стискають їй рот та тягнуть її за кут. Три фігури швидко зникли.
Чим більше місця, тим легше там трапляються заворушення. Тепер ситуація була дуже напруженою, і ніхто не підтримував порядок. Самотні жінки та діти на вулиці були легкою здобиччю для работоргівлі. Очевидно, що Вей Цзуму пережила работоргівці, які в темному часі продумували на пустих вуличках.
Хоча Вей Цзиму, його молодша двоюрідна сестра, була дуже набридлива, Чжао Дуанцзе не міг дивитися, як її викрадають. Він відразу наказав трьом охоронцям, які стояли поруч, бігти за ними і розвідати ситуацію.
https://literna.net/uk/books/115-aktrisa-potraplyaye-v-melodramu-strazhdannya-zaversheno