— Третя невістка.
Шуй Інь проходила повз двірика Гао Цзяле, і він знову гукнув її. Ворота були відчинені наскрізь, сам Гао Цзяле сидів під навісом з винограду і перед ним стояв досить великий астрономічний телескоп.
Цей телескоп був далеко від вишуканих моделей, які бачила Шуй Інь у своєму майбутньому. Він був більшим, грубішим, і навіть одна його станина виглядала масивною. Проте його бронзовий відплив, що зберігає дух часу, дивився по-своєму красиво.
Гао Цзяле якраз щось підлаштовував, але зауваживши її, піднявся і кілька схвалено запропонував:
- Третя невістка, хочеш виноград?
Біля низького столика стояла велика плетена корзини, повна грозів винограду. Шуй Інь підійшла, кажучи на ходу:
— Бао Ін говорила, що виноград у твоєму подвір’ї надто кислий і невкусний.
Гао Цзяле відразу ж розсміявся:
- Це не з мого подвір'я. Це молодший дядько прислав, дуже солодкий.
Він встав, приніс і поставив для неї стілець зі спинкою. Шуй Інь подякувала, сіла і взяла одну ягіду. Виноград виявився справді солодким. Здається, що його також обдали крижаною водою — у роті він залишав затишну свіжу прохолоду.
У дворику царював напівмрак, і побачити обличчя було важко, але Шуй Інь помітила, як Гао Цзяле торопливо застібає брами рубахи, а раніше запаніті рукава опустив, закрив руки.
- Сьогодні Ззяюнь нажадалася матері, і вона через це посварилася з тобою. Мені дуже шкода, — сказав Ґао Цзяле. Ця історія не давала йому спокою, тому він не втримався і гукнув нареченку.
Шуй Інь, покрутивши в пальцях темну виноградину, помітила:
— Ти завжди вибачаєшся за те, що я зустрічалася з хлопцем.
— А? Ха-ха-хо, правда? Взагалі-то я зазвичай не такий, - в темряві Гао Цзяле знову скривдився від досади. — Просто коли бачу третю невістку, яка зазнає болю, мені стає страшенно соромно.
Сказавши це, він зрозумів, що сказався двозначно, і поспішив додати:
- Третього брата немає вдома, тому я мушу більше доглядати за третьою невісткою.
Чим більше він говорив, тим більш невловимим це йому здавалося. Гао Цзяле відвернувся і тихо постукав пальцем по виску ледве помітним жестом, якого Шуй Інь не побачила.
Вона обблокувалася на спинці стільця, і її голос в нічній тиші, коли не розгледіти вираз обличчя, звучав спокійно й навіть м'яко — зовсім як звичайна усмішка.
— Здається, ти не сердишся на мене за те, що я вдарила твою молодшу сестру.
У голосі Ґао Цзяле почула смуток, коли він знову влаштувався на своєму місці.
- Взагалі-то раніше Цзяюнь була не такою. Просто зараз всі в родині їй потурають, ніхто її не стримує і тому у неї псується характер. Якщо так піде далі, рано чи пізно вона жорстоко помилятиметься. Краще вже нехай її провчить третя невістка, ніж потім вона нарветься на неприємності від сторонніх. Принаймні третя невістка знає міру.
Він, мабуть, згадав, як його сестричка після того удару м'ячем по голові ридала навидку, і в його тоні раптово прозвучала усмішка:
— Якби третя невістка серйозно захотіла покарати її, то чи ж Цзянь втік? Ми ж одна сім'я. Якщо третя невістка може навчити її контролюватися, я як її нікчемний старший брат, тільки підтримую.
— Я й сам у дитинстві часто дражнив її. Вона обожнювала мене, я захвилювався і батьки відчитували мені, а наступного разу знову заплакала. А коли виріс, рука вже не піднімалася до неї.
- У третьої невістки ж теж є молодша сестра, правда? Як ви з сестрою спілкуєтеся? Мабуть, не так, як ми?
Шуй Інь згадала не Ліню Цзило, а зовсім іншу дівчину.
Після цих слів вона замовкла. Гао Цзятелє, який спочатку хотів підтримати розмову і дізнатися більше про неї, побачивши її реакцію, відразу захватився та різко змінив тему:
— Ах да! Ось цей мій телескоп... Він астрономічний, через нього можна розглядати зірки. Я майже його настроїв. Третя невістка, не хочеш поглянути?
Він негайно схопився і звільнив своє місце біля окуляра, щоб запросити її випробувати інструмент.
Шуй Інь прийняла це люб'язне запрошення і зайняла його місце:
- Ти його сам зібрав? Я якось бачила, як ти розбирав деталі.
Гао Цзяле вже не міг сидіти спокійно. Він встав поруч, склавши руки за спину, наче учень у дошки, і сказав:
— Угу. Я люблю дивитися на зірки, давно цим захопився. Коли ми з молодшим дядьком були в Англії, то часто ходили дивитися у найбільший телескоп міста. Потім я попросив допомогти мені купити дві менші речі. Один - ось цей, а інший я подарував третьому братові. Це я користуюся постійно, багато разів вже змінював деталі, навіть сам навчився щось робити. Часто я розбираю для чистки і налаштування.
Хвилювання зробило його промову трохи більш зрозумілою. Шуй Інь сиділа, схилившись до окуляра, а він не смів підійти занадто близько. Помахавши рукою, ніби намагаючись пояснити, він зробив крок вперед, щоб допомогти їй точніше навести об'єктив і відразу ж відпрянув назад:
- Третя невістка, поглянь сюди. Це моя найулюбленіша зірка.
Шуй Інь мовчки подивилася в лінзу, а потім кивнула:
- Це Юпітер.
Гао Цзяле відразу ж посміхнувся і мимовільно присунув ближче:
— Третьої невістки теж розбирається в астрономії? Я рідко зустрічаю людей, зацікавлених зірками. Він показував друзям, що вони не розуміли одна зірка відрізняється від іншої. А третя невістка відразу опізнала!
Під його ростом вона трохи закидала голову.
— Я знаю зовсім небагато... Можна я спробую сама налаштувати?
Гао Цзяле з радістю закивав:
Звісно! Я покажу!
Шуй Інь ніколи раніше не дивилася на зірки через справжній астрономічний телескоп, тим більше з телескопа цієї епохи. Розглядаючи не дуже чітко, але справжнє зображення планети в окулярі, вона відчула щирий інтерес.
Гао Цзяле щось пояснював, але поступово його голос затих. Він завмер, нехтуючи профілем Шуй Інь, освітленим слабким світлом ззовні. Влітку всі одягалися легко. Вона, здається, недавно милася: волосся було ще злегка вологим і недбало зібрані на потилиці. Вона виходила легко, майже зловлена ароматом — чи тогарднію, чи жасмину.
Солодкий і свіжий, наче саме літо.
Коли Гао Цзяле помітив, як наполегливо серце застукало, то пішов на крок назад.
Ні, не можна. Ніколи не можна дозволяти собі таких думок.
Він зробив зусилля, щоб зосередитися, і побачив, як вона з дитячим серйозно та цікавістю повертає тубус, наче дівчинка, що грає з новою грою. І знову в грудях у нього потепліло, груди наповнилися якимось м'яким, беззахисним почуттям, і він не бачив ніякої можливості впоратися з цим.
https://literna.net/uk/books/115-aktrisa-potraplyaye-v-melodramu-strazhdannya-zaversheno