***
Раннього ранку, коли на сході тільки забарився світанок, вся Вонна академія Семі Тайн вже почала рухатися. Оскільки на сьогодні залишилося лише кілька поєдинків і часу, перший бій відклали ще до того, як сонце підніметься високо над горизонтом.
Однак, ледве почавши світати, люди по цілій землі вже бачилися щільними натовпами, які прямували до площі перед головним залом. За три дні, за винятком фінального бою, все інше вже закінчилося: відгреміли бої другого і третього ешонів, а також битви за окуляри в Масиві Десяти тисяч років Убивств для тих, хто займав місця сотого по двісті.
Цинь Сінсуань зайняв сто шістдесят дев'яти місце в загальному рейтингу, а Лін Сень розташувався на сімдесят другий рядок. Ці результати були дуже варті. У першій двосотні країни Небесної удачі отримали трьох учасників, і Цінь Цзия буквально світився від гордості.
Особливо його вразив Лінь Мін. Після перемоги над Му Ґу Бієм у хлопця з’явилися реальні шанси перемогтися за перше місце! Якщо Лінь Мін стане чемпіоном, Цінь Цзия отримає заповітну Пілю Входу в небо, про яку мріяла роками.
Стадія Сяньтяна — це мета, до якої прагне безліч майстрів. Навіть Цінь Цзия, яка за своєю природою є байдужою до слави, не міг стримати хвилювання від думки про те, що може стати на цей рівень. Але він реалістично оцінював свої сили: « Сяньяни », ймовірно, покінчать з його путтю воїна. Серед майстрів піку Ховтян він був видатним, мало хто міг порівнятися з ним. Але завдяки Сяньці цей майстер стане винятковим майстром цього рангу — одним із тих, кого генія обходить без жодних труднощів.
І все ж Цинь Цзия був би цим цілком задоволений. На Континенті Тяньань незліченна кількість воїнів застрягає на порозі Сьянтя і до кінця своїх днів не в стані зробити прорив, помираючи у глибокому жалю.
Коли Линь Мін вийшов на площу, він помітив літнього чоловіка в лазурних одязі з довгим мечем за спиною, який із посмішкою дивився на нього. Побачивши старого, Ліна Мін здригнувся. Той просто стояв у розслабленій позі, але навколо нього ніби сформувалося невидиме і необсяжний намір меча, здатне розрубати все сухе.
"Мастер піку Сяньтя?"
Серце Линь Мина еклило. Навіть у Секті Семі Тайн майстра піку Сяньтянтя були рідкістю, подібно до пір’я фенікса чи рогів єдинорога. Багато філіалів так і не змогли досягти цієї вершини.
« Ліню Мін », — усміхалася стара привітна усмішка, яка різко контрастувала з гострим майже матеріальним наміром меча.
— Старший, — з повагою вклонився Лінь Мін.
— Коли змагання закінчаться, знайди мене на Террасі Запечатаного мечника, що на Пікі відрізованого меча. Моє ім'я - Цзян Уцзі.
Цзян Уцзі... Линь Мин у думках ахнув. І справді, це був сам глава Секти Меча! Хоча Амбіції Лінь Міна простягалися до неба, для нього тепер така особа як Цзян Уцзі була тим, на кого слід було дивитися з глибокою пошаною.
— Слухаюсь, — смиренно відповів Лінь Мін. Він не міг зрозуміти, чому Цзян Уцзі шукає його.
Тоді пролунав розкотистий сміх:
— Цзян Уцзи, ну и шахрая!
Голос говорив так, ніби його власник був ще далеко, але під кінець фрази він вже грімів над самим вухом. Лінь Мін обернувся і побачив вродливого чоловіка в білих одязі, який повільно наближався до них. Площа довжиною в кілька десятків джанґів він подолав всього за пару кроків, ніби сама земля стискалася під його ногами.
Знову вершина Сяньтя!
Веки Линь Міна дрогнули. Він не знав, скільки майстрів такого рівня в Сейт Семі Тайн, але той, хто прийшов явно був фігурою калібру голови секти. Якби такий чоловік з'явився в країні Небесної удачі, імператор тремтів би від страху перед ним. Точніше, правитель простих смертних навіть не мав би права на аудієнцію.
- Перегони ще не закінчилися, а ваша Сефта мечу вже задумала переманити талант? Лінь Мін використовує копальню, що йому робити у вашій Секті Меча? Лінь Мін, а як щодо того, щоб приєднатися до моєї Секти радості? — Біловолосий чоловік вільно поплескав Лінь Міна по плечу і занурився в усмішку, яка зовсім не була пов’язана з його високим статусом. — Секта Бьряндаса... Ти розумієш. І ти зробиш нам - і матимеш тисячі красуностей на будь-який вибір. Будь - яка розвага подобається тобі. Будь-які стилі, будь-який смак: невинні дівчата тринадцяти-чотирнадцяті або сімнадцять-восемнацуті років, зрілі пишні дами років сорока... Не дивися на вік, виглядають вони на двадцять з невеликим! Все, що тільки можете уявити: матері та дочки, близнюки, четвернята, сестри - у нас є все! І з твоїм статусом, Ліні Мін, ці дівчата будуть в чергу висаджуватися, щоб потрапити до тебе у ліжко, зі шкіри геть лізти будуть, лише б поблудити тебе. Подумайте про це, — ось воно, справжнє життя чоловіка!
Розділ Секти щасливої єдності розхвилювався. Лінь Мін слухав його, впавши в заціпеніння. Якби не рівень культивації цієї людини, їй було б важко повірити в те, що перед ним голова цілої секти. Проте, згадавши про те, що Секта щасливої єдності завжди славилася своєю ексцентриністю, він швидко заспокоївся.
— Що, не цікаво? — Коли голова секти побачив відсутність реакції, він подивився на Лінь Міна з підозрою, що сумнівався в його чоловічому здоров’ї чи орієнтації.
Лінь Мін не знайшовся що сказати. Нарешті він сказав:
Дякую за доброту обох розділів, але вступ до секти - це серйозна справа. Я ще не прийняв рішення.
За звичаями країни Небесної удачі Ліні Мін вже досяг віку, коли настав час думати про заручення і сказати, що він зовсім не привабливий до жінок. Але технології Секти щасливої єдності здавалися йому занадто низькоранговими - він не збирався витрачати час на будь-який « Божественне мистецтво радісного злиття» тільки заради тілесних утех.
- Ха-ха, вірно, такі речі вимагають роздумів. Після турніру заходити до нас в гості, я приготував для тебе пару подарунків, — глава Секти радісного об'єднання підмигнув Лінь Міну « чісто по-чоловікськи ». Важко було здогадатися, що це за подарунки.
Ліню Міну залишалось тільки гірко посміхнутися. З моменту, коли у розділі Секти з’явився радісний союз, обличчя Цзян Уцзі залишалося похмурим. Стосунки між великими сектами військової академії Семі Тайн були далеко не безтурботними. Секта меча і Селета, одна з яких вважала себе обділеною праведності, також проповідувала своїм бажанням. Їхні ідеології були діаметрально протилежні, так що про лад не могло бути й мови.
У той час як дві головні секти обмінювалися крижаними поглядами, почалися сутички. На сьогодні у списку учасників було лише шестеро: Лінь Мін, Цінь Усін, Цзян Лацзінь, Боюні, Му Гу Брюї та Оуен Мини. Ці шестеро вже гарантували собі місце в першій шестерні Головного з’їзду.
Першим на арену вийшов Му Гу Брюї. Він підготував нові маріонетки — ремонт дуже пошкоджених механізмів вимагав часу, тому Му Ґууї задіяв запасні варіанти. Вони, очевидно, вступали у зв’язки з колишніми силами і навіть були вражені його силою. В бою проти Цінь Усін Му Гуюї здобув легку перемогу, тому що звуки її цитрини не могли пробитися крізь його силове поле істинної сутності.
Потім Оуен Мін воював з Цзян Ланцзенем. Але останнє було неймовірно гострим, але він все одно поступився могутності Оуян Міна. Отже, було визначено власники п’яти і шостих місць: Цінь Усінґ, шестірий — Цзян Ланцзіань.
Слідом почалася битва за отримання кращих. Оуян Мін проти Цзєн Боюня. Багато хто вважав, що саме ця пара зустрінеться у фіналі з’їзду.
Цзян Боюнь вперше обнажив свій меч. На загальне здивування, в його ножнах-футлярі за спиною виявилося відразу два клинка: один лазурно-зелений, інший чорний. Обидва були вузькими і довгими. Лазуровий меч був вкритий лускачим орнаментом, а його холодний блиск осліпив очі. Чорний же меч покоївся в ножнах, зроблені з якогось дивного чорного кристала, і виглядав надзвичайно незвично.
Ця зброя швидко розпалила зацікавлення громадськості. Лінь Мін також уважно спостерігав, відчуваючи, що ці мечі не такі прості, як здається. Те, що майстер меча пройшов увесь шлях до цього моменту і не обнажив зброї, було доказом жахливої сили Цзян Боюня. А тепер, коли він дістав відразу два клинка, глядачі прийшли в невимовний подив.
— Чи Цзян Боюнь практикує стиль двох мечів?
— Навряд. Наша Секта мечника вивчає мистецтво володіння одним мечем. Стиль двох мечів не вважається ортодоксальним, Цзян Боюнь не змінив би на другорядні технології...
Два мечи мали свої переваги, але класичним способом завжди вважалося володіння одним клинком. Ті, хто щиро прагнув вершин мечника, майже завжди використовували один меч. Ще з давніх - давен у різанинах короля або святого мечника адпти парних клинків рідко зустрічались.
Бій почався, але Цзян Боюнь навіть не торкався чорного меча. Він використовував тільки лазурний. Гострі спалахи світла, подібні до небесної райдуги, падали на арену і встромлялися у розколену фіолетового полум’я Овян Міна.
З мечем у руках ара Цзян Боюня повністю змінила своє життя. Його схоплення з Оуян Міном було майже грою в одні ворота. Менш ніж через десять вдихів бій закінчився: Оуян Мін визнав поразку.
Цзян Боюнь повернув лазуровий меч в футляр, так і не доторкнувшись чорного. Мати при собі два меча, але використовувати тільки один? Ніхто не вірив, що другий клинок — це лише прикраса. Мабуть, він мав жахливу силу і не обнажив Цзян Боюнь лише тому, що Овен Мін був недостатньо сильним противником.
« Заперечте, що Цзян Боюнь не належить до двох мечів, — думав Лін Мін. - Просто другий меч призначений для якихось особливих, специфічних прийомів ...."
Дивившись на Цзян Боюня, Лінь Мін відчув дивну невизначеність. Він був спокійний і впевнений у собі.
Усі глядачі згоряли від цікавості, бажаючи побачити чорний меч в дії. Вони сподівалися, що Му Ґу Боюї зможе змусити Цзян Boyня викластися на повну, але їх чекало розпочинання. Коли суддя оголосив поєдинок між Цзян Боюнем і Му Гу Буєм, перший відмовився виходити на арену.
— Цзян Боюнь, чому ти відмовляєшся битися? — Обличчя Му Ґуу Бюя, і без того нагадало сухе тіло, спотворилося від злості.
— Я просто не хочу перемагати нечесно. Твій палаючий Злий Бог знищено, а Золота Черепаха не в кращій формі. Ти мені зараз не суперник, — спокійно відповів Цзян Боюнь, притискаючи до себе футляр з мечами.
Му Гу Бюї оскалив свої білі зуби в моторошній сумці:
- То ти мене жалієш? Ніколи б не подумав, що доживу до дня, коли Му Ґу Буя шкодуватимуть.
У глибині душі він палав ненавистю, але змушений був визнати: в нинішньому стані він не зможе здолати Цзян Боюня.
— Розмови марні, — відрізав Цзян Боюнь. - Зараз ти навіть не змушуєш мене обнажити чорний кривавий меч. Коли відчуєш, що повернувся в пікову форму, можеш знайти мене на Пікі відрізаного меча. Тоді ми і вирішимо, хто з нас сильніший!
У результаті поєдинок Цзян Боюня і Му Гу Буйя було скасовано. Четверте місце остаточно закріпило Оуян Міном. Тепер залишився тільки останній бій, вирішальний результат всього турніру: Лінь Мін проти Цзян Боюня!