— Угу, Фіолетовий Привид вимагає від мене забагато. Я відмовився, тому я тут більше не потрібен. Хотів піти одразу, але згадав, що не попрощався з тобою, ось і я, — відповів Мо Фань.
— Чого він від тебе вимагав? — запитала Синій Кажан.
— Стати його підлеглим. Б'юся об заклад, для цього доведеться підписати якийсь контракт, що зв'яже мене з ним, — відповів Мо Фань.
— Хіба всі твої багаторічні зусилля не будуть марними, якщо ти зараз підеш? Це твій єдиний шанс показати себе Пану Холодному Принцу. Буде дуже прикро, якщо ти його змарнуєш, — сказала їй Синій Кажан.
— А який у мене вибір? Я нізащо не погоджуся на умови Фіолетового Привида. Він не заслуговує на мою вірність. Якщо я підпишу цей контракт, то не ручаюся, що зможу стримати бажання вбити його кілька разів поспіль! — прямо заявив Мо Фань.
— Усе не так страшно. Оскільки ваш ранг однаковий, він лише попросить тебе підписати контракт, щоб ти його не зрадив. Це Контракт Душі. Він накладе на тебе обмеження ціною власної душі. Якщо ти погодишся, нічого не станеться, але якщо спробуєш порушити його накази, це завдасть шкоди твоїй душі, — пояснила Синій Кажан.
— А якщо він накаже мені вбити себе? — запитав Мо Фань.
— Тоді його душа зазнає серйозних пошкоджень. Це також залежить від твого рівня культивації та сили твоєї душі. Якщо він сильніший за тебе — наслідки для тебе будуть важчими. Якщо ти сильніший — твої пошкодження будуть приблизно такими ж, як і в нього. Я підписала з ним такий самий контракт. Він хоч і мій начальник, але я теж Синій Диякон. Він не може зробити мене своєю рабинею через цей контракт. Досі він жодного разу не змушував мене робити щось силою контракту, адже це завдасть шкоди і його душі, — відповіла Синій Кажан.
— Я не хочу бути під ним, — наполягав Мо Фань.
— Але це чудовий шанс для тебе. Обмеження після підписання контракту будуть не такими вже й жорсткими. До того ж, ти теж Маг Темряви! Це значно пом'якшить покарання за порушення умов. Чому б тобі спочатку не погодитися, а потім попросити його розірвати контракт? Зрештою, ти підпорядковуєшся безпосередньо Головному Екстрадитору. Ти зможеш пояснити йому ситуацію, він відновить справедливість і накаже Фіолетовому Привиду розірвати контракт, коли все закінчиться. Церемонія дуже важлива. Ті, хто не пов'язаний контрактом, не можуть брати в ній участь, — переконувала його Синій Кажан.
Насправді Мо Фань уже був морально до цього готовий. Керівництво Чорної Церкви явно мало бути обережним, а найкращий спосіб контролювати людей — це Темні Контракти, Контракти Прокляття та Контракти Душі, які гарантували, що підлеглі їх не зрадять.
Мо Фань не збирався йти. Він уже обрав цей шлях. Він ітиме ним, поки не знищить Холодного Принца!
Проте спочатку йому треба було розібратися з самим контрактом, щоб не стати маріонеткою в руках того, з ким він його укладе. Він мусив переконатися, що зможе захистити себе, а не опиниться під повним контролем іншої людини!
— Ти також можеш розірвати контракт силоміць, але ціною буде серйозне пошкодження половини твоєї душі, — додала Синій Кажан.
— Я просто не хочу виконувати його накази. Я легко перевершу його вже за кілька років! — огризнувся Мо Фань.
— Я розумію твоє бажання піднятися вище, але якщо ти не візьмеш участі в церемонії і не увійдеш до внутрішнього кола, тобі буде важко заслужити довіру Холодного Принца. Зроби, як я кажу: підпиши контракт із Фіолетовим Привидом, а потім нехай Головний Екстрадитор його розірве. Якщо Пан Холодний Принц або Пані Унас оцінять твої таланти, яке тобі буде діло до якихось там обмежень? — сказала Синій Кажан.
— Але... — Мо Фань усе ще вдавав нерішучість.
— Не хвилюйся; подивись на мене, хіба Фіолетовий Привид колись змушував мене щось робити? Мені теж не подобаються його методи. Я часто роблю все по-своєму, і він нічого не може з цим вдіяти! — з усмішкою продовжувала переконувати його Синій Кажан.
— Дай мені час подумати, — буркнув Мо Фань.
— Звісно; сподіваюся, ти приймеш мудре рішення, — погодилася Синій Кажан.
Мо Фань удав, що йде геть у гніві, ідеально відіграючи свою роль. Якби такий, як Північний Олень, надто легко пристав на пропозицію Фіолетового Привида, той неодмінно б щось запідозрив. Наразі було розумніше просто піти.
Мо Фань повернувся до села Гулі, до таємного місця зустрічі, яке облаштував таємничий чоловік. Воно було захищене магічною формацією, щоб Чорна Церква їх не виявила.
Він знайшов Лінлін, яка ще не поїхала. Вона була вкрай здивована його таким швидким поверненням.
Дівчинка спостерігала за орбітою Оріона, щоб приблизно визначити місце появи піраміди і краще організувати оборону.
Мо Фань знав, що після підписання контракту шляху назад не буде. Він мусив спершу обговорити це з Лінлін та іншими.
Лінлін швидко знайшла інформацію про контракт, про який згадувала Синій Кажан.
— Розірвати контракт справді можливо, але твоя душа постpаждає. Коли це станеться, ти сильно ослабнеш і, можливо, не зможеш використати Елемент Демонізації, — сказала Лінлін.
А як Мо Фаню обійтися без Елемента Демонізації, якщо він хоче вбити Холодного Принца?
Проте спершу треба було знайти Холодного Принца і підтвердити його особу, а контракт, очевидно, завадив би йому використати свою головну зброю...
— Є якийсь інший вихід? — запитав Мо Фань.
Мо Фаня хвилювало те саме. Сила Елемента Демонізації походила з його душі. Душа Мо Фаня була набагато сильнішою, ніж в інших, оскільки він володів більшою кількістю елементів. Вислухавши пояснення Лінлін, Мо Фань зрозумів, що контракт не був для нього смертельним.
Його душа була в рази сильнішою за душу Фіолетового Привида. Навіть якщо він розірве контракт силоміць, його душа постpаждає лише трохи. Усе було не так страшно, як гадала Синій Кажан.
Але Мо Фань міг використовувати Елемент Демонізації лише завдяки кількості своїх елементів і міцності своєї душі. Навіть якщо він зможе його використати після пошкодження душі, її тpавма значно послабить силу Демонізації. Холодного Принца точно охоронятимуть верховні маги. Мо Фань не був упевнений, що зможе вбити Холодного Принца без повного потенціалу свого Елемента Демонізації. Йому б навіть захиститися було важко!
— Контракт розривається, коли вмирає його носій. Людина, пов'язана ним, не постpаждає. Тобто, якщо Фіолетовий Привид помpе, контракт скасується сам собою. Твоя душа теж залишиться цілою, — пояснила Лінлін.
— Угу, розумію, але навряд чи я сам зможу його вбити, так? Якщо я пов'язаний контрактом, то в мене немає жодних шансів убити його носія. Можуть бути ще гірші наслідки! — сказав Мо Фань.
Мо Фань був трохи знайомий із Темними Контрактами. Це означало, що перед використанням Елемента Демонізації йому доведеться спочатку позбутися Фіолетового Привида, але зробити це власноруч він не міг.
— Це правда, нам потрібен хтось інший, щоб усунути Фіолетового Привида, — Лінлін глибоко замислилася.
Поки вони думали, до меморіальної зали хтось увірвався. Мо Фань і Лінлін неабияк налякалися, побачивши, як на них хтось люто дивиться.
Вони подумали, що це хтось із Чорної Церкви, але, придивившись, упізнали зниклого Чжао Ман'яня.
— Мо Фаню, дій за своїм планом. А Фіолетового Привида залиш мені. Я не можу просто стояти і дивитися, як ти граєш у героя! Не думаю, що зможу сильно допомогти їм з обороною, але я точно знищy Фіолетового Привида для тебе! — голос Чжао Ман'яня звучав різко і скрипуче, наче з радіоприймача. Він був готовий ризикнути всім.
Мо Фань був зворушений, побачивши рішучість друга. Він знав, що той не кине їх напризволяще! Чжао Ман'янь, якого він знав, боявся смерті, але водночас був справжнім чоловіком!
— Згода! Домовилися! Я б хвилювався, доручаючи це комусь іншому, але якщо це ти — я спокійний! — Мо Фань підійшов до Чжао Ман'яня і міцно плеснув його по плечу.
Ніхто не хоче бути героєм-одинаком. Знаючи, що Чжао Ман'янь прикриває його спину, Мо Фань почувався набагато впевненіше. Він був щасливий мати такого друга!
— Досить базікати; покажімо цим виродкам із Чорної Церкви, на що ми здатні! — похмуро промовив Чжао Ман'янь.
Насправді слова Мо Фаня раніше розчулили його, але йому було важко змиритися з думкою, що вони виступають проти Великої Піраміди Гізи ТА Червоного Кардинала Чорної Церкви одночасно. Він не вмів швидко адаптуватися до таких ситуацій. Йому потрібен був час, щоб усе осмислити.
Однак, коли він повністю усвідомив усю серйозність ситуації, він відчув, як у жилах закипає кров. Почувши, як Мо Фань обговорює проблему, як каже, що йому потрібен хтось надійний для усунення Фіолетового Привида, Чжао Ман'янь більше не міг залишатися осторонь. Він повністю відкинув усі свої страхи!
До біса все! Що їх зупинить? Чорна Церква? Велика Піраміда Гізи? Хіба тому, кому нічого втрачати, є діло до тих, хто в комфорті? У гіршому разі вони хоча б залишать ворога напівживим. Чжао Ман'янь не вірив, що тисячолітня черепаха просто дивитиметься, як він помирає. Ну і що, якщо Бася знову врятує йому життя? Це лише означатиме, що створіння й надалі зневажатиме свого господаря. Йому було абсолютно начхати на те, що про нього думають інші, не кажучи вже про якусь черепаху!
Втім, Бася не бився б за нього, як Контрактний Звір чи Викликаний Звір. Він з'являвся лише з великою неохотою, коли відчував, що Чжао Ман'янь от-от покине цей світ. Головною причиною було те, що Бася поки що не міг знайти кращого Тотемного Охоронця.
Чжао Ман'янь не знав, де зараз Бася. Північна Долина знаходилася дуже далеко від океану. Чжао Ман'янь навіть не був упевнений, чи встигне Бася дістатися до нього в разі небезпеки.
Але оскільки він уже прийняв рішення, велетенська черепаха його більше не обходила!
Хай старий панцир шукає собі іншого Тотемного Охоронця після його смерті. До того ж, на нього ніколи не можна було покластися, і стара черепаха його не надто й любила.
— Я розраховую на тебе, Старий Чжао, — Мо Фань не став казати зайвого.
Чжао Ман'янь кивнув:
— Намагайся не розкрити себе до того, як я приберу Фіолетового Привида. Не дій, навіть якщо станеться щось жахливе!
— Я розумію, — відповів Мо Фань.
— Розумієш, дідька лисого! Кажу тобі, я взагалі думав подзвонити Басі і попросити його відтягнути тебе звідси, щоб ти не вбився. Я цього не зробив лише тому, що поважаю твоє рішення, але й ти, бляха, май повагу до мого! Тож слухай уважно! Навіть не думай висовуватися до того, як я вб’ю Фіолетового Привида. Якщо я провалюся — навіть не смій нічого робити! Просто продовжуй грати свою роль і чекай іншої нагоди. Якщо ти не згоден, я викличу Басю просто зараз! — заявив Чжао Ман'янь.
Єдиним способом, яким Чжао Ман'янь міг викликати Басю, було спробувати вбити себе.
Але Чжао Ман'янь був готовий навіть на це, аби лише витягти звідти Мо Фаня. Мо Фань міг би його за це зненавидіти, але йому було байдуже. Залишитися живим було важливіше за все інше!
Мо Фань подивився на серйозне обличчя Чжао Ман'яня. Рідко можна було побачити його таким...
— Гаразд, обіцяю. Я нічого не робитиму, поки ти не вб'єш Фіолетового Привида. І не розкрию себе, якщо ти зазнаєш невдачі, — серйозно пообіцяв Мо Фань.