Таємничий чоловік подивився на Генерала Бінь Вей. Помітивши, що всі дивляться на неї, вона після невеликої паузи відповіла:
— Ви маєте на увазі Велику Стіну?
— Так, у минулому могутні Спустошливі Звірі Бейцзяну були найбільшою загрозою для Північної Долини. Тутешні жителі постійно вели з ними війну. Саме в той період був побудований цей стародавній захисний механізм. Відтоді минуло багато часу, достатньо, щоб люди про нього забули, — відповів таємничий чоловік.
— Оборона стародавньої Стіни й справді видатна, але, боюся, її все одно буде недостатньо, щоб зупинити нежить Великої Піраміди Гізи, так? — засумнівався Командир Є Хон.
Генерал Бінь Вей раптом дещо усвідомила і наголосила:
— Це правда, що стародавньої стіни фортеці Північної Варти не вистачить, щоб зупинити Велику Піраміду Гізи. Але якщо ми об'єднаємо зусилля з іншими фортецями Північної Долини і зведемо бар'єр у правильному місці, навіть нежить Великої Піраміди Гізи не зможе ступити на нашу землю!
— Саме так! — підтвердив таємничий чоловік. — Це найміцніша оборона, яку побудували наші предки. Наше першочергове завдання — евакyювати всіх жителів Північної Долини. Якщо ми активуємо цей захист, то зможемо звести жертви до мінімуму!
В очах присутніх у меморіальній залі спалахнув промінь надії!
Якщо їм удасться активувати захист стародавньої стіни, можливо, вони справді зможуть зупинити сили Великої Піраміди Гізи!
— Точно, про те, щоб битися з ними у відкриту, не може бути й мови. Навіть уся армія Північної Долини не змогла б із ними впоратися. Але якщо ми зможемо зупинити їхній наступ і виграти людям достатньо часу для евакyації, то не шкода буде й віддати їм цю землю! — Генерал Є Хон навіть ляснув себе по лобі, усвідомивши всю геніальність цього плану.
— Але як нам її активувати? Не думаю, що в нас залишилося багато спадкоємців сили Великої Стіни, таких як Генерал Бінь Вей.
— Не хвилюйтеся; раз я запропонував цей план, у мене є спосіб активувати захист. Проте процес буде не з легких, і мені знадобиться допомога всіх присутніх... — пояснив таємничий чоловік.
Командир Є Хон ударив себе в груди і рішуче заявив:
— Пророку, тільки скажіть, що треба робити. Я готовий ризикнути власним життям, щоб гарантувати безпеку Північної Долини!
Генерал Бінь Вей також продемонструвала непохитну рішучість. Як спадкоємиця сили стародавньої стіни, вона мала для цього найбільше причин.
— Де є бажання, там знайдеться і шлях. Бачиш, Старий Чжао, все не так уже й жахливо, як ти думав! — звернувся Мо Фань до друга.
Чжао Ман'янь лише скривився і відповів:
— Ти справді вважаєш, що це не жахливо? Ми навіть не впевнені, чи зможемо активувати цей захист. А якщо й зможемо, невідомо, чи витримає він натиск нежиті, не кажучи вже про те, чи встигнуть люди евакyюватися. Теоретично план може спрацювати, але втілити його в життя буде неймовірно складно! Ми навіть не уявляємо, що ще може піти не так...
— Але ми все одно маємо спробувати! — заперечив Чжан Сяохоу.
— Нам потрібно знати точне місце появи Великої Піраміди Гізи. Це означає, що Мо Фань продовжить проникати в лави Чорної Церкви, щоб здобути цю інформацію, а решта вирушить зі мною, щоб активувати захист і стримати армію нежиті! — проголосив таємничий чоловік.
Ця надія стала тим променем світла, що дає сили рухатися вперед людям, які застрягли на дні непроглядної прірви. Замість того щоб покірно чекати на кінець у темряві, вони воліють використати всі свої сили, щоб дертися до світла, хай би яким брудним, важким і довгим був цей шлях. Це краще, ніж просто чекати в тиші та відчаї. А якщо їм удасться вибратися, вони неодмінно переродяться і досягнуть нових висот!
Як і сказав таємничий чоловік, Мо Фаню довелося відокремитися від решти.
Він уже проник у Чорну Церкву і вірив, що зможе дізнатися точні координати появи Великої Піраміди Гізи, щойно почнеться їхня церемонія. А ще він на власні очі побачить, як Холодний Принц втілює свій божевільний план!
Убити його — це було єдине, чого прагнув Мо Фань. У місті Бо він заприсягся стати сильнішим, щоб не допустити повторення подібної катастрофи. Але тоді все сталося так швидко, і він дійсно нічого не міг вдіяти.
Але цього разу Мо Фань не відступить!
Він неодмінно відправить усіх покидьків Чорної Церкви в Пекло, включно з Холодним Принцом, який наважився сіяти хаос у їхній країні!
Попрощавшись з іншими, Мо Фань самотньо вирушив тим самим шляхом, який колись обрав Головний Інструктор Чжань Кун!
— А де Старий Чжао? — запитав Мо Фань у Чжана Сяохоу та Лінлін перед тим, як покинути село.
Чжао Ман'янь вийшов із меморіальної зали раніше за всіх. Схоже, він не був готовий іти на необхідні жертви, але й не хотів дозволяти Мо Фаню ризикувати наодинці. Він мав рацію в тому, що план був лише теорією; у ньому було надто багато невідомих змінних. Якщо щось піде не так — вони за це поплатяться. До того ж не було жодного запасного плану на випадок відступу. Вони фактично віддавали свої долі в руки випадку!
— Напевно, вийшов подихати свіжим повітрям. Брате Фань, далі ми не зможемо тобі допомогти, будь украй обережним, — сказав йому Чжан Сяохоу.
— Зі мною все буде добре, — відповів Мо Фань.
Він озирнувся, але так і не зміг знайти Чжао Ман'яня. Він відчував перед ним певну провину. Зрештою, він обіцяв йому відступити, щойно збере докази, але якимось чином усе обернулося так, що тепер їм доведеться зіткнутися зі справжньою Пірамідою. Будь-хто на його місці вже давно б з'їхав з глузду!
Він хотів попрощатися з другом, але Чжао Ман'янь, імовірно, тримав на нього образу. Можливо, він навіть ховався десь неподалік, чекаючи нагоди, щоб вирубити його і силоміць відтягнути подалі... Мо Фань і так трохи затримався. Він не міг дозволити собі чекати довше.
Мо Фань повернувся на базу Чорної Церкви, розташовану на горі за п'ятдесят кілометрів від села.
Схили гори вкривали лише кілька засохлих кущів. Вона була майже голою, якщо не зважати на сухі стовбури, гілки та оголене коріння.
Старе коріння перепліталося на потрісканій землі, вкриваючи майже половину гори. Щойно Мо Фань повернувся до табору, перед ним з'явилася Синій Кажан.
— Де ти був? — запитала вона.
Синій Диякон була одягнена в кришталево-синє вбрання, у якому виглядала просто розкішно. Якби вона не перебувала на базі Чорної Церкви, ніхто б і не подумав, що вона — безжалісна учасниця цієї організації. Останнім часом вона проводила з Мо Фанем чимало часу. Можливо, вона відчувала, що він відрізняється від решти фанатиків Чорної Церкви, і їй подобалося з ним спілкуватися.
— Ходив за вечерею. Я й тобі дещо прихопив, — усміхнувся Мо Фань і кинув їй пластиковий пакет.
Синій Кажан із цікавістю відкрила його. Її обличчя миттєво зблідло, коли вона побачила всередині людські внутрішності. З пакета на землю почала капати кров. Вона миттєво відкинула його і втекла.
Побачивши, як Синій Кажан тікає вдалину, Мо Фань голосно розреготався.
Деякі учні Чорної Церкви теж це бачили. Вони дивилися на нього як на справжнього психопата і намагалися триматися від нього якомога далі.
Поки Мо Фань сміявся, з'явився Фіолетовий Привид у темно-синьому вбранні. Він подивився вслід переляканій Синьому Кажану і з глузливою посмішкою зауважив:
— Тобі, схоже, подобається робити їй сюрпризи.
— Та просто знудився вже. Я тут стільки часу, але ніхто не розділяє моїх інтересів, — Мо Фань навіть не подумав піднімати припорошені пилом внутрішності.
Звісно, їсти їх він не збирався. Більшістю членів Чорної Церкви керували їхні ниці бажання. Вони могли бути злочинцями, але далеко не всі з них були психічно хворі. Мо Фань розігрував із себе маніяка виключно заради прикриття. Таким чином, навіть якщо він зробить щось абсолютно нелогічне, ніхто нічого не запідозрить.
На його щастя, Північний Олень приєднався до Чорної Церкви зовсім недавно, але вже встиг здобути собі певну репутацію. Тож навіть якщо Мо Фань випадково чимось видасть себе, інші не звернуть на це уваги.
До того ж, оскільки Головного Екстрадитора тут не було, ніхто не міг довести, що він самозванець, адже його обличчя було понівечене. І все ідеально сходилося: Головний Екстрадитор дійсно посилав Північного Оленя зустріти Пастуха та Чен Їн!
— Високий Горобець — такий самий любитель цього, як і ти. Вибач, але я не маю такого ж вишуканого апетиту, — сказав Фіолетовий Привид.
— Високий Горобець... можливо, випаде нагода з ним потоваришувати. Ти мене шукав? — запитав Мо Фань.
— Наша місія тут завершена. Унас наказала нам збиратися на церемонію. Але оскільки всі твої люди мертві, ти не зможеш узяти в ній участь сам, — повідомив Фіолетовий Привид.
— Пхе, хоч я і зазнав невдачі, але віддав Церкві все, що мав, — холодно вишкірився Мо Фань.
— Я доповів про це Унас. До того ж, ти допоміг нам уникнути Союзу Примусу, завдяки чому ми змогли викликати Монарха Підземних Жаб швидше за інші групи. Саме тому нам дозволили взяти участь у церемонії та вклонитися Холодному Принцу! — пояснив Фіолетовий Привид.
— І що тепер? Ви кинете мене тут чи дозволите приєднатися до вас? — запитав Мо Фань.
— Ти можеш піти з нами, але будеш під моїм командуванням, як і Синій Кажан, — відповів Фіолетовий Привид.
— Під твоїм командуванням? Ти знущаєшся? Я такий самий Синій Диякон, як і ти. З якого дива я маю тобі підкорятися? — невдоволено огризнувся Мо Фань.
— Тоді, боюся, я не зможу взяти тебе на церемонію, — відрізав Фіолетовий Привид.
— Вирішив мені погрожувати? І це твоя вдячність тому, хто тобі допоміг? — люто випалив Мо Фань.
— Це правила Холодного Принца. Зрештою, ми не можемо гарантувати, що хтось із нас раптом не передумає. Ми маємо бути впевнені, що всі учасники церемонії абсолютно віддані Пану Холодному Принцу, — відповів Фіолетовий Привид.
— Я можу присягнути на вірність Холодному Принцу, але тобі... вибач, я маю дещо більші амбіції, — відмовився Мо Фань.
Фіолетовий Привид не розізлився. Побачивши, що Мо Фань збирається йти, він додав:
— Якщо передумаєш — знаєш, де мене знайти.
— Бувай, — кинув Мо Фань.
Мо Фань пішов збирати свої речі, всім своїм виглядом показуючи, що збирається покинути табір.
Насправді ж він нікуди йти не збирався. Він просто не міг погодитися на пропозицію Фіолетового Привида надто легко, адже той підозрював усіх підряд. Завдяки йому Мо Фань отримав шанс наблизитися до Унас, яка підпорядковувалася безпосередньо Холодному Принцу. Але щоб Фіолетовий Привид міг ручатися за когось перед керівництвом, ця людина мала підписати Проклятий Контракт!
— Ти йдеш? — запитала Синій Кажан, насупившись, коли побачила, що він збирається.