— Холодний Принц — геніальний стратег, як і Салан. Його найвідоміший «шедевр» — інцидент Червоного Середземномор'я. Вода у східній частині Середземного моря тоді почервоніла на пів місяця. Запах крові висів над прибережними містами Греції, Єгипту, Італії, Туреччини та кількох інших країн. Це спровокувало найстрашнішу епідемію і наймасштабніше вторгнення морських монстрів за останнє десятиліття. Кількість жертв просто не піддавалася підрахунку, — повідомив Чжао Ман'янь.
— Інцидент Червоного Середземномор'я? Чому я ніколи про це не чув? Якщо все було настільки серйозно, чому про це мовчали в новинах? — здивувався Мо Фань.
Він чудово знав, яких розмірів Середземне море. Скільки ж людської крові знадобилося, щоб забарвити море в червоний колір і рознести запах над стількома країнами?
— Ти справді думаєш, що таку інформацію можна розголошувати? Багато хто вимагав правди, кричав про демократію, але є речі, які не можна виносити на публіку. Розголос означає славу для організатора. Це лише розпалить бажання інших психопатів скоювати злочини. Ті, хто затаїв образу і ненависть на суспільство, підуть його шляхом. Це лише ще більше посилить вплив Чорної Церкви у світі та допоможе їм зростати!
— Поглянь на Салан: скільки людей почали її наслідувати після Катастрофи в Стародавній Столиці. Багато міст досі страждають через це. Кількість її шанувальників могла б заповнити все Середземне море. Навіть молодь, якій просто набридло суспільство, вважає Салан "крутою". Дослідження довели, що сміх заразливий, але зло — так само. Маніяками Чорної Церкви часто стають ті, хто колись зазнав несправедливості. Це змусило їхні думки звернути на хибний шлях... хоча раніше вони могли бути звичайними людьми, — серйозно пояснила Лінлін.
У кожній людині є як світла, так і темна сторона. Чіткої межі між добром і злом не існує. Мати, яка вкрала гроші, щоб нагодувати доньку, не обов'язково є злою. Як і донька, яка вбила суддю за те, що той засудив її матір, не обов'язково є доброю. Навіть найлагідніша людина може перетворитися на нещадного злочинця, якщо її довести до відчаю!
У багатьох людях накопичується безліч негативу. Їхні думки постійно зайняті тим, як би помститися тим, хто знущався і принижував їх. Бідні мріють, щоб усі інші страждали так само, як і вони. Вони хочуть, щоб багаті та щасливі відчули їхній біль. Якби їм дали кнопку, яка змусила б усіх страждати так само, вони б, найімовірніше, натиснули її, вважаючи, що їм уже нічого втрачати, і просто розреготалися б...
І така кнопка справді існувала. Цією кнопкою була Чорна Церква. Чжао Піньлінь був одним із тих, хто вирішив її натиснути. В автобусі він був лише зарозумілим, гордим студентом, але на кого він перетворився на віллі?
Якби Катастрофа в Стародавній Столиці не сталася, його розум, можливо, не був би заповнений такими злими думками. Без цих думок він міг би й не зробити крок у пастку Фан Шаолі...
Більшості людей бракує власних моральних принципів. Вони прикидаються зрілими, виправдовуючи свою холодність, зневагу та заздрість тим, що "таким є цей світ". Насправді ж вони нічим не відрізняються від незрілих дітей: не мають власних переконань і не здатні самостійно робити висновки. Вони сліпо наслідують інших. Батьки не дозволяють дітям дивитися криваві та жорстокі фільми, бо бояться, що ті вплинуть на їхню ще не сформовану систему цінностей. З тієї ж причини влада намагається якомога ретельніше приховувати від громадськості новини про жахливі трагедії.
Не кожен дорослий має зрілі думки та переконання. Вони можуть і не стати злочинцями одразу після того, як побачать зло, але, отримавши таку можливість, можуть піддатися спокусі і зробити неправильний вибір, як це сталося з Чжао Піньлінем.
Навіть якщо ймовірність зробити хибний вибір зросте лише на одну соту чи тисячну частку відсотка, це все одно стане катастрофою для світу. А якщо не пощастить і народиться ще один кримінальний геній, на кшталт Холодного Принца чи Салан, почнеться відлік до нової трагедії!
Тож чи справді необхідно розповідати все людям, які вимагають демократії, коли більшість із них просто прагнуть задовольнити свою цікавість або ж навіть потішитися чужим стражданням?
Якщо приховування правди про події здатне зменшити кількість злочинців у світі на тисячі чи десятки тисяч, чи варто взагалі перейматися цією демократією?
Інцидент Червоного Середземномор'я, за який ніс відповідальність Холодний Принц, ніколи не розголошувався. Інформацію засекретили Європейський Союз і Альянс Берегової Лінії. Тому було цілком закономірно, що Мо Фань, який отримував більшість знань із підручників, ніколи про нього не читав. Власне, влада приховувала інформацію про безліч інцидентів по всьому світу. Вони робили це не для того, щоб вигородити винних, а щоб мінімізувати негативні наслідки, адже у світі й без того вистачало дурнів.
— Вплив Салан навіть більший, ніж у Верховного Понтифіка Чорної Церкви. Я впевнена, що Холодний Принц, який теж є психопатом, не хоче, щоб його вважали слабшим за неї. Інцидент Червоного Середземномор'я був не настільки значущим порівняно з "досягненнями" Салан. Якщо Холодний Принц щось готує, це, без сумніву, буде гірше за інцидент у Середземному морі. І є велика ймовірність, що це станеться саме в нашій країні, — пояснила Лінлін.
— Дідько б побрав цю Чорну Церкву! Чому вони причепилися саме до нашої країни, коли у світі стільки інших? — вилаявся Чжао Ман'янь.
— Ми не можемо дозволити цьому статися! — твердо заявив Мо Фань.
Мо Фань розумів, що їхній невеликій групі не під силу самостійно зірвати таку масштабну змову. Їм потрібна була допомога влади. Першим, хто спав йому на думку, був Хань Цзі. Він точно став би першим, хто піднявся б на боротьбу, дізнавшись про плани Чорної Церкви.
Проте Хань Цзі міг представляти лише Магічну Асоціацію Стародавньої Столиці. Якщо Холодний Принц задумував щось страшніше за інцидент у Середземному морі, їм, вочевидь, була потрібна допомога людини з більшою владою. Мо Фань вирішив, що краще зв'язатися з Чжу Меном. Як Радник, він мав більше впливу в таких питаннях.
— Хіба ти не близько знайомий з Головою Шао Чженом? Чому б не спробувати зв'язатися з ним? Якщо він дасть нам дозвіл на розслідування справи Холодного Принца, ми зможемо отримати значно більше допомоги, — запропонував Чжао Ман'янь, у якого виникла та сама думка.
— Спробую.
Мо Фань набрав номер Голови Шао Чжена, але слухавку підняла його секретарка.
— Мо Фаню, ви знайшли якісь нові зачіпки щодо Тотемних Звірів? Я читала ваш звіт про Зовнішню гору Куньюй і доповіла про це Голові. Ми відправили туди людей на пошуки Священної Гігантської Фіолетової Липи, але їм не вдалося знайти нічого корисного. Найімовірніше, цей демон просто заліг на дно. Він не наважиться показатися ще дуже довго, — одразу ж проговорила Гу Лянь, секретарка Шао Чжена.
— Ну, щодо Тотемних Звірів у мене поки що немає новин, але є дещо інше, про що Голові варто б дізнатися. Він може говорити? — запитав Мо Фань.
— Голова зараз на морському полі бою в Даляні. Ситуація вздовж берегової лінії виглядає вкрай кепсько. Насувається щось серйозне. Голова вже запропонував оголосити тривогу на п'яти тисячах кілометрів узбережжя. Боюся, найближчим часом він буде дуже зайнятий цим питанням. Можете передати важливу інформацію через мене, — відповіла Гу Лянь.
Тривога на п'яти тисячах кілометрів узбережжя?
Спершу Мо Фаня здалося, що він недочув. Він попросив Гу Лянь повторити, і, на його превеликий подив, вона сказала те саме!
— Хіба загальна довжина берегової лінії нашої країни не становить близько двадцяти тисяч кілометрів? — здивувався Мо Фань.
— Так, а це означає, що понад чверть усього узбережжя буде приведено в стан підвищеної готовності. Голова вже давно не мав можливості відпочити. Він намагається переконати уряд приділити цьому більше уваги, але політики вважають, що він перебільшує. Вони стверджують, що щорічне підвищення рівня моря — це нормальне явище, — пояснила Гу Лянь.
— Але все одно... тривога на чверті всього узбережжя, хіба це не... — Мо Фань був згоден, що пропозиція звучала трохи божевільно.
— Я знаю, багато хто думає, що наш Голова просто з глузду з'їхав (зітхання), але він наполягає на тому, що має довіряти своїй інтуїції. Те, про що ви хотіли поговорити, серйозніше за це? — запитала Гу Лянь.
— Ну, це звучить важливіше за те, що я маю... але я все одно вважаю за потрібне це доповісти, — сказав Мо Фань.
Він коротко переказав Гу Лянь про ймовірність того, що Холодний Принц готує змову в їхній країні, і про те, як через це вже загинула старійшина Союзу Примусу.
— У вас є якісь вагомі докази? — серйозно запитала Гу Лянь.
— Ми з'ясували, що в Союзі Примусу є зрадник, але більше нам поки що нічого не відомо, — зізнався Мо Фань.
— Боюся, Голова нічим не зможе допомогти, якщо це все, що у вас є. Усі його ресурси кинуті на захист берегової лінії. Звісно, Червоний Кардинал Чорної Церкви — це серйозна загроза, до якої слід ставитися з усією відповідальністю, але Голова не може розірватися на дві частини. Якщо ви зберете достатньо доказів, він зможе доручити цю справу іншим Радникам, які зараз із ним не співпрацюють, — відповіла Гу Лянь.
— Я думав, що після того, що сталося в Стародавній Столиці, наша країна об'єднається при найменшій згадці про Чорну Церкву, — зітхнув Мо Фань.
— Не хвилюйтеся, якщо будуть вагомі докази, ніхто не сидітиме склавши руки. Тому благаю вас: здобудьте ці докази через зрадника! Ми маємо вистежити Холодного Принца і з'ясувати його плани. Тоді ми зможемо виділити на цю справу необхідні ресурси! — підбадьорила його Гу Лянь.
— Тобто вище керівництво готове діяти лише тоді, коли в нас буде інформація про Червоного Кардинала або вагомі докази його змови? — перепитав Мо Фань.
— Існує Превентивний Комітет. Ви можете попросити допомоги в них або, якщо хочете, передати справу їм. Я впевнена, вони зможуть із цим упоратися, — порадила Гу Лянь.
Мо Фань поклав слухавку з важким серцем.
Він не звинувачував Голову та його секретарку в тому, що вони не сприйняли його попередження достатньо серйозно. Те, що сказала Гу Лянь, мало сенс: якщо вони почнуть діяти до того, як зберуть достатньо доказів, це може виявитися марною тратою часу і ресурсів. До того ж, відправка великої кількості людей на пошуки Холодного Принца могла б лише сполохати його! З іншого боку, існували й інші, не менш серйозні проблеми, які зараз вимагали негайного реагування...
— Ну що там? — запитав Чжао Ман'янь.
— Нам доведеться знайти переконливі докази, — відповів Мо Фань.
— Угу, ми їх просто попередили, — Лінлін, здавалося, передбачала такий результат.
— Тоді почнемо зі зрадника! Пхе, цього разу ми перехопимо ініціативу і завдамо Чорній Церкві нищівного удару! — холодно пообіцяв Мо Фань.