Генрі звиклим рухом зірвав цибулю зі спини і коротко кинув Джиммі та іншим:
— Я візьму їх на себе. Дійте згідно з ситуацією.
« Глибока Сінева, розрахувати оптимальний маршрут перехоплення. Пріоритетна мета - ліквідація загрози."
« Маршрут спланований. Починаю трансляцію тактичної сітки».
Перед очима розгорнулася тривимірна карта з позначками траєкторії та векторами руху противників. Побачивши поле бою зверху, Генрі почав своє полювання. Генетичний чіп ретельно стежив за кожним кроком ворогів, з математичною точністю передрікаючи моменти пострілів. У нічному лісі він рухався, як привид: легко ухилявся від льоту, на ходу перезаряджував лук і вибивав цілі одну за одною.
Спочатку нападники не усвідомлювали масштаб втрат, списуючи своїх товаришів на невдачі. Але невдовзі в їхніх рядах спалахнула паніка — люди гинули надто швидко й безшумно. Генрі похитнув невловимою тінню, стаючи частиною самої ночі.
Зробивши смертельний постріл, він миттєво змінював позицію за визначеним алгоритмом, і відповіді стріли ворогів лише безсило встрявали у порожнечу, спізнюючись на долю секунди.
Коли на землю впала 11 жертва, бойовий дух противника повністю завалився і лучники почали безладно відступати.
— Пане Марко, на допомогу! У них лицар-крапник! — Вихопив один з тих, хто залишився живим, у паніці підбігши до місця зіткнення чотирьох майстрів.
Марко нахмурився, не перериваючи обміну ударами.
- Який ще лицар-крапник? У донесеннях не було ні слова про такого спеціаліста. Шоне, розберися з цією перешкодою!
Шон — той найсухіший вбивця з кинджалом — беззвучно розчинився в лісових тінях. Мистецтво маскування було його стихією, а проти стрільців такі як він вважався ідеальним засобом ліквідації.
- Увага! Наближається об'єкт рангу "Рицар".
Чіп видав попередження, чітко виявивши позицію агресора. Генрі кинув швидкий погляд через плече: візуальне чаща здавалася порожньою. Без сенсорної підказки він не помітив би загрозу, навіть якщо вбивця стояв б в кілька кроків. Шон затаївся за потужним стовбуром, імітуючи підготовку до атаки з флангу, та раптово метнувся вперед, скорочаючи дистанцію. Генрі підреагував на подразнення: різкий розворот корпусу, короткий вид видих — і стріла зірвалася з тетиви.
Шон, перебуваючи в стані надзвичайної концентрації, помітив рух і внутрішню напруженість. Його зіниці звузилися до точок.
« Сто метрів... Принаймні. Як він мене засік?»
Вона швидко наближалася, цілуючи в обличчя. Шон зігнувся в неприродній, майже надвородженій позі, пропускаючи снаряд мимо, але наконечник все ж зачепив передпліччя. Легка подряпина, що спричиняє безглуздість, але цей факт лише посилив вбивство.
"Не лицар-крапник. Просто неймовірною міткою стрілок" - закінчив він, миттєво проаналізувавши швидкість польоту і силу удару.
Стріла пішла в темряву. Тепер, коли він був насторожі і ввійшов у бойовий ритм, то почувався невразливим. Генрі, помітивши помилку, не намагався вистрілити знову і миттєво ковзнув глибше в лісову чащу.
Губи Шона іскрились у смертельній висміці. Вбивці його рівня найбільше на світі любили заганяти здобич, яка намагалася чинити опір.
Холодний місяць був схований за хмарами, і гористий ліс наповнився шаленим вітрами. Генрі швидко продирався крізь чащу, перетворившись у ледь вигадку тінь; Шоне, не відставаючи ні на крок, слідував за ним по п'ятах.
Незважаючи на те що переслідувачі явно переважали юнака у чистій швидкості, переплетені корені, густі зарослі та хаотичні погрози каміння мали таку перевагу.
Перегороди, здавалося, самі підставлялися під ноги Шону, в той час як Генрі рухався з непристойною точністю.
— Чорт візьми! Звідки цей цуценят так добре знає місцевість? — Через зуби процідив Шон, відчуваючи гнів закипає в грудях.
Генрі мчав на межі фізичних сил, вибираючи шлях так впевнено, ніби кожна гілка на цій стежці була для нього знайомою з дитинства. Любому спостерігачеві здалося б, що він виріс у цих диких лісах.
Крім того, в найсуворіші моменти Генрі різко обертався і випускав стрілу.
Кожен постріл припадав саме на ту секунду, коли Шон концентрував енергію для ривка. Переслідувачі мусили йти з траєкторії польоту снаряда, і дорогоцінна відстань між ними швидко збільшувалася.
Це дратувало Шона так сильно, ніби він ненароком проковтнув муху. У глибині душі, з’являється запитання: "Невпізнали простий збіг?" Коли ситуація повторилася вчетверо тому він не витримав і сказав:
— Сдохни, паршивец!
❑ Ознайомлено звільнення невідомої енергії всередині тіла ворога, прогнозується підвищення Сили на 0,7, Ловощі 1.1, тілосполучення на 0.5.
Здавалося, що від нього роздався різкий свист. Спина Генрі миттєво покрилася холодним потім - він ще ніколи не чув, щоб людське тіло випромінювало подібні звуки під час руху.
- Вклоняйтесь ліворуч-вперед! -- безстрасно змало Глутока Сінева.
Генрі зреагував миттєво, наче керована маріонетка: він рвався в сторону у різкому випаді, і кинджал Шона лише засмутив порожнечу там, де миттю назад знаходилася шия юнака.
— Хм? Як це можливо! — Шон на мить онімів, дивлячись на свої порожні руки. Його коронний, ідеально вивірений удар ганебно зірвався.
Генрі знову рвав вперед, але по м'язах відчував, що він працює на знос. Шон, застосовуючи приховані резерви тіла та особливі технології, тепер рухається в темпі, який об’єктивно перевищував можливості людського організму.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu