***
— Как холодно!
Люди, що товпилися довкола нас, мимовільно задрижали: з скрученого сундука трувся білий туман. Коли він розпорошився, то нарешті розглянувся і побачив, що всередині дерев’яного ящика лежав товстий, гладенький обломок кістки.
Саме від нього походить цей пронизуючий до мозку кісток холод!
- Що це за штука?
Народ приголомшений. Жоден з них не бачив такого чуда в житті. Хоча люди й не знали, що це таке, інтуїція підказала: перед ними неймовірний скарб.
— Це Астральна кість! — Лянь Ченюй з задоволенням озирнувся величезний кістковий фрагмент. — Світові візерунки, які ви бачили раніше, були необхідні для того, щоб стримати її холодний холод.
— Астральна кість? Так ось вона яка?.
Більшість людей ніколи раніше не чули про Астральні кістки, але Юнь пам’ятав детальну розповідь Цзян Сяжу.
У Великій пустелі цього світу жили могутні Астральні звірі. Кожен з них міг легко стерти з лиця землі таке маленьке плем’я, як Левь.
Астральні звірі жахали, але кожна частина їхнього тіла мала величезну цінність. Хоча їхнє м’ясо може бути чудовим джерелом підбадьорення, воно не є безнадійним. Велетенські астральні звірі досягають розмірів цілої гори. Скільки з’їсть одну людину, навіть якщо вона об'їдається?
На щастя, більша частина сутності звіра стрибнула в кістках і за допомогою таємної техніки її можна було витиснути у зовсім маленький фрагмент. Саме такі кістки вважалися найціннішими у світі Астрального звіра!
У дерев’яній скриньці, здається, лежав обломок ребра Астрального звіра. Нехай лише крихітна частина цілого монстра, але цінність її була неймовірною!
— Сьогодні їжі мало саме тому, що більшість нашої зброї ми обмінювали не на зерно, а на цю Астральну кістку! Тільки та зброя і обладунки, що робите ви ніколи б не покрили її вартості. Щоб виміняти цю кістку, мені довелося віддати фрагмент непоганої техніки самовдосконалення, який я знайшов в юності під час подорожей! Тільки віддавши все це, я зміг її отримати!
Поки Лев Ченюй говорив, старший чоловік поруч з ним, схожий на радника, почав у всіх фарбах описувати людям користь і рідкісну властивості Астральні кістки. Літній чоловік розписував все яскравими фарбами, але людям було важко це прийняти.
Яка їм різниця, наскільки дивовижна ця Астральна кістка? Навіть найдурніший чоловік розумів: скільки б з неї не виварювали есенцію, їм з цього котла не перепаде ні краплі.
- Я розумію ваші думки. Ви турбуєтесь про майбутнє, боїтеся померти з голоду... Я співчуваю вашим бідам. Але подумайте: коли закінчиться це безпросвітне життя? Маленьких плівок у Великій Пустоші не менше, ніж піщинка в пустелі. У них немає сили захистити себе, і в будь - який момент їх можуть знищити! Наше плем’я — одне з них! Хіба ви хочете жити вічно так, не знаючи, чи дотягнете до завтра? Чи вдасться вам пообідати і боятися, що вночі вас загризуть дикі звірі? Вам дійсно потрібне таке життя?
Слова Лянь Ченюя були надзвичайно переконливими. Багато співвітчизників з стиснутими кулаками відчули, як всередині закипає глухий гнів. Таке життя довело їх до безумства. Якщо десь існував пекло, то він був саме тут!
- З мене досить цієї лайна! — рявк хтось з натовпу.
Чудово! Я теж не хочу так жити! І саме зараз у нас є шанс! Через три місяці велика людська імперія, тобто Боже Царство Тайської імперії, почнеться масштабний набір молодих майстрів по всій своїй величезній території! Ті, хто пройде всі етапи відбору стануть воїнами Божественного Царства Тайу! Це найвища честь і найбільша можливість!
Це спонукало Леянь Ченюй виблискував очима, в яких ніби спалахнув яскравий вогонь!
І Юнь дізнався цей погляд: так виявляли крайню жадобу влади і роздуте до неба амбітне честолюбство. Лев Чень був честолюбним. Він не хотів залишатися ув’язненим усе своє життя в маленькому племені Лева. Він збирався вирватися звідси, покинути Велику Пустошь і стати над людьми!
« Саме тому він готовий заморити голодом купу співплемінників, щоб тільки добути цю Астральну кістку... Він повинен встигнути до випробувань Божественного Царства через три місяці!»
И Юня озарило. Спочатку він думав, що Лінь Ченюй зможе діяти поступово: кожного разу тримати частину зерна під час обміну і крок за кроком збирати ресурси для купівлі кістки. Але оскільки він вирішив зарізати курку, яка несла золоті яйця, то з допомогою цієї Астральнії кістки зможе здійснити колосальний стрибок у силі в найкоротші часи!
І наступні слова Лень Ченюя відразу підтвердили догадку і Юню.
— Я, Лянь Ченюй! Народився і виростав у племені Лева! Я син цього племені і готовий віддати за нього все! На щастя, з цією астральністю я зможу за три місяці пробитися на рівень воїна Пурпурної Крові! А ставши ним, я без труднощів пройду відбір Божественного Царства Тайва і стану його воїном! І тоді я один зможу захистити все плем'я Лянь! Адже, ставши воїном Божественного Царства, я отримаю право переселити весь наш народ до міста Божествного царства Тайу! А якщо я проявляю себе на службі і зроблю подвиги, то зможу побудувати своє місто! Тоді ви всі будете жити в мирі і достатку, ні про що не знаєте! Якщо я відведу місто, ви станете його старійшинами і займете відповідальне становище!
— Три місяці! Саме так, вам потрібно протриматися лише три місяці! Як тільки день випробувань пройде, я гарантую вам ситу і багате життя! Все, чим ви жертвуєте заради мене сьогодні, затягуючи пояса я поверну вам у стократному розмірі!
Промова Лева Ченюя була надзвичайно сильною. Прості люди не бачили його справжніх амбіцій — вони сп’яніли від чудової майбутності, яку він їм подарував, і їхні серця заповнилися палкою надією.
Три місяці... Чи їм потрібно протриматися лише три місяці, і вони переїдуть жити в справжнє місто? Невже це правда?
« Та цей хлопець на Землі міг би стати успішним політиком», — іронічно подумав Юнь.
Тепер хлопець розумів, що ніхто більше не сміє обурюватися через урізану пайку. Ілюзорний замок на піску, збудований Лянь Ченюем змусить замовчати кожного. А якщо хтось і спробує висловити сумніви, соплемінники накинуться на нього ще до того, як Лянь Ченю встигне шевкнути пальцем.
Така жорстока реальність епохи бідності. Людське життя тут дешевше, ніж трава. За мішок зерна віддають кілька життів. І раз лінь Ченюй подарував їм таку чудову надію, смерть ще більшої кількості людей заради неї здавалася абсолютно природним.
Оскільки люди жили надто важко і без світла, їм потрібна була надія, духовна опора, за яку можна було б вижити. Нехай ця надія примарна і нереальна, вони все одно хотіли вірити в її правдивість. І якби хтось зголосився сказати, що все це брехня, яку натовп просто забив би його до смерті.
Побачивши, що люди все ще перебувають у деякому замішанні, кмітливий служник раптово вискочив вперед і закричав:
— Хай живе молодий пан Лянь Ченюй!
Постійний голод, якого люди вже не мали, був легко розшарпаним. По суті, багато з них були готові померти без нарікання, якщо це гарантувало би продовження роду та сите життя їхніх нащадків.
— Хай живе молодий пан Лянь Ченю... — Кілька людей не висміювали гучного голосу, а голос був м’який і виснажений від недоїдання.
Але варто було викрикнути, як їх підхоплювали інші. І хоча багато хто все ще турбувався про завтрашній шматок хліба, їм залишалося лише пливти за течією. Такі ж сумні жеребки слабих, що не мають права вибирати.
Спостерігаючи за реакцією натовпу, Лев Ченюй залишився задоволений. Саме цього він і домагався. Плем’я Левь стане його трампліном, сходинкою на яку він сформує власну легенду!
— Ченю, ти чудово впорався, - підійшов до нього зі спини старець у жовтому одязі.
— Старший дідусь, не варто мене хвалити, це дрібниці. Якщо не підняти дух цієї чорниці, подальшу роботу неможливо виконати. Щоб виварити есенцію з цієї кістки, помре багато людей.
— Гм... — Старець у жовтому одязі тихо зітхнув. Він давно знав, що заколення кістки вимагатиме людських жертв, але навіть якщо помре ще більше людей, не можна випускати цей шанс.
— Щоб один генерал здобув славу, повинні вистелити тисячі кісток. Старший дідусь, до чого ці зітхання? Вони віддадуть життя заради племені, і плем'я збереже про них пам'ять. До того ж... Чим менше ротів, тим більше залишиться зерна. Три місяці не важко протриматися.
Лянь Ченюй говорив про це з усією неприємністю. Його жертви зовсім не турбувалися ним. Скільки людей щодня гине у всій Великій Пустоші? Пожертвувати жменю мурахів заради народження героя - цілком розсудлива ціна! Адже герой зможе врятувати набагато більше мурах. І вже тим більше коли цим героєм стане він сам!
Окрім старого жовтого, ці слова Лянь Ченюя ніхто не почув.
- Юнь-ер, що з тобою? — Цзян Сяожоу, зауваживши, що І Юнь вітає десь у хмарах, злегка потягла його за рукав. - Про що ти думаєш?
- Ні про що...
І Юнь похитав головою. Він захопився зовсім не через промову Лянь Ченюя, і не з жалю до лихих долі бідняків племені Лева. Тільки - но з боку ящика до нього несподівано прибігало кілька ледь помітних точок, які нагадували світлячків у нічній темряві.
Ці іскорки вплуталися йому прямо у груди й зникли без сліду. Потім від Пурпурного Крістала в грудях поширилась прохолода, яка стала все більш чіткою.
Очевидно, Пурпурний Крістал проковтнув ці точки світла — так само як вночі поглинає зоряне світло! І судячи з траєкторії, ці іскорки летіли з боку...
Серце І Юля пішло в п'ятки. Та ні!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv