***
Джерело світних точок було тим великим дерев’яним ящиком, а точніше всередині Астральна кістка!
Через цю несподівану чортовину І Юнь покрилася холодним потім. Астральна кістка випромінює світлячі іскорки, вони летять до нього й без залишку всмоктує їх! Як нянь Ченюй може не помітити і не розслідувати таку аномасію? Точок ставало все більше, і вони світилися дедалі яскравіше. Їх ось-ось помітять!
Якщо його викриють, він точно попрощається з життям!
- Юнь-ер, що з тобою? Чому у тебе весь лоб в поту?
— Сестра Сяожоу, ты... — Перед очима І Юня встали сонми іскорок, але Цзян Сяжоу, здається, нічого не помічала. - Сестра Сяожоу, ти правда нічого не бачиш? — Поспішно запитав Юнь. Він помітив, що не тільки Цзян Сяожоу, але й люди довкола натовпу зовсім не реагують на це світло.
— Вижу? Що саме? Юнь-ер, ти не захворів? — Цзян Сяжу з тривогою доторкнулася до лоба і Юня. Він був занадто слабкий і тільки вчора повернувся з того світу. Якщо він знову захворіє, це стане смертельним ударом.
— Э-э...
І Юнь обомлів, а потім полегшено зітхнув. Схоже, ці світлячі точки бачить тільки він? Невже через те, що він володіє Пурпурним Крісталом, тільки він може бачити ці коливання енергії, тоді як для інших вони невидимі?
Він украдкою подивився на Лянь Ченюя на помсті. На обличчі хлопця все ще застигла спокійна усмішка, і тільки коли він кидав рідкісні погляди на ящик з Астральною кісткою, в його очах прослизав ледь помітний фанатизм.
"Цей хлопець теж нічого не бачить..."
Тільки тепер Юнь повністю заспокоївся. Якщо ліань Ченюй не помітив, значить вони дійсно невидимі для інших. І Юнь все більше переконувався: цей Пурпурний кристал - неймовірний скарб!
Саме в цей момент І Юнь помітив, що ліань Ченюй дивиться прямо на нього з багатозначною ухмлинкою на обличчі. Той зробив кілька кроків вперед і зупинився перед Цзян Сяжу.
— Зерно - це моя нагорода тобі. Держи міцніше и не голодей. Якщо не вистачить, завжди можеш прийти до мене.
Лянь Ченюй говорив тихо, звертаючись тільки до Цзян Сяожоу. І хоча його тон здавався дружнім, владні манери без слів підкреслювали просту істину: він стояв вище, він був паном, здатний дарувати все або відібрати без залишку.
Цзян Сяожоу промовчала. Лев Ченюй відмовився від цього. Йому подобалося її впертість під час роздачі зерна, але це зовсім не означало, що він має намір терпіти кроквишній характер поруч з собою. Він збирався крок за кроком збити з неї заспівати, поки вона не стане покірною і ніжною, наче кішечка на його руках. Йому потрібна була послушна служниця, а не розкішна панянка, яка вимагала залицяння.
До того ж біля Цзян Сяжу був названий брат, який став її духовною допомогою. А поки що у людини є те, заради чого варто жити, вона залишається сильною. Лев Ченюй категорично не хотів цього бачити. Тим більше Цзян Сяожоу була лише удочерена матір’ю І Юна і не належала йому кровної родички. Вони жили і їли разом, не будучи рідними братом та сестрою. Таке становище нянь Ченю аж ніяк не влаштовувало таких справ.
Крім того, недавня витівка І Юню, коли той навмисне спровокував натовп і мало не влаштував бунт, застрягла у Левюні Ченюя кістками в горлі. Одинадцяти-двічі-дев'ятирічний хлопчик, який виявляє таку витримку та розрахунки - що з ним стане, коли він виросте?
Лев Чень Чанюй потребував слухняної отари, покірності до успіху, а не хитромудрих і важкоконтрольованих елементів на зразок І Юна.
Виварювання есенції з Астральній кістки було для нього найважливішою подією, і заради успішного результату він був готовий піти на будь-які жертви. Йому було необхідно усунути всі фактори нестабільності. Лянь Ченюй невдовзі піде в медитацію, щоб прорватися. До того ж з цим процесом виварювання кісток було не так просто - під час роботи обов'язково загинуть люди!
Голод і загибель людей могли легко викликати народний бунт. Якщо під час його відокремленого вдосконалення спалахне повстання і розлючений натовп прокинеться котел з кістками, зірвавши всі плани, буде вже пізно різати зачинників на шматки.
На думку Лева Ченюя, І Юнь тав злобу на нього. Молодий пан не бачив в очах цього жебрака, який мав страх і пошану, які були характерними для бідних. У І Юні вже був прецедент з підбурюванням натовпу. Юнець, який під час медитації вирішує помститися з ненависті, не може легко підняти людей на бунт за часу голоду та смерті. Він міг стати іскрою, від якої спалахне смертоносна пожежа.
Коли Лень Ченю подумав про це, то злегка посміхнувся і знову поплескав І Юню по плечу.
Серце І Юня стисалося. Він не встиг зреагувати, як долоня Лев Ченюя вже опустилася йому на плече.
"Чорт тебе побрав!"
І Юнь пристрасно хотів відрубати йому руку: цей хлопець був неймовірно привабливий, від нього вело слизькою отруйною гадюкою!
- Чого ти так нервуєш? Хіба ти боїшся мене? — спокійно вимовив Лянь Ченю. — Вам з сестрою доводиться погано. Піклуйся про неї краще.
З цими словами він прибрав руку, але легке відчуття оніміння і поколювання знову в'єлося у тіло І Юню. Лев Ченю поплескав його обома плечима, і Юнь лише безпорадно спостерігав за тим, як він не міг ухилитися.
— Якщо зіткнетеся з труднощами, приходьте до мене, — лагідно посміхаючись, проговорив Лянь Ченю, знову звертаючись до Цзян Сяжу.
І Юнь насупився: схоже, цей мерзотник поклав око на його сестру. Звичайно! Ось чому він відсипав їм більше зерна. Він не належить до видів на Цзян Сяожоу, з чого б йому ділитися цінними запасами? А його слова про те, що до нього завжди можна звернутися за допомогою, чітко розкривали його наміри. Коли б Цзян Сяжу переступився поріг його дому, то це була би Божа звістка, ніж все закінчиться.
Лев Ченюй помахнув рукою, і декілька чоловіків з підготовленого табору закрили кришкою дерев’яну скриню з Астральною кістяком. У ту ж мить І Юнь відчув зв'язок між Пурпурним Кристалом у його грудях і кістками обірвалася, а витаючи в повітрі іскорки зникли.
«Значить...» — І Юнь глибоко задумався, проводячи поглядом знесений ящик.
***
- Юнь-ер, про що ти так важко задумався?
На зворотному шляху Цзян Сяожоу помітила, що І Юнь витає в хмарах з дуже похмурою особою і не утрималася від питання.
Як тут не замислюватися? Цей лев Ченюй, наче отруйна змія, двічі поплескав його по плечі — хай йому біс знає, що він накоїв! І Юнь не хотів лякати Цзян Сяожоу, але в той же час боявся, що через юний вік сестра не розгляне істинного лика Лен Ченьюя.
Але він ніяк не очікував, що Цзян Сяожоу, трохи помовчавши, раптом скаже:
з цим Лянь Ченюєм будь дуже обережним. Тримайся від нього подалі.
Її слова змусили І Юня обомлити. Він не думав у сестри настільки гострого ледью. На перший погляд Лев Ченюя був бездоганним, оскільки він з’явився добрим, доступним і турботливим лідером племені.
І Юнь розгадав фальші лише тому, що на Землі знадобився на виступи політиків. І в історії, і у новинах було достатньо таких персонажів, тому від промов Лень Ченю та Юня буквально тонуло від награнності. Подібний досвід був недосяжним для бідних людей цього світу, які все своє життя страждали і дихали лише про шматок хліба. До того ж Лев Ченюй двічі помахав його на плечу, і Юнь чудово пройнявся прихованою ворожістю.
Але Цзян Саяжоу теж вловила! Це дуже здивувало юнака.
— Загалом, просто тримайся від нього подалі, — впевнено підила Цзян Сяжу.
Юнь раптом зрозумів, що насправді майже нічого не знає про свою сестру. Її знання про Астральні кістки та астрольних звірів, вишукана вулична зовнішність, яка сильно різнилася від місцевих сільських дівчат, і неймовірна інтуїція - все це виділяло Цзян Сіяжу серед жителів нянь...
Після вечері з дикими травами був рідкий каша, на яку чекав Юнь. У цьому світі люди їли двічі на день. Зазвичай о п'ятій ранку піднімалися на роботу, близько дев'ятої години зранку проводили ранкову вечерю (І Юнь про себе називав її сніданком), а вечеряли приблизно чотири години дня.
І Юнь знав, що в стародавньому Китаї люди також харчувалися двічі на день. В умовах крайньої втрати ресурсів дворазове харчування було найбільш раціональним способом вижити.
Під час їди Цзян Сяожоу відчувала провину, бо зрештою їй так і не вдалося дістати для брата шматочка м’яса. Але Юню зараз було не до їжі. Він постійно думав про посплесання Лянь Ченюя. Все це було лише здогадами, і він не міг передбачити, чим це закінчиться і наскільки все серйозно.
І Юнь тільки встиг з'їсти каші і зібрався поїсти трохи зелені, як раптом відчув різке затемнення в руці. Палички для їжі вислизнули з пальців і впали на підлогу.
- Юнь-ер, ты...
І Юнь глухий, його ліва рука теж миттєво віднялася. Обидві руки прокололи вогонь, наче їх викрутили і ламали на шматки!
— Юнь-ер!
Цзян Сяжоу побледеннела. Не розуміючи, що відбувається з братом, вона швидко допомогла йому дістатися до ліжка.
"Прокляття!"
І Юнь скреготів зубами від нестерпного болю. Це не залишалося нічого спільного з няньом Ченюя! Його здогадки повністю підтвердилися. Він не знав, який саме метод використав ворог, але його величезні розриви в силі могли запобігти цьому навіть знаючи про небезпеку. Це закон джунглів, де сильний поверне долю слабкого.
- Юнь-ер, що з тобою? Це наслідки того падіння зі скелі, коли ти збирав трави?
— Я... — І Юнь спробував відповісти, але виявив, що навіть язик не слухається. Нерви по всьому тілу відмирали, чутливість швидко згасала.
І Юнь почав усвідомлювати: коли він остаточно втратить чутливість, то помре! Лев Ченюй віддав своє життя?
Серце І Юня переповнили шок і лють. Якщо він не помилявся, бичування Лева Ченюя були нічим іншим, як впровадженням у його тіло чужої енергії — на зразок справжньої юані чи ци, яка приховано руйнувала її меридіани! Звичайна 11-річна дитина ніколи не додумався. Всі навколо, як і Юнь за звичайних обставин, приписали б все на рецидив колишній травми.
Після його смерті ніхто, крім Цзян Сяожоу, навіть не зітхає. Більшість вважає це природним: ледве не мертвий хлопець просто віддав кінці, з ким немає?
Вбити його шито-крито: так Лянь Ченюй не тільки помститься за підбурювання, але й збереже репутацію чеснотливого пана. А от убита горем Цзян Сіожу, коли він помре голодною смертю, зрештою буде змушений прийти до Левя Ченю і зламати та підкорити маленьку сировоту лакою й обманом.
Викорінити його і прибрати до рук Цзян Сяожоу — який витвористий, огидний намір!
І Юнь почав розуміти цей світ куди глибше. Це зовсім не правове суспільство Землі. Тут панують дикість, первісний хаос і право сильного. Справжній постапокаліптичний світ, де людина може втратити життя — нічого несуттєвого!
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv