***
Чжоу Сіньюй чудово розуміла: Лінь Мін ризикував життям і став на великий риск саме заради цих кристалів Осколків Сердя Демона. Без нього вона не змогла б відродити Секту похитування Місяця, але навіть не вижила. Її рішення було дуже важливим.
Ця думка трохи полегшила їй серце. Дівчина тихо сказала:
— Ключ від скарбниці у мене. Що стосується самого місця... Воно розташоване на острові Іньмін в акваторії Південного моря.
— Острів Иньмін? — Линь Мин на мить застиг. Протягом останніх місяців він вивчав багато рукописів і книжок, а також роз’яснював діяльність у Південних Землях, місцевих звичаїв та географії. Він чув про острів Іньмін, дуже небезпечне місце в самому центрі серед темних мешканців Південного моря. Там цілий рік стрибнула енергія Інь. За давніх часів на острові відбулася велика битва, яка забрала життя незліченних майстрів.
З того часу на Іньміні постійно завалювали люті вітри і клубився чорний туман, в якому народжувалися багато небезпечних примарних тварин. Одного тільки крижаного вітру було достатньо, щоб майстер на Стадії Сгущення Пульса не зміг довго чинити опір, а серед привидів зустрічалися сутності, які безсилі майстрам Хоутінь. Ходили чутки, що там могли жити навіть Королі Привидків, подібні до могутньо-сянських майстерів Сьянтя.
Ліній Мін нахмурився:
- Скарбниця вашої Сектики Місяця схована в такому місці?
— Да. Острів Іньмін майже незаселений, зберігати там що-небудь набагато безпечніше. Пане Линь, ви не знаєте, але участь у великій поході Південних Земель проти Імперського міста Преподней тисячу років тому не було чимось приємним. Це був вимушений подвиг. Сили Імперського міста були величезні, і союзні війська не мали великої вищості. Хоча Секта Похиття Місяця отримала дещо після тієї війни, наші втрати були колосальними. Багато старійшин і майстрів загинуло. Якби скарби зберігалися всередині самої секти, їх б давно розграбували за ці роки... — Чжоу Сіньюй зітхнула, мабуть, згадуючи колишню велич своєї школи і сумуючи про її теперішній крах.
Дінастія живе сотні років, секти — тисячі, а Свята Земля — десятки тисяч. Для секти третього рангу проіснувати один-двох тисяч років - термін невпинний.
Линь Мин кивнув. Дійсно, якби не така обережність, то скарби навряд чи вижили б після нещодавньої катастрофи.
- І все ж... Навіть острів Іньмін не стане бар'єром для пікових майстрів Сянґ, вірно?
— Для майстра на піку Сяньтянтя прогулятися островом не становить великої небезпеки, — погодилася дівчина. - Але чорні скелі Іньміна блокують сприйняття божественним м'якою. Якщо закопані двері глибоко під землею, їх неможливо виявити. Крім того, острів величезний. Без провідника навіть майстер Сяньтян може проскочити там кілька років і так нічого не знайти.
- Ось як. — Линь Мин все зрозумів. Подорож на острів Іньмін не зулівала нічого доброго, і йому зовсім не хотілося випадково забратися в якусь смертельну пастку.
Помітивши його занепокоєння, Чжоу Сіньюй додала:
« Хоч острів небезпечний, у секті збереглися особливі методи запобігання погрозам. Отже, ризику не буде.
- У такому випадку, пані Чжоу, покладаюся на вас. Ви згадували, що у скарбниці Секти Похиття Місяця знаходяться дванадцять кристалічних Осколків Серця Демона? Чи є там нефритові сувої з технікою, рідкісні пігулки, цінні матеріали, артефакти, обладунки та Камені справжньою Сущністю?
Чжоу Сіньюй, закусивши губу, кивнула. Лінія третього рангу з тисячолітньою історією, навіть коли вона занепала, була вражаючим нагромадженням. Суммарна вартість ресурсів у її схованках була неймовірною для звичайного воїна.
- Пані Чжоу, раніше ви сказали, що якщо я допоможу вам, то поділіть зі мною скарби. Давайте обговоримо розподіл, — невимушено запропонував Лінь Мін.
Серце дівчини стисалося. Вона була слабкою сторонкою і майже не мала права голосу. Якби Лінь Мін змушував її силою, вона могла б гордо сказати щось на зразок: « Ці скарби є основою відродження моєї секти, я швидше помру, ніж віддам їх." Але зараз вона сама просила в нього допомоги і пообіцяла частку. Лінь Мін неодноразово рятував їй життя, а вона лише створювала йому проблеми. Сказати таке у неї б просто не повернувся мова. Я лише сподівався, що він не буде надто жадібним.
Ліній Мін подумав трохи і сказав:
- Мені не потрібні сувої з технікою, і немає потреби у Каменії істинної Сущості, артефактах та озброєннях. Якщо серед еліксирів знайдуться Пілюлі Вхід до неба, я візьму кілька. Якщо у скарбниці виявиться щось ще, обговоримо на місці. Але з дванадцяти кристалічних Осколків Серця Демона я заберу десять!
Він ризикував собою заради цих уламків — своєї надії на завершення Закалки кісткового мозку. Десять штук у поєднанні з Пілюлями Вхід до неба мали б значно просунути його в цій стадії.
Коли Чжоу Сіньюю почула умови, то відчула жаль. Точніше, решта його просто не цікавило. Крім того, у неї не було вибору. Для відновлення секти потрібні не стільки традиційні ліки, скільки технік, Камнія істинної Сущості, безліч артефактів і пілюль низького рангу — все необхідне для навчання маси учнів.
— Дякую вам, пане Лінь, — прошепотіла вона.
— Тоді, пані Чжоу, вам доведеться залишатися зі мною протягом найближчих днів. І, якщо ви не проти, я б хотів взяти ключ на зберігання. — Линь Мин злегка прищурився. Це могло видатися дріб’язковим, але бути обережним ніколи не є зайвим. Якщо вона втече, де він її потім буде шукати?
Це недовір’я розлютило дівчину. Вона викинула свої чудові очі, збираючись щось заперечити, але в результаті лише сердито розстебнула воріт і сняла сухий на шиї кулон. Кинувши його Ліню Міну, вона холодно кинула:
— Ключ всередині, доставай сам.
Лінь Мін спіймав кулон і незручно потер ніс.
- Вибачте за грубість, сподіваюся на ваше розуміння.
Підвіска ще зберігала тепло її тіла. Вона виглядала витончено - як мініатюрний декоративний кинджал. Прочувши її сприйняттям, Лінь Мін з подивом виявив всередині простір. Це був артефакт зберігання, схожий на кільце Шумі, причому досить високої якості.
Усередині лежав лише один предмет - вишукана шестикутну коробочку з чистого червоно-золотого матеріалу. Розміром менше ніж вісім сантиметрів, вона ідеально лягала в долоню. Матеріал нагадував метал, але на дотик був теплим і гладким. На кришці було виграбовано повний місяць.
Перевіривши ключ, Ліню Мін відчув, що матеріал незвичний, а саме - походить від старої аури. Навряд чи це була підробка. У будь-якому випадку, якщо вони йдуть разом, обманути його їй не вдасться.
— Дякую за розуміння, - повторив Лінь Мін, але не подумав.
Розлючена Чжоу Сіньюй мовчала, занурившись у свої думки. Атмосфера стала натягнутою. Лінь Мін знайшов у печері чисте місце і сів медитувати, відновлюючи істинну сутність. Дівчина напротив камені. Зробивши кілька циклів циркуляції енергії, вона відчула нестерпний втому і поснула на кам’яну стіну.
Вона дійсно була на межі. Для майстра Стадії Гульса одна безсонна ніч - це дрібниці, але вона майже чотири-п'ять днів добиралася до Південних Земель. Коли вона добралася до міста Цінсан, то потрапила в гущу бою з монстрами і пішла нічною побігою. Поки Ліню Мін мучила енергія кристала, Чжоу Сіньюй три години перебувала в напруженні й охороняла його у ментальному бар’єрі. Як тільки напруга спала, сон зморив її.
Вона проспала близько чотирьох годин і прокинулася вже після полудня. Навіть уві сні вона зберігала залишки пильності і відчувала, що Лінь Мін заходив і виходив з печери. Вийшовши з кімнати, вона побачила, що хлопець розчистив майданчик і розвіяв вогнище, на якому жарив двох диких кроликів.
У цих горах мало хижаків, тому кролі виросли надзвичайно жирними. З них капал золотий жир, а по сусідству розносився апетитний аромат. Відчувши запах, Чжоу Сіньюй відчула глибоку порожнечу в шлунку — майже добу не їла.
Обід пройшов у тиші, але з задоволенням. Доївши свою порцію, дівчина навіть обблизила пальці — вона не очікувала, що Лінь Мін виявиться таким умілим кухарем.
Лінь Мін піднявся і сказав:
- Перед тим як відправити на острів Іньмін, мені потрібно дещо підготувати. У ці кілька днів вам доведеться ще трохи потерпіти...
***
Місто Цінсан...
Після хаосу, піднятого вчора вночі Хуан Цзисюан у військовому таборі виявили пропажу: Чжу Пін зник. Обшукали весь табір, але не знайшли живого і мертвого. Часові в один голос казали, що Чжу Пін не покидав позиції армії — він ніби випарувався.
На цьому етапі міська верхівка почала здогадуватись, що сталося. Мабуть, Чжу Пін був убитий. А той, хто мав з ним рахунок і міг зробити це прямо під носом сторожі, був очевидний.
Коли ми усвідомили це обличчя Ліні Ваньшаня, Чжуан Фаня і Лю Уїн стали похмурішими за хмари. Вони не мали права втручатись у справи Лінні Міна і не сміли йому вказувати, але проблема полягала в тому, що найвагоміший момент Лінь Мін зник, переслідуваний сильним ворогом, а головнокомпетентний був вбито.
Що робити, коли нагряне нова хвиля звірів?
Люди, наче мурашки на гарячій сковороді, поки наступного дня до полудня Цінь Цзия та його супутники на Орлах Божественного Ветра не досягли міста Цензана.
Ціла зграя з декількох десятків Орлів Божественного Ветра, на кожному із яких сидів по два-три майстра, великою чорним хмарою спікувала на місто. Відразу після того, як годинники злякалися, вони доклали про це в штаб - квартиру, де і без цього був безлад.
Ліня Ваньшань та інші поспішно вибігли назустріч. Боги, більше сотні майстрів! Судячи з їхніх аурам, це були або воїни Стадії Пульса, або Хоубань!
Усі присутні заспокоїлися. Що відбувається? У розпалі стихійного лиха така могутня бойова сила мала вагу для золота. Звідки вони тут?
Лінь Ваньшаню не впізнав чоловіка в білому, який очолював групу, але двоє чоловіків за його спиною були йому знайомі.
— Ці... Ці двоє... Хіба це не пан Му і пані Цінь з місива марширала? — Чжуан Фань, дивлячись на Цінь Сінсюань і Му І, які стояли на спині одного з орлів, зовсім втратив дар мови. Він бачив їх раніше і знав, що вони зобов’язані бути в місті Небесної удачі.