***
Пойняття « добрим серцем » не мало нічого спільного з відданістю, порядністю чи справедливістю. Він не має нічого спільного з добром чи злом. Бойове серце — це рішучість воїна присвятити себе бойовим мистецтвам.
Шлях воїна — це боротьба з небом за свою долю. Він сповнений труднощів, небезпек і спокус. Якщо його воля слабка, він може легко втратити рішучість і припинити тренування.
Дехто тренується лише заради багатства і честі. На ранніх етапах така мотивація цілком зносна, але варто досягти високого рівня, як його прагнення згасає. Для розкішного життя і володіння красунями достатньо стадії « Пульса ». У країні Небесної удачі було багато майстрів, які після виснажливих робіт прорвалися на цю стадію і отримували царський титул.
Випробовування Ілюзорним бар’єром не обмежувало рівня культивації — тільки витривалість духу. Лінь Мін був абсолютно впевнений у собі; навіть не маючи Магічного Куба, він пройшов би цю перевірку без найменших проблем.
На цей момент кількість учасників зменшилась приблизно вдвічі. Після того як ті, що програли, залишили площу, стало помітно простіше. Бідний Лінь Сяодун, втративши право на участь, залишився в натовпі глядачів біля дороги.
Ліню Мін обернувся, щоб знайти друга поглядом. Незважаючи на натовп, він відразу його примітив. Сяодун також побачив Лінь Міна і підкріпив його, піднявши великий палець вгору. Лінь Мін посміхнувся і вже збирався відвернутися, як раптом замер. Він помітив, що люди стоять біля дороги і мають дуже тонку фігуру. Дівчина в світло-жовтому плаття і витончений капелюх з лебідьними перами, які зазвичай носили аристократки, ховалася у непримітному кутку та красеню спостерігала за ним.
Лінь Мін швидко впізнав її - це була Лан Юньюе.
Його погляд затримався лише на мить. Він розумів, що коли вони зустрінуться очима, то це лише посилить сором дівчини.
Тепер у нього не було почуття образи. Зрештою, між ними був лише умовний договір, але навіть заручення. Лан Юньюе просто зробила вибір, який могла б зробити будь-яка звичайна дівчина на її місці.
Лань Юньюе, яка заховалася в натовпі Ліні Мін, не знала, що він її знайшов. Вона довго боролася з собою, перш ніж прийти сюди. Вона не хотіла зустрічатись з ним, але глибоко турбувалася — вона бажала знати його вчинки.
Два місяці тому Лінь Мін, намагаючись продати кілька низькоякісних написів на лавках, ходив по лавах.
Для того щоб займатися бойовими мистецтвами без підтримки багатої сім’ї, не маючи при цьому генії, потрібно докладати неабияких зусиль. Скромні заощадження йдуть на оренду житла, їжі та ліків. Можна лише уявити, в якій нужді він жив. Купив дешеву [Жезниц , яка завдає нестерпного болю і, можливо, навіть на неї йому не завжди вистачало грошей, через що в тілі могли залишитися приховані травми.
При думці про це серце Лань Юньюе стискалося. Лінь Мін їй справді подобався. Їй подобалися його витривалість і наполегливість, вона пам’ятала про почуття безпеки, коли він, будучи маленьким та слабким, закривав її від задирливих хлопців похилого віку.
Але ці почуття не могли замінити всього іншого.
Вона була вродливою, вишуканою і обдарованою. Хоча її сім’я не належала до вищої аристократії, вона жила в достатку. Ця дівчина мала почуття вищості, як і шляхетний павич. Вона не могла змусити себе змиритися зі своїм життям, вийти за Лінь Міна і стати господинею двору. Пролетять двадцять років молодості, прийде старість і краса, якою вона так дорожила, просто зникне...
Вона не хотіла цього. Справді не хотіла.
Тому вона вибрала Чжу Яня. Сім’я Чжу не тільки задіювала контакт у імператорській сім’ї, щоб влаштувати її в академію, але й пообіцяла дати їй достатньо рідкісних пільгів, аби вона могла досягти стадія Пульса. Лань Юньюе не змогла протистояти такій спокусі.
Весь ранок вона була сама не своя. Вона казала себе не приходити, але так і не змогла перелити цікавість. Після обіду Лінь Мін чекала, що відсіявся. Дівчина сподівалася, що після провалу екзаменів Лінь Мін повернеться додому і буде спокійно жити. Але, на її подив і занепокоєння, Лінь Мін стояв в рядах тих, хто пройшов перший тур.
Дивовижно, що Лінь Мін з його талантом третього рангу та скромним походженням пробився на другу стадію Закалки Тела до п’ятнадцяти років.
Але йому було дуже цікаво, яких зусиль це коштувало. Скільки ран він отримав і чи не стане калікою до тридцяти років?.
***
Знову з’явилася красива жінка, яка проводила ранковий етап. Вона окинула поглядом натовп, який був непоганим для осіннього набору.
— Слідуйте за мною до Бірюзового набережного павільйону.
Близько восьми-дев'яті сотень молодих і дівчат гурбою пішли за нею через головні ворота академії.
Воєнна академія Семі Тайн була побудована на схилі гори. Тут не було високих будівель, а замість них розкинулися витончені павільйони і балакучі розмови. Вони жили у мальовничій місцевості гір та джерел.
Пройшовши близько п'ятнадцяти хвилин, група опинилася перед яскраво-зеленим озером. Вода в ньому була кольору смарагда, а поверхня — ідеально гладкою і без жодної зморшки. Навколо озера росло плакучі верби. Хоча вже настала осінь і з дерев опадали листя, жоден з них не торкався води.
У центрі цього смарагдового озера була тераса з білого мармуру — білюзової платформи. З берегом її з’єднав звивистий кам'яний міст. Здавалося, що це райський куточок з картин.
Лінь Мін помітив, що в десятках метрів від платформи знаходиться озерна розмова. У ній за кам'яним столом, втупленим чаєм і фруктами, сиділи кілька чоловіків середнього віку, пара старих та молода дівчина. Вони з цікавістю спостерігали за тим, що відбувається.
Серед них були Цінь Сінсюань та майстер Му І.
Линь Мін на мить поспішав. Чому вони тут?
І, помітивши погляд Ліні Міна, злегка посміхнувся і Цінь Сінсуань відповіла йому привітним кивком.
Лінь Мін відповів на вітання. Він інтуїтивно відчував, що інші люди, які сиділи з Му І, теж не були простими обивальниками. Аура деяких з них була не слабшою, ніж у самого майстра.
Усі вони були видатними майстрами!
Лінь Мін не помилився. Кілька людей у розмові були друзями Му І, запрошеними експертами при дворі імператора країни Небесної Удачі. Решта були старійшинами військової академії Семі Тайн. Що півроку вони приходили подивитися на вступні іспити в пошуках талантів.
Вони перш за все цікавилися природними даними та витривалістю бойового серця. Дані про талант кожного учасника вже були у списку, тож їм не потрібно було витрачати час на вимірювання.
У цьому наборі таланти були посередніми, найвищою за четверту рангу. П'ятий ранг таланту в країні Небесної Удачі зустрічався раз на десятиліття, так що його відсутність була нормою. Четвертий ранг вважався добрим результатом, а третій — слабоватим.
Перший етап — це тести на силу, тому старійшини не цікавилися ним. Тепер же вони прийшли подивитися, чи є серед кандидатів ті, чиє бойове серце виявиться по-справжньому непохитним.
— Піднімайтесь на платформу. Зберігайте спокій і медитуйте. Той, хто витримає п’ять рівнів ілюзій, буде випробуваний — оголосила староста.
Один за одним вони вирушили звивистим мостом. Багато хто відчував тривогу. Перед тестом на силу вони приблизно знали свою межу і могли передбачити результат, тому турбувалися тільки ті, хто балансував на межі. Але зараз все було інакше.
Багато хто ніколи раніше не стикався з Ілюзорним бар’єром і не здогадувався, що́ чекає на них. Ходили чутки, що на цьому етапі відсіюється до дев'яноста відсотків кандидатів.
Лише один з десяти!
А тут зібралися кращі з кращих. Багато хто був першим у своїх містах і селах, їх ще з дитинства називали геніями. І ось тепер таким з них судилося провалитися. Це випробування налякало мене.
— Розаживайтесь на платформі. Випробовування почнеться через десять вдихів! « Незважаючи на відстань, голос жінки чітко пролунав у вухах кожного. Її вміння передавати звук за допомогою справжньої сутності було набагато вищим, ніж у Чжу Яня.
Лінь Мін припустив, що ця жінка є майстром стадії Бульсу.
Зійшовши на платформу, Лінь Мін мілином подивився на натовп вдалеці. Він знову побачив Лань Юньюе — вона стояла, притулившись до верби і не зводила очей з нього, навіть не підозрюючи, що її виявили.
Лінь Міні зітхнув, відвів погляд і сів у позу лотоса.