Глава 271 — Карулські рівнини (Часть 2).
- Що ж, йдіть, будь ласка, за мною.
Під керівництвом Графа Картера Тео пішов через військовий табір. Його масштаб був такий великий, що без гіда Теодор б тут просто втратився.
Довкола були суцільні казарми, наповнені військами Мелтора. Тут зібралося понад 100,000 військовослужбовців, що було просто неможливо без мобілізації 80% постійних прикордонних частин. Однак, деякі підрозділи все ще були в дорозі, а тому загальна кількість мала досягти 150,000.
« Це буде повна війна»
Мелтор і Андрас були настільки антагоністичними, що ця битва могла стати дійсною судовою. Вони зібрали всі свої війська, окрім тих, які були необхідні для захисту столиць і прибережних міст.
Можливо, обидві сторони зрозуміли: щоб повністю перемогти свого ворога, вони повинні зібрати всі сили в кулак.
Коли Тео почав думати про це, він стиснув зуби.
До певної міри, саме Теодор Міллером була війна.
Ельфхайм і три меча, яких він убив...
Останні події, які порушили і без того хиткий баланс, просто-напросто змусили Андррас зробити рішучий крок вперед. Якщо Імперія Андраса затягла б з повномасштабним битвою, то напевно програла би. « Ілі зараз, або ніколи» — ось в якій ситуації вони опинилися.
« Це шанс розбити нескінченний цикл північної війни, але я відчуваю, що за все в відповідь буду саме я»
Але це не означало, що Тео почувався винним. Навіть якщо Теодор взагалі не народився би на світ, ці дві сили врешті-решт зійшлися б у новому раунді. Крім того, не було жодної гарантії, що кров у майбутньому була б меншою від теперішнього.
Зрештою, він просто прискорив неминуче.
Більш того, королівство Мелтора повинно було радіти, бо саме зусилля Теодора Міллера були в більш виграшній ситуації. З іншого боку, Імперія Андраса була в ситуації де у неї просто не було вибору крім як йти на війну.
Теодор міцно стиснув кулаки і приготувався.
- Капітан Міллер.
- Так, щось сталося? - Повертаючись, запитав Тео.
- Ми майже на місці. За цим пагорбом чекають маги, які дадуть вам підтримку, — сказав Граф Картер у правому напрямку.
- А, Ви далі не підете?
- Ні. Я був відкинутий і тому повинен повернутися та втопити свої сумні почуття, жартиво відповів Граф Картер, після чого покинув Теодора. Тим не менш, його похідка була важкою, від чого здавалося, що мага і справді глить таке різке рішення Теодора Міллера.
На жаль, Тео справді не міг погодитися з його кандидатурою.
Ще в Солдуні він побачив, що Граф Картер дуже здібний і відповідальний, але той, кого він вибрав, був набагато кращим. Ні, його не можна було навіть порівнювати з іншими претендентами. Це була секретна карта, яку Теодор підготував ще до прибуття на Карулі.
«... Пізніше я обов'язково відвідаю його."
На цьому Тео знайшов, що тема закрита. За пагорбом його чекали інші люди, і тому він не повинен був вагатися. Однак багато Теодора не очікував. Хоч би як там було, Карульські рівнини були просто ідеальним місцем для смерті. Це не був капітан, а його підлеглі.
« У будь - якому випадку я стану Сільвієм, Вільямом і Парамою, але... Сумніваюсь, що набереться ще 10 добровольців."
Він сумнівався, що до нього прийде навіть десять людей, не кажучи вже про 50. Отже, песимістичний налаштований Тео минув пагорб і...
- Всім учасникам встати! - Відчувся гучний чоловічий голос.
– ... Уильям? - Пробурмотів уражений Тео, дивлячись на мага, який відразу ж встав по стайці « смирно » і приклав руку до лівої частини своєї грудей. Це було чудове військове вітання, спричиняючи якісь вади.
- Привітаємо нашого героя, капітана Теодора Міллера!
А потім почувся глухий звук.
Бу-дум!
Його джерелом була ціла сотня чоловік, які топнули ногами і вдарили себе по грудях.
А що сказати про їхні палаючі очі? Маги дивилися на себе, як на хижих звірів. Їхня охайна зовнішність і магічна сила надали чарівникам відчуття елегантності та прихованої сили.
« Ці люди... Невже вони всі хочуть вступити в мій підрозділ? "
На перший погляд було більше сотні охочих.
- Скільки років, скільки зим, капітан.
– ... Уильям.
- А чому ти такий здивований? Не думав, що прийде стільки людей?
Теодор спробував відповісти з честю, але в кінцевому підсумку просто відповів:
- Верно...
- Це твоя слава. Поки вони можуть битися пліч-о-пліч з гереєм, кожен із них готовий пожертвувати своїм життям. Отже, всього викликало сто двадцять чоловік.
– Сто двадцять... Мені потрібно зробити відбір.
- Що ж, це правильно. Будь-який капітан хотів би бачити в своєму підрозділі найкращих з кращих.
З цим теж не можна було посперечатися. Таким чином, Теодор кашлянув і підвівся на подіум, встав поруч з Вільямом. Потім він обвів поглядом усіх добровольців, які не відривали від нього очей, і представився:
- Приємно познайомитися. Як ви знаєте, мене звати Теодор Міллер.
Деякі люди посміхалися, почувши такий простий вступ, але це тривало не довше кількох секунд.
Хто мав представляти людину на ім’я Теодор Міллер? Цей маг, якому ще й 30 років не виповнилося, вже відправив на той світ трьох мечників і став головною причиною того, чому Мелтор уклав угоду з Ельфхаймом. Навіть шпигуни, які ховалися в королівстві магів, захоплювались його досягненнями.
Коли Теодор побачив, що емоції людей трохи полегшилися, він підняв руку і звернув їхню увагу:
- Перш за все, я хочу подякувати вам за те, що зголосилися служити в моєму підрозділі. Але я можу вибрати лише 50 осіб. Сподіваюся, ви розумієте, що іншим доведеться повернутися назад.
Після цих слів Теодор спустився з трибуни.
- Метод відбору простий. Покажіть мені свої навички.
Теодор подивився на магів і, простягнувши руку в сторону порожнього місця, сказав заклинання:
« Жезлана стіна»
Гру-ду-угу!
Прямиком з-під землі розірвала масивна сталева стінка. Навіть за мірками досвідчених чарівників, цей закляття було виконано з дивовижною швидкістю і спритністю. Коли маги побачили залізну стіну, яка виросла на рівному місці, їхні очі полізли на лоб. Вона була настільки грандіозною, що її вага могла відчутися навіть подивившись на неї. Жодна проста магія, що атакує, не може пробити такий бар'єр.
Поки присутні дивилися на стіну, Теодор продовжував говорити:
- Вашої руйнівної сили повинно схопити для того, щоб повністю знищити цю стіну.
У той же самий час Теодор застосував заклинання атаки « Спустошлива гарячка ». Це була вогняна магія 5-го Круга, вилюблене атакуюче закляття, яке використовують бойові чарівники. Однак Дж. Теодорова піклувальника була дуже важливою.
Фу-ду-гу-ду-ну-да!
З руки Тео повзався цілий град вогняних згусток, врізавшись у сталеву стіну і розплавивши її. Поза всяким сумнівом, це було все одно заклинання 5-го Круа, проте змінене і вдосконалене настільки, що не поступалося магії 6-ого Коло. Хоча маги були вражені розплавленим металом, Теодор негайно відбудував стіну.
- Тоді ваша мобільність. Так, це якраз те, що треба.
Один крок.
Коли Теодор рушив уперед, лише десять осіб змогли зрозуміти, що сталося. Це було прискорення, викликане зміцненням його тіла і переходом у стані блискавки. Досвідчені ветерани, такі як Вінс або Граф Картер, могли б використати щось подібне, але впевнені в собі добровольці відразу ж застигли на місці.
Руйнівна сила, мобільність, захист, прихованість, левітація, магічні кола...
Після кількох подібних демонстрацій захоплення людей було шоковано.
– Хах... Він не просто геній. Це вже щось більше.
- Може, чари прайма Теодора охоплюють усі сфери магії?
- Бути того не може...
Зрештою, продемонструвавши деякі з магії виявлення, Теодор втомився подивився на добровольців і сказав:
- Я прийму тих, хто відповідають стандарту в трьох або більше сферах. Звичайно, краще було б провести більш глибоке тестування, але у нас немає часу. Будування підрозділу має завершитися вже сьогодні, щоб завтра ми могли приступити до тренування. А тепер, члени Кватро.
Почувши заклик свого капітана, три чоловіки зробили крок уперед.
- Для прискорення процесу я попрошу вас допомогти мені в відбору. Керуйтеся тим, що я показав. І так, не обов'язково забирати саме 50 осіб. Потрібно залишитися лише ті, хто відповідає вищезазначеним критеріям.
- Як накажете!
- То давайте починати.
Таким чином троє членів Кватро стали асистентами в цій своєрідній відбірній комісії. Тоді Теодор піднявся на подіум і закричав:
- Добровольці! Побудуватися в три колони!
Саме в цей день народився сумний тест Теодора Міллера, який пізніше отримав назву Стіни Плачу.
***
– ... Отже, залишилося лише 30 людей? - Перепитав приголомшений Бенедикт.
- Так, 31 маг, включаючи самого капітана Теодора.
- Але ж він може взяти ще два десятка людей. Чи він настільки безглуздо вірить у свою силу?
- Не думаю, — почув стурбований голос літнього чарівника відповів Граф Картер.
Теодор вибрав 30 осіб, троє з яких були в Кватро.
- Це просто немислимо, особливо враховуючи те, що це його перша група.
Ніхто, не кажучи вже про Графа Картера, ніколи не знав, що... Нехай Теодор Міллеру і було лише трохи більше 20 років, а позаду він стояв герой війни Альфред Беллонтес. Хоча він був принцом, Альфред провів понад десять років на фронті. Таким чином, для людей було природно недооцінювати Теодора.
Тим не менш, Граф Картер незабаром прийшов до логічного висновку:
- У цій війні важливо не кількість, а якість. Якщо його підопічні не будуть достатньо сильні, то набагато ефективніше буде діяти самотужки.
- Верно. Теодор Міллер не закінчував військовому училищі, але думає так, ніби був його найкращим випускником. Це ж принцип пошуку відповідної дороги, — погодився Бенедикт.
- Я теж так думаю.
Все було так, як він і сказав. Бойова міць Теодора перевищувала середнього майстра в три-чотири рази. Для здійснення партизанських атак йому не потрібно свого підрозділу. Проте Теодор Міллер був лідером і командував людьми.
Отже, щоб оцінити його рішення, потрібно лише сфокусуватися на результатах співпраці зі своїм підрозділом. Така логіка справді була незаперечною.
"Я дозволю йому діяти на свій власний огляд."
Бенедикт доручив Теодору та його послідовникам на даний час діяти відповідно до своїх особистих уподобань, після чого він перейшов у наступний порядок дня. І ось, коли старий маг прочитав наступну промову, атмосфера в штабі стала набагато напруженішою.
- Все-таки це здійснилося.
– Так...
У повідомленні говорилося, що до Карулських рівнин втягнулося багато імперських військ. За приблизними підрахунками розвідувачів, їх налічувалось щонайменше 150,000 військовослужбовців. На додаток до сьогоднішніх 100,000 воїнів, Імперія Андрас буде володіти армією в чверть мільйона солдатів.
- Просто смішно.
Однак Бенедикт та інші співробітники лише усміхнулися.
- Може, він розчавив нас кількістю? Але цього разу нам буде протистояти ще й принц? Нехай він і обізнаний в мечі, але його командирські навички ще під великим питанням.
- Згоден.
- Я навчу цього хлопця, що таке справжня війна.
За всю історію протистояння Мелтора та Андррасу, магічного королівства ще ніколи не було вищим за армію. І це було цілком природно. Мелтор був вдвічі меншим від Андраса, ніж населення і його територія. Тим не менш, ці дві держави як і раніше залишалися антагоністами.
З огляду на це, різниця всього лише в 100,000 солдатів могла бути неоцінима іншими факторами.
- Нам зовсім ні до чого кидатися на дикого кабана з голими руками. Спершу я вирву йому клики, а під копита поставлю капкан.
Коли Мелтор знищив частину Імперії Андррас перед початком цілковитої битви, він міг мати певний привілей на полі бою. А для того, щоб це зробити, потрібно було розуміти деякі нюанси.
Рицарі були набагато небезпечні на близьких дистанціях, в той час як маги, маючи заклинання левітація і прискорення, були у три-чотири рази розчавильніші при атаках здалека. Якщо їм вдасться порушити лінію постачання Імперії і заблокувати підкріплення... Тоді Андрас зрозуміє, що у цій війні їм доведеться нескладно.
- Хм-м, давайте спробуємо.
Крім усього іншого, це була чудова нагода перевірити себе в дії.
- Граф Картер, будь ласка, покличте сюди капітана Теодора.
- Ви будете використовувати його підрозділ?
- Воно як не найкраще підходить для цієї мети.
Хай найвище вища фігура і вважає різницю в 100,000 воїнів чимось зовсім незначним, звичайні солдати були б дуже стурбовані, дізнавшись про це. А що як Теодор Міллер заступиться в справу? Його дії повинні бути достатніми, щоб компенсувати занепад морального духу.
- Ця операція змусить імперські війська заховатися.
Ім'я Теодора Міллера стане кошмаром для Андррасу. Чим довше він діятиме, тим вище буде моральний дух Мелтора і нижчий від Андрасу.
Таким чином, командири на зібранні закидали голови і остаточно підкріпили своє перше завдання Теодора.