Підійшовши до спокою своєї матері, Зуко постукав у відповідь і зайшов всередину. Його мати сиділа спиною до дверей в компанії двох служниць і неквапливо розчісувала волосся.
- Озай, я вже, Урса неквапливо розвернулася і її очі відразу округли. - Зуко! Хлопчик мій!
Вона зовсім забула про розчіску у своїх руках і підбігла до сина, який посміхався.
- Привіт, мамо, посміхнувся Зуко, жестом відсилаючи служниць з кімнати. - Радий, що ти в доброму здоров'ї.
- Я теж, Зуко, я також! - Урса посміхнулася, ще міцніше ніж раніше обіймати його. - А ти виріс, синку!
- Треба б виміряти свій ріст, - посміхнувся Зуко. - Надто багато мені про це говорять!
- Я швидше говорю про твій погляд, - м'яко посміхнулася Урсу, нарешті відпускаючи його зі своїх обіймів. - Ти вже бачив сестру?
- Так, ми вже поговорили, - спокійно кивнув Зуко, тому очі його матері розширилися. - Вона була не в кращому вигляді, але здається зараз все добре, я залишив її вже сплячою.
- Вона заснула? - Урси розширяються. - Про духи... навіть не уявляю, як тобі вдалося!
- У старших братів є свої методи, - посміхнувся Зуко. - Але зараз не про це. Я вже запитав у Азули, тепер питаю тебе, мамо. Як ти дивишся на те, щоб покинути цей палац і переїхати в більш тривожне місце?
- Звичайно я за! - Урсу не сумнівалася ні секунди. - Але сумніваюсь, що Господар вогню...
Господар Огню вже навряд чи зможе щось заперечити, - спокійно перервав її Зуко. - А з батьком або може дядько я домовлюся, проблем не буде. Ми зможемо виїхати вже через пару днів.
- Зуко...ти, Урса шокована дивилася в тихе обличчя сина, на обличчі якого грала така звичайна усмішка, що її сумніви випарувалися. - Ти дійсно виріс!
Несподівано з очей Урси покотилися сльози.
***
Зуко встиг зовсім трохи поспілкуватися зі своєю матір'ю, перш ніж прибіг один з слуг, передавши прохання Озая прийти в покої Господаря Вогня. Ненадовго попрощавшись з Урсою, він швидко попрямував у потрібний бік.
"Головне не забути, що потрібно повернути цю сорокожинку назад, а то мало, заскучепає..." - про себе посміхнувся Зуко, підходячи до відпочинку Господаря Огня, біля яких було надзвичайно оживлено.
Окрім тут, що постійно знаходяться вартовими з Королівського Картежу, в коридорі стояли палацові лекарі, а також Мудреці Вогня зі столикового храму, яких можна було легко відрізнити за яскраво-червоним вбранням і таким же довгим колпакам на голові.
Пройшовши повз усю цю шанобливу юрбу, Зуко пройшов у спочинок свого дідуся і кинувши погляд на тіло, яке лежить на ліжку, старанно зобразив шок.
- Ти вчасно, сине, йди сюди, - голос Озая привернув його увагу.
Розкинувшись на столах, за яким зазвичай сидів його дідусь, Зуко побачив людей, що стояли біля нього, одним з яких був його батько. Двоє інших одягали традиційні вбрання палацового ліка та Мудреця вогню, але де пишніші. Зуко без проблем дізнався в них Головного лекаря і Верховного Мудреця.
Зуко, склавши руки в традиційному привітаннях, підійшов до столу, після чого Верховний Мудрець відразу взяв слово.
- Отже, раз всі члени королівської сім'ї, крім боліла Азули тут ми можемо починати. Вам слово, Омао. - Він розвернувся в сторону очевидно стривоженого головного лікаря.
- Так, дякую, Бай, - лікар глибоко вдихнув, перш ніж продовжити. - Ми ретельно обстежували тіло Господаря вогню і можемо з упевненістю сказати, що це не справа рук людських. Майже відразу версія опіки відпала, шкіра була абсолютно чистою. До того ж Господар Огня Азулон очевидно перебував у стані, який медицина просто не в змозі зрозуміти. Не можна назвати його живим або мертві, стан нашого правителя швидше десь між ...у мене все.
- Що скажете ви? - Зупиняючись, подивився на Верховного Мудреця.
- Мені важко так говорити, але ми теж не знаємо, що робити в цій ситуації, - погляд Мудреця мітнувся від Озая до Зуко. - Це робота якогось могутнього духу і не в наших силах щось зробити... добро, панове, мене турбує куди більш серйозне питання, якщо люди дізнаються про те, що Господар Огню був проклятий духами ...
- Ніхто не дізнається! - Озай відрізав. - Це підторгне дух воїнів, до того ж можуть початися повстання, ми повинні зберегти стан мого батька в таємниці!
- Звичайно, - згідно кивнув Верховний Мудрець. - Але що ми будемо робити з...
Погляд усіх чотирьох перейшов на все ще лежитье на ліжку тіло Азулона, після чого їх погляди зустрілися між собою і в кімнаті на деякий час повисла повна тиша.
- Я вважаю, - першим заговорив Узай. - Ми всі знаємо, що потрібно робити, питання лише в тому, чи всі з вас готові?
- Якщо все зробити швидко, то вже до вечора можна підготувати церемонію прощання, - ніби в повітря помітив Верховний мудрець. - Буде темно, при кожній бажанні нічого не побачити. А після кремації будь-які слова будуть лише словами...
- Хвилювання під час війни нікому не потрібні, - тихо зітхнув лікар. - Господар Огню Азулон не молодий, не думаю, що когось здивує його кінець...
Його погляд раптом впав на Зуко.
- Ох, юний принц, можливо наші розмови здаються вам аморальними, але можу вас увірувати ...
- Все нормально, - жестом перервав його Озай. - Мій син не дитина і чудово знає, наскільки доля держави важливіша за долю однієї людини, хай і такого близького!
- Звичайно, батько, - спокійно кивнув Зуко. - А також я розумію, що зробити це доведеться всім, хто зараз тут знаходиться ...
Особа Верховного Мудреця і Головного лікаря трохи сміялася, тоді як по обличчю Озая пробігла майже непримітну усмішку.
Мій син правий, - Озай крокнув в сторону головного лікаря і дістав з його сумки акуратно загорнутий комплект маленьких ножів, які були більш примітивним предком медичного скальпеля, добре відомого Зуко з досвіду минулого світу. - Кожен з нас повинен брати участь у цьому, щоб уникнути... випробувального майбутнього!
Взявши кожному по одному тонкому лезію, Озай уважно втупився на обличчя лікаря і мудреця, перш ніж вони нарешті під’їхали до ліжка старого.
- Прощай, Господар Огню Азулон, - тихо прошепотів Зуко, схилившись прямо над вухом діда. - Пам'ятай, ти сам змусив мене це зробити.
Через хвилину все було скінчено, тіло Азулона, проткнуте в чотирьох місцях, було ретельно загорнено у оксамисту тканину, особливо старанно приховуючи його обличчя, точніше повне відсутність такого.
Верховний Мудрець разом з головним лекарем і працьовитими Озая та Зуко вийшли у спокої. У коридорі була повна тиша, поки Верховний Мудрець нарешті не заговорив:
- З гіркотою на серці я змушений повідомити вам, що Господар Огню Азулон, який править нашою країною понад сімдесят років, тільки що помер у своєму ліжку від хвороби, яка вразила його...