— Ти впевнений, що це спрацює? — здивовано перепитав Мо Фань.
— Так, ці двері можуть здаватися складними, але певні вразливості в них є. Стародавні люди були напрочуд розумні, але це ж не означає, що ми, сучасні, зовсім без мізків, еге ж? Найголовніше — зрозуміти їхню послідовність і правила, — відповів Шрів тоном справжнього науковця.
— Тоді цілком логічно, чому ти такий потворний, Шріве! Більшість потворних людей доволі розумні! — випалив Чжао Ман'янь.
— Що ти цим хочеш сказати? Натякаєш, що я розумово відсталий? — огризнувся Шрів.
— Дякую, що підкреслив, який я красень! — безсоромно погодився Чжао Ман'янь. Його настрій значно покращився, коли він почув, що існує інший спосіб потрапити до правильної камери.
— Рушаймо до наступної камери, — скомандував Шрів.
— Якщо ми перепочинемо ще трохи, ти що, вмреш? — озвався Мо Фань.
— Е-е, хіба це дивно? Хіба не ти щойно підганяв нас іти далі? — розгублено перепитав Шрів.
Група, можливо, й залишилася неушкодженою, але психологічний удар від Володарки Скорпіонів Медузи виявився доволі серйозним. Їм потрібно було заспокоїти серцебиття та розім'яти кінцівки, щоб позбутися залишкових ефектів Магії Скам'яніння.
Перепочивши в проході, група нарешті зібралася з духом, щоб іти далі. Наступна камера, найімовірніше, знову буде пов'язана зі зміями...
Вони розробили план. Спочатку вони швидко оглянуть камеру. Якщо відчують щось недобре, миттю повернуться в прохід. І хоча, повернувшись тим самим шляхом, вони вже не потраплять до камери Володарки Скорпіонів Медузи, завдяки розрахункам Шріва вони зможуть уникати камер із надто могутніми охоронцями!
Прохід невдовзі закінчився, і перед ними постала нова камера. Усі миттєво зосередилися, щойно переступили поріг. Їхній страх перед Володаркою Скорпіонів Медузою ще не до кінця розвіявся. Вони лише сподівалися, що істота в цій камері буде не страшнішою за неї, і їхні серця зможуть витримати цей шок.
— Дивно... усі двері в цій камері відчинені! — випалив Шрів.
Камера була гігантською. Голос Шріва кілька разів відбився луною. Але найголовніше: окрім стародавніх малюнків на стінах, підлозі та стелі, тут не було жодного саркофага. Це означало, що камера не мала охоронця!
— Тут багато слідів скорпіонів та змій... — зауважила Гайді.
— Порожня камера? — Мо Фань неабияк здивувався.
Він уважно оглянув величезне приміщення, але не помітив у ньому жодної істоти. Усе навколо було вкрите розписами. Тут також височіли статуї скорпіонів і колони у формі змій. Здавалося, ніби вони щойно увійшли до стародавнього палацу з міфу, присвяченого цим створінням.
Малюнки та статуї точно не були живими, Мо Фань був у цьому певен. У жодному кутку камери не відчувалося жодної ознаки життя!
— Тепер я розумію! — раптом вигукнув Шрів.
— Я теж це розумію, — озвався Мо Фань, роздивляючись малюнки навколо.
Зображення не були просто намальовані на стінах чи підлозі; вони були викарбувані, викладені суцільними лініями, заглибленнями, панцирами скорпіонів та зміїною лускою. Мо Фань міг лише дивуватися, скільки грошей та людської праці стародавні Фараони витратили на це...
— Кажи, що думаєш! — поспішно попросив Шрів.
— Скорпіони та змії належать до одного виду, тому камери із символами скорпіона та змії підпорядковуються Володарці Скорпіонів Медузі. Однак ця камера не призначена для мумії; вона скоріше створена для запису стародавніх ритуалів, міфів та історії. Я знаю одну тутешню легенду про Медузу. Перша Медуза насправді була людиною. Найімовірніше, вона була першою, хто пробудив Елемент Прокляття та Елемент Ментальної Магії. Проте колись ці елементи вважалися забороненими або злими. Зрештою люди віддали її як жертву первісному предку скорпіонів і змій, але, на їхній подив, він її не вбив. Натомість він поступово злився з нею, давши початок роду Медуз і Горгон. Медузи володіють Магією Прокляття та Скам'яніння, тоді як Горгони мають неймовірну силу і фізичні характеристики... — пояснив Мо Фань те, що було зображено на стінах.
Шрів подивився на Мо Фаня і підняв великий палець угору.
— Ти й справді розумієш ієрогліфи стародавньої цивілізації. Схоже, ти приділив їм чимало часу! — промовив він.
— Ми досліджували Тотемних Звірів. Ці ієрогліфи схожі на ті, що залишили наші предки в епоху Тотемних Звірів. Ваші Фараони повалили стародавніх звірів і самі стали правителями. Коли наші Тотемні Звірі вимерли, ми також поступово почали більше покладатися на магію, аж до сьогоднішнього дня, — підтвердив Мо Фань.
Мо Фань не став згадувати, що читав записи єгипетських міфів у Храмі Парфенону. Стародавні цивілізації Греції та Єгипту були тісно пов'язані між собою. Мо Фаню було достатньо поєднати прочитане в Храмі Парфенону з ієрогліфами на стінах, щоб розшифрувати їхній сенс.
— Тут також сказано, що Хуфу винайшов Елемент Нежиті та побудував Піраміди, з'єднані з Потойбіччям, щоб зміцнити своє королівство мерців і не дати себе повалити. Він допоміг Первісному Предку Змій та Скорпіонів і Медузі побудувати багато їхніх храмів, — додав Шрів для всіх.
— Малюнки також вказують на те, що нежить уклала союз зі скорпіонами та зміями, дозволивши їм вільно пересуватися в Пірамідах... ХА-ХА, хіба це не те саме, що складати казки по картинках?! — розреготався Чжао Ман'янь, вказуючи на один із малюнків.
Мо Фань кинув швидкий погляд на зображення і розтлумачив його так само, як і Чжао Ман'янь. Воно показувало, як Хуфу уклав союз із Медузою, верховною володаркою змій та скорпіонів... кхм!
— Чого ми марнуємо тут час? Хіба ми не повинні просто перейти до наступної камери й забратися звідси, якщо тут немає жодної охорони? — нетерпляче випалив Саїд.
— Зачекайте, на цих малюнках ще повно нерозгаданих таємниць! Наприклад, місце, де перебували Первісний Предок Змій та Скорпіонів і Медуза. Дайте мені трохи часу, я маю дізнатися більше про ті храми! — поспішно відповів Шрів.
Малюнки вказували на те, що Хуфу будував не лише Піраміди, а й злісні храми для Первісного Предка Змій та Скорпіонів і Медузи! Вони були заховані в пустелях Єгипту...
— Пф, і що це змінить? Ці злісні храми ж не дадуть нам сили вбити огидного Первісного Предка Змій та Скорпіонів і Медузу! — насмішкувато пирхнув Саїд.
— Саїду, яким же тупим бараном ти можеш бути? Якщо Орда Змій та Скорпіонів одного дня вирішить атакувати нас, або коли в Єгипті зможуть жити лише люди чи демонічні істоти, як ми взагалі зможемо їх знищити, якщо навіть не знаємо, де їхні ватажки?! — відчитала його Міос.
— Гаразд, я тупий баран! — Саїд замовк і більше не зронив ні слова.
— А для чого потрібні ці злісні храми? — спитав Му Бай, не розуміючи їхньої важливості.
— Єгипет відомий двома особливими речами: нежиттю та зміями зі скорпіонами! Останні — це демонічні істоти. Вони можуть вільно пересуватися без Потойбічного Світла, а це означає, що загроза, яку вони становлять для міст, не менша, ніж від нежиті. Однак гнізда цих демонічних істот — це не пустелі чи печери, це злісні храми!
— Ми вже пояснили походження цих храмів. Багато хто знає про їхнє існування, але досі було знайдено лише одиниці. Ніхто так і не знайшов злісний храм, у якому мешкають Первісний Предок Змій та Скорпіонів і Медуза. Ці храми були збудовані Фараонами, тому лише в Пірамідах є записи про те, де вони зведені. До того ж злісний храм, про який є записи у Великій Піраміді Гізи, найімовірніше, є саме тим, де мешкає Медуза... — пояснив йому Мо Фань.
— Розумію. Тож якби ми знайшли ці злісні храми і знищили їх усі, змії та скорпіони більше б нас не турбували? — промовив Му Бай.
— Більш-менш так, але боюся, армія навряд чи достатньо сильна, щоб стерти злісні храми з лиця землі. Спершу ми можемо з'ясувати, де вони знаходяться. Розібратися з ними можна буде й пізніше, коли ми станемо достатньо могутніми. Шрів робить своїй країні величезну послугу! — відповів Мо Фань.
Поки Шрів занотовував малюнки, Мо Фань від нудьги почав уважніше роздивлятися все навколо. Камера була напрочуд гігантською, і малюнки вкривали її вздовж і впоперек. Вони містили колосальний обсяг інформації. Розглядати їх, не знаючи передісторії, було доволі заплутано.
Мо Фань ігнорував зображення, сенс яких був йому незрозумілий. Він зосередився на тих, які міг розшифрувати.
— Мо Фаню, тут є один малюнок. Змії пожирають людей... Здається, вони їдять маленьких дівчаток... — боязко промовила Гайді, смикаючи Мо Фаня за рукав і вказуючи на зображення.
Сам по собі малюнок був лише абстракцією, але все змінювалося, коли вони пригадували слова Апас про те, як високорівневі Горгони та Медузи пожирали маленьких дівчаток живцем.
Мо Фань кинув погляд на малюнок і важко зітхнув.
— А що означає друга половина? — запитала Гайді.
— Можливо, тут показано, як Медузи зберігають свою молодість, поїдаючи маленьких дівчаток? — припустив Мо Фань.
Мо Фань пригадав, як молода Медуза почала ставати схожою на Апас після того, як проковтнула її живцем. Цілком імовірно, що вона повністю перейняла б зовнішність Апас, якби остаточно її перетравила. Якщо задуматися, це було до жаху моторошно.
— А як щодо частини після цього? — поцікавилася Гайді.
— Ну... Я не дуже це розумію, я ж не професіонал, — відповів Мо Фань.
Поки вони розмовляли, Шрів закінчив занотовувати необхідну інформацію. Він підійшов до них з усмішкою поважної людини, чиє відкриття принесе користь усьому людству. Його усмішка мала ледь не священне сяйво!
— Будеш усміхатися після того, як ми виберемося звідси живими, — вилив на нього відро крижаної води Мо Фань.
— О, твоя правда. — Сяйво Шріва помітно потьмяніло. І справді, зібрана ним інформація матиме цінність лише в тому разі, якщо йому вдасться вийти звідси живим...