Він ретельно промив шматок, схвалив його спеціями з міста і відправив на вогонь.
Слідом зі сховища були овочі, які висилали в котелок разом з обрізками м’яса.
Невдовзі над стоянкою поплив густий, дражнливий аромат. Генрі, не боячись обжахатися, витягнув шматок прямо з кипливого бульйону і спробував. М’ясо Білої Змії виявилося надзвичайно ніжним і поживним. Він швидко полагодив вечерю, відчуваючи, як вона розливається приємне тепло відновлюваних сил.
Через ліс уночі він вирішив сховатися в Крильях Падіння, щоб забезпечити собі повноцінний відпочинок. Оглянувшись, Генрі заглибився у зарослі каміння і знайшов відповідну нішу в скелі.
Він уже приготувався активувати вміння, як раптом простір перед ним подмухнувся брижкою ряб'ю. Генрі швидко підійшов, рука лягла на ефес — він занадто добре знав природу цих спотворень. Однак, дивлячись на фігури двох чоловіків у довгих мантіях, чий крона показався йому до болю знайомим, він завмер в очікуванні.
Поки він вивчав їх, незнайомці заговорили першими, використовуючи універсальну мову з сувіль.
— Генри?
— Вы... — Генрі не приховував подиву, почувши своє ім’я з уст незнайомців.
- Помилки бути не може, структура цього заклинання ні з чим не сплутаєш. Нарешті ми отримали ще одного учасника "Операції Колібель" - сказав чарівник з м'якими, округлими рисами обличчя. Він не здавався товстим, швидше мав ту здорову повноту, що надихає довір’я. Він усміхнувся привітно і подумав: « Я Тоні, а це мій напарник Йордан. Ми з Експедиційного загону. Спочатку ми вели тут розвідку демонічного плану, але після того, як "Операція Колібель" зірвалася, отримали наказ збирати вижили.
Генрі, чия підозрілість була вшита на рівні інстинктів, не квапився розслабитися.
— Чим докажете?
Тоні зрозумів. Він виймав магічний талісман і активував особистий інтерфейс, розкриваючи голографічну проекцію. Незважаючи на відстань, гострого зору Генрі не важко було зафіксувати спеціальні ідентифікатори та захисні коди. Сумнівів не залишилося.
— Так, я Генрі. — Признатися, не очікував зустріти своїх у такій глушині. Я якраз обдумував способи вийти на зв'язок.
Тоні з цікавістю схилив голову.
- А звідки тобі взагалі відомо, що в цьому плані присутні наші сили?
— Проаналізував дані і зробив логічне припущення, — сухо відповів Генрі.
Тоні задоволено кивнув, підтверджуючи його слова.
- Твої розрахунки правильні. Відразу після активації кристалічний координатор надав точні параметри цього сектора. Ми ще знаємо про нього трохи - все ще на стадії первинного збору даних.
Генрі кинув короткий погляд на гірську стіну, яка стояла позаду них, і не повертаючи голови, запитав:
— Отже, база побудована прямо тут?
— Це База Номер Один на Плані Демони, — пояснив Тоні, роблячи жест рукою. Спочатку ми планували провести час на ретельне вивчення оточення, щоб зрозуміти, чи цей світ має хоч якусь цінність, гідну завоювань, і чи вистачить у нас сил на цю справу.
Генрі, звично пропускаючи зайві слова повз вуха, уточнив:
— Це світ середнього рангу чи високого?
— Звичайно ж, середнього віку, — з гіркотою посміхнувся Тоні. « Ми не могли б навіть дослідити світ високого рангу.
Він важко зітхнув і продовжив, знизивши голос:
План чарівників вже не такий, як раніше. Втративши найвищу силу, ми втратили ту непохитну впевненість у завоюваннях чужих світів. Тепер, перш ніж претендувати на новий план, ми в першу чергу виявляємо надзвичайну обережність: проводимо довгі розвідки і тільки переконавшись у безпеці, починаємо повномасштабну війну. А в Епоху Сіянія все було по-іншому: світи нижче високого рангу придушували без довгих роздумів і зайвих зусиль.
Генрі мовчки кивнув, прийнявши інформацію до відома. У його пам'яті був образ таємничого чарівника в чорній мантії, що зустрічалася кілька днів тому, і він не міг подумати про те, до якої сили той може належати.
Потім він дістав кільце телепортації, отримане на самому початку шляху, і запитав:
- Що ви скажете про це кільце?
— Його виготовив один майстер магічних предметів, — помаранчел Тоні. - Але ніхто не міг припустити, що він буде прибічником Бездні. Той негідник заклав у артефакт пастку з координатами Планів демонів — світу, який досі не до кінця досліджений, повний невизначеностей і смертельно небезпечний.
Це лише підтвердило здогадки Генрі, адже той, хто створив кільце, свідомо підставив учасників, сподіваючись, що вони згниють у цьому неприродному місці. Оскільки світ був середнього рангу, а дані про нього майже не малися, навіть підготовлений експедиційний загін діяв з оглядкою. Шанси виживання самотнього чарівника кристалізації в таких умовах шукали до нуля.
Генрі поставив наступне запитання:
- Крім мене, ви знайшли інших учасників операції Колібель?
— Поки четверо, у тому числі й ти, — відповів Тоні. — Решта трьох вже повернулись на План Волшебників через телепортаційне коло.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu