Його погляд ковзнув по підсохлій багнюці на чоботях молодого і осідала на плечах сірий пил. Очевидно, цей мандрівник провів у дорозі не один день, а без потреби пішки. Саме це безмовне свідчення проблем, з якими стикаються дорожні дороги, спонукало старшого пом’якшити його.
— Велике спасибі, — сказав Генрі. - Моє ім'я Норман, я еккорцист.
- Пане екзортцист! — Обличчя караванника миттєво осяяла привітна усмішка. - Мене звуть Гаман. Для нас велика честь, що майстер вашого ремесла вирішив скласти нам компанію.
Гаман і уявити не міг, що цей незграбний з виду хлопець виявиться спеціалістом по нечистоті. В їхньому загоні вже був один найманець-ексзорцист, чиї послуги коштували багнолових грошей, але в даний час безпека була єдиним товаром, на якому не варто було економити. Вантаж можна відновити, життя — ніколи.
У цей момент до них підійшов чоловік років тридцять. За його спиною покоївся довгий бойовий лук, а обличчя перетинав старий, нерівний шрам:
— Значить, екзортцист?
Генрі відповів спокійно, ледь помітною посмішкою і кивнув.
— Я Джим, керуючи цим караваном, — представився чоловік, уважно придивляючись до хлопця. — За твоєю аурею чванну - ти ще в учнях ходиш, вірно? Слухай, хлопче, не хочеш підзаробити? До Емі ще добрих сім-сім днів шляху, зайвий клинок нам не завадить.
Джим вловив тільки ті крихти демонської енергії, що мимовільно просочилися через бар'єри Генрі, і вважав його новачком, лише почав розуміти ази боротьби з Темою. Він не мав тієї страхітливої чутливості, яку має Арнт. Тому справжня крижана міць Генрі залишилась для нього прихованою.
- Боюся, мої сили поки надто мізерні. Мені було б ніяково брати плату за те, що я сам можу потребувати її, — м’яко почав парі Генрі.
Гаман лагідно розсміявся, поплескав Джима по плечу:
— Ну й добре! У добрій компанії і дорога коротша, а до Емі тут рукою подати.
Після короткого обміну люб’язністю караван відновив рух. Генрі влаштувався в хвостовій возі. Товстий шар сухої трави приємно пружинив, поглинаючи удари коліс про риторини, і лежати тут було зручніше, ніж в тісному кареті.
Похивши в такт руху, він прикрив повіки і занурився у глибоку медитацію. Процес духовного вдосконалення не затихав ні на мить, це була довга і ретельна праця, яка вимагала крижаної витривалості.
...
Через п'ять днів, коли багряне сонце почало клонуватися до горизонту, караван досяг Поселенка тисячі Озер.
Це місце, розташоване лише за кілометр від головного тракту, має назву велетенське дзеркало води поблизу. З маленьких сіл цей острів перетворився на квітучий перевалний пункт: купці та військові мандрівники постійно згорають сюди, щоб помити порожковий пил і наповнити його припасами.
Генрі вирішив зняти кімнату в готелі на власні кошти. Постелене подвір’я було повністю забите, і власник явно намагався витиснути максимум з напливу гостей.
Проте Генрі не турбувався про те, щоб у ньому було мало місця для сну і тиша.
До ночі температура за вікном різко впала. Укриттям жорстких ковдр він застиг на ліжку, продовжуючи внутрішньою циркуляцією енергії. Сусідство з озером зробило холод особливо сирим і пронизуваним. Тепер стало зрозуміло, чому каравани так прагнули потрапити під дах.
Глибокої ночі Генрі раптово відкрив очі. Його почуття, обгострені чіпом, вловили зміни у самій структурі повітря.
— Туман...
За вікном була густа, неприродно біла влізла. Видимість миттєво зменшилася до нуля, ніби світ за склом просто перестав існувати. На віконній рамі швидко настало інше місце, а в щілинах просочувався крижане повітря. Генрі нахмурився: у цьому мовчазному русі туману відчувся явна, хижа загроза.
- Увага! Білий туман містить леткі речовини, які спричиняють глибоку сідацію і анестезію.
Генрі вже встиг вдихнути пристойну дозу цього важіль, але його модифікований організм з неймовірною резонансністю не здригнувся. Віртуальний зонд глибокої Сіневи миттєво просканував весь будинок, і більшість людей вже перебували в стані глибокого сну.
Дехто застикав у своїх полицях, інші падали прямо там, де їх наздогнала хмара — в коридорах, під час лісничих прольотів та їдальні. Пронизуючий холод повинен був розбудити будь-кого, хто заснув на підлозі, але постояльці лежали нерухомо, і це не було схоже на звичайне сп'яніння.
Окрім Генрі, лише кілька осіб — переважно екзорцисти та досвідчені авантюристи, чия воля і загартка дозволяли протистояти отрути. Але вони також були на рідкісну кількість в’яло, очевидно, борючись із закатованим оцепенінням.
Генрі обережно придивився до ставки і подивився у бік околиці: перед ним розкрилася суцільна білизня, яка ховає в собі щось зловісне.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu