- Пан Баннінгс? — Я сказав Генрі, коли відстань між ними зменшилась до кількох кроків.
Саме Баннінгс керував відбору в Експедиційний загін Земель Свитання під час кампанії за План ельфів. Того дня він виявив рідкісне благородство, давши кандидатам шанс відступити, хоча ніхто не скористався ним. Після висадки на Плані їх шляху розійшлися, і Генрі менш за все очікував зустріти його тут, в серці Альянса.
Баннінґс сфокусував погляд на підійшнього мага. Через секунду в його очах промайнуло пізнання, і він м'яко посміхнувся.
- Виходець з Безплідних Земель... Генрі, якщо мені не змінить пам'ять?
Той факт, що високопоставлений офіцер згадав його ім'я серед сотень претендентів, змусив Генрі випробувати легке здивування.
— Пане Баннінґс, я дуже вдячний за те, що ви запам’ятали мене.
« У тих, хто пройшов цей відбір, було лише тринадцять осіб, які врізалися у пам’ять. Як поживає Серандір? О... — Баннінгс осекся, більш уважно скануючи ауру співрозмовника. - Бачу, ти вже досяг стадії кристалізації. Дивовижна динаміка розвитку, у тебе винятковий талант.
У голосі Беннінґса було виявлено щире схвалення, настільки стрімкий кар’єрний і магічний ріст вибивався з звичної йому статистики.
— Всього тринадцять... — Упівголоса повторив Генрі, не пригадуючи той переповнений претендентами зал. Як виявилося, з його групи виживало лише троє чоловік і десять інших загонів.
Опинившись у землях Свитання, Генрі повністю втратив інтерес до тривалої війни за винайдення Плану ельфів. Раніше він навіть не уявляв собі, наскільки виснажливим буде цей конфлікт.
Проаналізувавши ситуацію, він дійшов сухого висновку: серед учасників експедиції навряд чи знайшлися б видатні особи.
За винятком Марко, який був чарівником фази кристалізації, більшість з них були магами стадіажу та ожиріння.
Віковий ценз, який обмежував кількість учасників шестидесять років і відтяв досвідчених майстрів. Для чарівника такий вік — це майже перша юність, а час, коли сила людини ще далеко не досягла свого апогею.
На рівні міжпланових воєн маги першого рангу вважалися більш витраченим матеріалом, ніж серйозною силою.
Навіть у безплідних Землях саме стабілізація офіційного чарівника вимагала титанічних зусиль, а досягнення кристалізації до шестидесяти років і зовсім гранічувало з дивом.
Ті, хто пройшов жорсткий відбір або склав голови в лісах Плану Ельфів, мабуть, не відповідали суворим передовим реаліям.
- Пана Баннінгса не було на Плані ельфів? — запитав Генрі, зберігаючи неупереджений вираз обличчя.
Баннінґс звичайним жестом поправив монкль, у склі якого блищить холодне світло магічних ламп.
— У той час я лише курив відбір у безплідних Землях, — відповів він нечутливим голосом. « Я не брав участі в кампанії, яку докладав.
— Зрозуміло, — кинув Генрі лаконічно і фіксував цю деталь.
Баннінґс уважно дослідив співрозмовника, наче скануючи його ауру.
— Не сподівався, що ти так швидко досягнеш стадії кристалізації. Твій візит пов'язаний з Операцією Колібель?
— Верно. Я тільки прибув і вирішив відразу приступити до підготовки, — підтвердив Генрі. У його мозку Чіп швидко відмітив незначні зміни міміці Баннінґса.
Сусідка дозволила собі вловити суху посмішку.
— Вдалий збіг обставин: саме я керую організаційними питаннями щодо операції Колібель. Оскільки зараз у мене з'явилося вікно на графіку, я особисто супроводжую тебе і допоможу оформити необхідні документи.
— Дякую за співпрацю, пане Баннінґс, — відповів Генрі.
Перший поверх головного залу Альянса Волшебників підкорявся суворому логіці бюрократичного апарату: просторні зали, бездоганна чистота і чітке розділення вікон по категоріях магічних справ.
Реєстрація на Операції Колабел пройшла без зайвих дротів.
Генрі достатньо хотів показати свій магічний талісман і пройти стандартну процедуру розпізнавання особи.
Вердикт був коротким: початок через місяць. Під час очікування Генрі ретельно вивчав матеріали, в яких детально описувалися характеристики світу під кодом X-617.
X-617 - це унікальний ідентифікатор, сформований на основі математичного перетворення простору. Розвідники експедиційного загону Альянса, які виявили цей план, класифікували його як придатний для колонізації.
Після проведення всіх необхідних вимірів та оцінки енергетичного фону світ був офіційно відреставрований до розряду нижчих планів.
На закритому засіданні круглого столу було прийнято рішення використати його як майданчик для операції Колібель.
За літочисленням Плану Вольшебників, X-617 вітав 3,5 мільярда років. За цей час у тій країні з’явилися примітивні форми життя, але не було жодної вищої розумної раси.
https://literna.net/uk/books/92-velikii-charivnik-pochinayuchi-z-prostoho-nyukhu