"У мене є дві хороші новини!" — Підвищив голос Патон, радник Альянсу Хеган і права рука Шіона.
"Хороші новини? Які саме?" — Очі Артанда заблищали, коли він подивився на нього.
"Ми уклали таємну угоду з Альянсом Раона. Жодна зі сторін не намагатиметься переманити Гільдію Шторм!"
Цим вони усунули одну невідому змінну.
"Що ще?"
Він точно сказав "дві" хороші новини.
"Вони приєдналися до нас."
"Хо."
"Що ти їм запропонував?" — запитав Шіон.
"Я дав їм два наших найкращих предмети SS-рангу та сувій на 10 000 золотих. Я також погодився віддати їм право власності на Палац Екл після закінчення війни, і що ми визнаємо їх однією з 5 великих гільдій. Якщо Альянс Хеган переможе, ми також надамо їм частину здобичі та репарацій."
"Вони хотіли все це отримати? Ці жадібні виродки!" — виплюнув Артанд.
"Ха-ха, вони приєдналися до нас, бо так отримають більше. У них немає жодного відчуття вірності," — сказав Патон.
"Ти ж не збираєшся дати їм те, чого вони хочуть, чи не так?" — запитав Шіон.
"Я не віддам Палац Екл," — сказав Артанд, не терплячи заперечень з цього питання.
"Звісно, ні. Ми позбудемося їх, як тільки вони виконають свою роль." — зловтішно посміхнувся Патон.
"Хо."
"Вони здавалися впевненими, що їх не використають і не викинуть, але вони настільки загрузли в жадібності, що не змогли адекватно оцінити ситуацію. Одна з 5 великих гільдій? Який жарт."
"Це хороший знак для нас. Те, що на їхньому боці є такі люди." — посміхнувся Артанд.
"Вони обіцяли зрадити Альянс Раона, правильно?" — запитав Шіон.
"Післязавтра."
"Післязавтра... Саме тоді ми закінчимо все."
"Саме так."
"Містере Артанде."
"Слухаю."
"Того дня ми використаємо все, що маємо в розпорядженні, тому..."
"Ми зробимо те саме."
"Коли війна закінчиться, давайте домовимося про право власності на Палац Екл, замість того, щоб одразу почати вбивати один одного."
Альянсом Хеган по суті керували два леви. У них на шляху була гігантська, могутня здобич, тому вони погодилися працювати разом, але як тільки ця здобич була б убита, було зрозуміло, що вони націлять ікла один на одного.
Шіон справді не хотів, щоб це сталося, тому він попросив спершу провести переговори.
"Гаразд." — кивнув головою Артанд.
Вони вже зазнали важких втрат. Перспектива знову битися після перемоги над Альянсом Раона не дуже приваблювала жодну зі сторін.
"За абсолютну перемогу Альянсу Хеган!" — підняв келих Шіон.
"За перемогу!"
***
Після зустрічі Шіон повернувся до своєї кімнати, де йому повідомили погані новини.
"Підземну печеру Фурон, Гробницю Короля Вітана та Будинок кісток Таллане у нас забрали!?" — Шіон ударив кулаком по столу.
"У мене немає виправдань."
Лакус, Лайт Рок і Дювальнетта, які програли Кан О, схилили голови.
"Ху. Ні, це не ваша вина. Нічого не вдієш. Ви були проти Кан О. Зрештою, він на одному рівні з Хеленою," — сказав Шіон.
"Важко перемогти його один на один. Коли війна закінчиться, я покажу йому справжню силу гільдії Геркулес. Звісно, ми повернемо собі й усі наші підземелля."
"Так, сер!" — відповіли високорангові гравці гільдії Геркулес як один.
"Зробіть усе можливе в битві завтра і післязавтра. Провал означає смерть."
Він трохи перебільшував, але це було правдою, що той, хто програє цю війну, зазнає значних збитків. Адже їм доведеться платити величезні військові репарації.
З іншого боку, переможці значно збагатяться.
- Ми можемо стати сильнішими за гільдію Імперія.
Шторм, Брейкер, Сталеве серце та Геркулес — усі вони мали одну чітку мету: стати найсильнішою гільдією!
З іншого боку, збереження своєї позиції на вершині було метою гільдії Імперія.
- Гільдія Геркулес вийде з цього сильнішою, ніж будь-коли!
У минулому, коли він і Лакус були частиною Чисел, гільдія Геркулес була достатньо сильною, щоб стояти пліч-о-пліч з гільдією Імперія.
- Давайте повернемо нашу колишню славу!
Очі Шіона сяяли амбіціями.
***
Наступного дня дві протиборчі сили не билися, ніби уклали попередню домовленість. Вони не лише погодилися тримати Гільдію Шторм осторонь цього, але й погодилися на одноденне припинення вогню.
Хоча це була гра, це не змінювало того факту, що кілька гравців провели понад 10 днів у напруженому конфлікті. Тому для них не було нічого ціннішого за день відпочинку.
Вони відпочивали всередині або поза грою. Це залежало виключно від них самих.
Минуло багато часу відтоді, як сонце сіло над рівнинами Екраст без жодної краплі крові.
Проте Альянс Раона та Альянс Хеган чудово розуміли, що після цього періоду відпочинку битва стане найбільш жорстокою та інтенсивною з усіх, що були раніше!
І нарешті...!
Це був яскравий ранок.
"Не втрачайте пильності. Сьогодні найважливіший день!"
"Зробимо все, що в наших силах!"
"Зробимо це!"
Вищі керівники Альянсу Раона та Альянсу Хеган зосередилися на тому, щоб налаштувати своїх солдатів і підняти їхній бойовий дух.
Незабаром настав полудень.
"Ми готові?" — запитав Раон у Бранда.
"Цілком. Сьогодні Саладін, Вона та її послідовники приєднаються до нас," — сказав Бранд.
"Добре. Роздайте сувої великої магії нашим топовим керівникам."
Гільдія Брейкер підготувала ці сувої великої магії як свій козир у рукаві.
"Так, сер."
"Скажи їм використовувати їх лише тоді, коли вони зможуть завдати максимальної шкоди!"
"Зрозумів."
"Чи є якісь проблеми з альянсом Цербер?"
"Ймовірно, ні."
У Бранда було надто багато обов'язків як у радника альянсу. Йому потрібно було розробити бойовий стрій, вирішувати проблеми союзних гільдій, розгадувати переміщення ворогів, готувати козирі, щоб їх можна було використати в потрібний момент тощо!
Тому він не встиг детально перевірити Цербер.
"Ймовірно?" — насупив брови Раон.
"Прошу вибачення. Я перевірю ще раз."
"Поспішай."
Потім...
"Альянс Хеган наближається!"
"Вони йдуть!"
Крикнув авангард попереду.
Досі Альянс Хеган бився в обороні, але тепер вони відкрито наступали.
"Залишайся тут і виконуй свій обов'язок," — наказав Раон.
"Зрозумів," — сказав Бранд.
Чорний Лев, Раон, їхав верхи на гігантському носорозі та виїхав вперед.
Досі він командував військами з тилу, але сьогодні був День Д. Тому він мав намір битися на передовій і використовувати свою неймовірну харизму, щоб підняти моральний дух своїх військ.
"Це Раон!"
"Раон! Раон! Раон!"
Вигуки військ поступово ставали гучнішими.
Раон вийшов на передову і підняв правий кулак у повітря. Тоді війська припинили скандувати його ім'я.
"Ви наполегливо працювали досі." — голос Раона пролунав навкруги. — "Тож давайте закінчимо це швидко, а потім підемо і пообідаємо!"
Харизма Раона була величезною. Але те, що він приязно говорив зі своїми військами, ніби вони були його близькими друзями, лише зробило їх ще більш схвильованими та змусило кричати ще гучніше.
"Уоооох!"
"Раон! Раон! Раон!"
Їхні вітання пролунали на рівнинах Екраст.
Побачивши це, Бранд і керівники гільдії Брейкер подивилися на нього з повагою.
- Як і очікувалося від нашого майстра гільдії!
"Усі сили... в атаку!"
Альянс Раона рушив уперед.
Туп! Туп! Туп!
Величезна армія бігла полем бою, змушуючи землю здригатися.
Ця війна, яку одного дня назвуть Війною Екле, досягла своєї кульмінації.
***
"Вогонь!"
Альянс Хеган першим атакував гарматами Сталевого серця. Це були ті самі вісім гармат, які Інженерному загону вдалося врятувати від Загону Лави!
"Вони йдуть!"
"Бар'єр!"
"Заткніться і ухиляйтеся!"
Гарматні ядра були надто швидкими. Це було не те, від чого можна ухилитися.
Бам!
Бум!
Як тільки ядра вступали в контакт із людьми чи землею, вони вивільняли закляття, що містилося всередині, змітаючи всіх у радіусі дії.
Однак Артанд не міг не відчути розчарування; їхня вогнева міць була значно меншою тепер, коли залишилося лише вісім гармат.
"Грр, якби не той клятий Магма!" — Артанд згадав Магму і стиснув зуби.
"Наші найкращі, Загін Сталевого меча, Загін Леопард та Загін Лави, вперед!" — крикнув Раон, і три загони гільдії Брейкер вирвалися зі свого бойового строю.
"Три голови Цербера, Джайрус, Білий Лев та Чорний меч, вперед!"
Три організації на чолі з Джайрусом, Левовим серцем та Лі Таном послідували за ними.
"Я хочу, щоб Загін Сталевого меча і Джайрус були в центрі, Загін Леопард і Білий Лев праворуч, а Загін Лави і Чорний меч ліворуч!"
Вони виконали накази Раона до найменшої деталі.
"Атакуємо!"
"За мною!"
"Ну ж бо, хлопці!"
Три загони, очолювані Шаалом, СноуФлауер та Магмою, пішли в різні боки.
"Не відставати!"
"Ми теж йдемо!"
"Ходімо."
Три лідери Цербера віддали накази своїм військам.
"Аах, битва між Альянсом Раона та Альянсом Хеган почалася. Будь ласка, залишайтеся з нами!"
"Наші експерти вважають, що сьогодні відбудеться найбільша битва на цей час. Будь ласка, слідкуйте за тим, як розгортатиметься битва!"
"Цікаво, чи вирішиться війна сьогодні? Якщо так, хто буде переможцем? Глядачі, будь ласка, дивіться до самого кінця!"
Усі мережі, включаючи ігрові, наземні та кабельні, показували битву між двома альянсами на рівнинах Екраст.
"Це все ще рівна боротьба!"
"Деякі особи показують результати, що перевершують усі очікування. СноуФлауер, Ніл, Лакус, Шіон! Вони всі рівні!"
"Аах, це... Великий сувій магії!"
"Величезний льодовик з'явився посеред поля бою. Схоже на Велику магію!"
СноуФлауер використала сувій Великої магії, який містив "Замерзлу гору".
"Кіїк!"
"Уг."
"Ухак!"
Сила великої магії була величезною. Вона миттєво знищила війська Альянсу Хеган, які билися із Загоном Леопард.
"Добийте дрібноту," — спокійно сказала СноуФлауер .
Загін Леопард, що складався лише з найкращих гравців-жінок, блукав полем бою. Ніхто не міг протистояти їхнім гострим кігтям.
Бам!
Цього разу маленький вулкан вивергнувся з боку Магми. Він використав власний сувій Великої магії, який містив закляття "Заклик вулкана".
"Це найкраще середовище для мене."
Сонячний воїн був здатний поглинати тепло. А це означало, що вулкан був для нього справжнім бенкетом!
"Ходімо!"
Щоразу, коли він змахував мечем, люте полум'я поширювалося всюди. Він був могутнішим, ніж зазвичай, оскільки поглинав жар вулкана.
"Нападайте на мене всі разом!"
Загін Лави пристрасно вступив у бій із ворогом.
Лідер Сталевого меча, Шаал, мав власний сувій Великої магії; він містив потужне закляття блискавки. Однак зараз був не найкращий час для його використання, тому він зберіг його.
Проте Загін Сталевого меча вважався найпотужнішим загоном Брейкер не просто так. Навіть без сувою вони розрізали своїх ворогів, як добре нагострений клинок.
"Убити їх усіх."
"Атакуємо!"
Загін Сталевого меча немилосердно розмахував мечами, знищуючи кожного на своєму шляху.
Завдяки трьом загонам гільдії Брейкер та використанню ними сувоїв Великої магії, передбачалося, що Альянс Раона матиме перевагу на початкових етапах битви.
Однак битва тільки почалася, і Альянс Хеган був готовий до контрудару.
"Сувої Великої магії. Вони зробили величезні інвестиції," — пробурмотів Шіон.
Сувої Великої магії не можна було купити за гроші. Їх можна було купити за величезну кількість очок внеску від Вежі. У Гільдії Брейкер, ймовірно, не багато залишилося після купівлі трьох із них.
"Ми повинні заманити їх ще глибше," — оцінив битву і сказав Шіон. Він мав на увазі три загони та Цербера.
"Таким чином, ми зможемо атакувати їх з обох боків." — зловтішно посміхнувся Шіон.
"Ха-ха. Ось чому я поставив проміжні гільдії попереду. Щоб вони служили м'ясними щитами."
"Гарна робота."
Як і хотів Шіон, три загони та Цербер, що підтримував їх з тилу, змітали все на своєму шляху.
- Ще зовсім трохи.
Шіон дивився на поле бою. Потім він негайно сказав: "Зараз!"
"Так, сер!"
Патон відкрив вікно повідомлення і зв'язався з їхніми союзниками.
⟨Зараз. Убити їх усіх!⟩
"Усі, атакуйте Загін Леопард!"
"Убити Загін Лави!"
Раптом гільдії Білий Лев та Чорний меч атакували Загін Лави та Загін Леопард.
"Зрадники!" — очі СноуФлауер здригнулися.
"Ви божевільні виродки!" — очі Магми палали люттю.
"Що сталося?" — лідер Сталевого меча, Шаал, направив свій меч на Джайруса.
"Я-Я не знаю." — Джайрус виглядав спантеличеним. - Вони божевільні?
"Хмм."
Шаал також оглянув найближчих членів гільдії Джайруса. Вони виглядали приголомшеними раптовим поворотом подій.
- Вони не були залучені.
"Містере Джайрусе, будь ласка, йдіть і допоможіть Загону Леопард. Я допоможу Загону Лави."
"Зрозумів."
"Основні сили скоро надішлють підкріплення. Тож, будь ласка, довіртеся нам і бийтеся до самого кінця."
"Звісно."
"Загін Сталевого меча, за мною!"
"Ходімо!"
Шаал і Джайрус пішли в різні боки.
Ця інформація була негайно передана Раону і Бранду.
"Ці виродки!" — обличчя Раона скривилося від гніву. - Як ви смієте ставати зрадниками?
Бранд негайно підійшов. — "Наші три загони повністю оточені через зраду Левового серця та Лі Тана. Ми повинні щось зробити. Я негайно відправлю містера Саладіна та Загін Віверн."
"Поспішай!" — крикнув Раон.
"Ми повинні надіслати і наші резервні війська. Якщо вони впадуть, то впадемо і ми всі."
"Я сам командуватиму резервними військами. Зв'яжіться з Саладін та з Нею зараз! Настав час."
"Так, сер!"
Кухеонг!
Раон видав лев'ячий рик.
"Ходімо і врятуємо наших братів. Усі, за мною!"
Його носоріг рушив уперед, немов візок, а резервні війська Альянсу Раона заревли й поїхали за ним.
Через деякий час...!
Кілька птахів вилетіли з Лісу Червоних Шипів. Проте в небо злетіло щось значно більше.
Кьяахк!
Гьяахк!
Віверни!
"Ходімо."
Саладін, їдучи на найбільшій чорній віверні, направив свій меч на поле бою.
Це був перший раз, коли світ побачив четвертий загін гільдії Брейкер — Загін Віверн.