Настало літо, а погода ставала теплішою. Серед мешканців столиці не було великого хвилювання через те, що члени однієї групи були добре обізнаними і мали малоосвічені урядовці. Проживши в місті десятки років, хто з них не бачив конфіскації майна та обезголовлення?
Проте недавно з’явилася новина, яка викликала жваві пересуди серед мешканців міста. Імператор вирішив одружитися для молодшого секретаря Делі. На запитання, чому звичайне рішення про шлюб викликало такий ажіотаж, місцевий житель пояснив приїжджаючому купцеві:
— Ви, мабуть, здалеку? Ви не знаєте, що майбутня дружина пана Се молодшого секретаря є господинею ресторану першого Гого в Піднебесній!
Купець з іншого міста виглядав спантеличеним. Як імператор міг видати заміж за чиновника звичайна власникка ресторану?
- Хе-хе, — Невгамовно посміхнувшись, столичний житель продовжив: — Ось цього ви теж не знаєте. Ця господиня ресторану врятувала імператора! Ті, кого стратили на ринку в день свого існування, були прибічниками бунтівного принца Ань Хуаня. Кажуть, що імператору вдалося без крові придушити повстання завдяки тому, як ця господиня заздалегідь попередила про плани на війну і цим запобігла війні.
Почувши пояснення, купець з іншого міста нарешті все зрозумів.
— Але ж господиня врятувала імператора, чому тоді шлюб влаштовують з паном Се? - Купець все ще не міг зрозуміти.
Столиця, не бажаючи більше тримати інтригу, продовжує:
- Це все через її кулінарний талант. Він настільки величний, що підкорив навіть шлунок пана Се, який звик до вишуканої страви. Їхні стосунки почалися з їжі, а потім переросли у взаємну любов. На жаль, пані Шень, господиня ресторану, мала низьке походження і не підходила для пана Се, тому їхнє весілля все відкладалося.
З цими словами столичний житель з жалем зітхнув і продовжив:
— Хто б міг подумати, що пані Шень не приверне уваги і зробить подвиг порятунку імператора! Імператор видав наказ, пошкодувавши їй титул їдної княгині, і тепер вони стали рівними за статусом. Будучи відданим закоханим, пан Се негайно вирушив до палацу і попросив імператора організувати їхній шлюб.
Вислухавши все це, купець з іншого міста лише похитав головою, випробовуючи змішані почуття.
- Нарешті закохані, імператор прийняв мудре рішення!
— Так, нинішнім імператором є мудрий правитель. Хе-хе, а ще кращий ресторан у світі буде давати знижку: всі хто прийдуть поїсти отримають 20% знижки на весь рахунок!
— Правда? — Здивовано вигукнув приїздей.
Він також чув про найкращий у світі Хого: їжа в ресторані смачна, а ціна обіду набагато дешевша за інші добрі страви. І тепер ще й знижка! Невже власник Шень настільки багатий, що займається доброчинністю?
— Правда, якщо не вірите, брате, можете самі сходити і переконатися, — Житель столиці не розсердився. Багато гостей спочатку не вірять, і він уже неодноразово стикався з цим.
Приїздець склав руки в привітності і сказав:
- Брате, ви мені дуже допомогли. Якщо не заперечуєте, сьогодні я пригощаю вас локшиною. Як щодо цього?
я з радістю прийму вашу пропозицію. — Житель столиці голосно розсміявся і не відмовився.
Потім вони вдвох попрямували до кращого ресторану.
*
Шен Чжі, дивлячись на ворота з табличкою, яка була написана « Поместь Се», вагаючись сказала:
- Може, я прийду іншим разом?
Сказавши це, вона повернулася, щоб піти, але її руку м'яко схопили.
- А Сі, ти не хочеш виходити за мене заміж? — Тихо і пригнічено запитав Се Линь, опустивши очі.
Шень Чжиї злякалась, коли почувся різкий тон Се Ліня і сказала:
— Я... Я не то мала на увазі. Просто трохи нервую.
Се Лінь злегка посміхнувся і продовжив:
- Моя А Сі така хороша, ніхто не зможе її любити. Я буду поряд з тобою.
— Ладно. — Напруження Шен Чжиї трохи спало після цих слів Се Ліня. Вона також розуміла, що сьогоднішня зустріч з сім’єю Сеня неминуча.
Хоча вона була готова до цього, все одно не могла перестати нервувати, хоча навіть при відході палацу для вираження вдячності вона не хвилювала...
Шен Чжі не вперше приходила в маєток Се, але настрій цього разу був зовсім іншим. Минулого разу вона була всього лише кухарем, що прийшов готувати для гостей, а цього разу прийшла зустрітися з сім'єю свого коханця.
І сама вона скоро стане однією з козяків помеття Се.
Се Линь і Шен Чжиї, тримаючись за руки, повільно прогулювалися по доріжках, повз павільйони та розмовок, згинаючи галереї й водних терасах аж поки не прийшли скромного подвір’я.
- Пане, швидше заходьте. Стара пані та інші п'ють чай всередині, — Вона сказала літню няньку, яка вийшла назустріч Се Ліню та Шен Чжії, як тільки вони підійшли до воріт.
— Це, мабуть, юна пані Шень, яка ж вона красуня. — Подивившись на Шень Чжі та посміхнувшись, вона додала няню.
Се Линь кивнув з посмішкою і представив Шен Чжиї:
— Це нянька Ци, вона вже давно служить при моїй бабусі.
— Здрастуйте, нянька Ци, — З усмішкою привітала Шен Чжиї.
— Ах, пане, юна пані Шень, швидше проходьте в будинок, стара пані та інші чекають, — сказала нянька Ци, дуже задоволена майбутньою невісткою.
Вона красива, вежлива, і найголовніше, подобається їх панові. Краще весілля і бути не може.
— Бабусю, батько, мама, я повернувся. - Се Линь сказав.
— Здрастуйте, стара пані Се, пане Сі. — Ведуть Шень Чжиї кожного по черзі.
Стара пані Се з усмішкою відповіла:
— Добре, добре, це мабуть А Сі, підійди ближче і дай бабусі ретельно розглянути.
Шень Чжиї слухняно зробила два кроки вперед, і як тільки підійшла до старої пані Се, та взяла її за руку й уважно оглянула.
— Молодчинка, Се Линь тебе не ображає? Якщо він скривдить тебе, скажи бабусі, бабуся допоможе тобі відновити справедливість. — сказала стара пані Се, дуже задоволена.
Спочатку Лінь трохи хвилювався, але коли його бабуся та батьки оточили Шен Чжія своїми турботами, то відчув велике каміння з серця.
Тепер залишалося тільки чекати весілля через три дні.