Старик подивився на І Юню і запитав:
- Ти ж теж прийшов за сонячною есенцією? Ех, ти врятував Ян-ер, так що якщо вже ти зважився шукати її, я не буду тебе тримати. Тут надзвичайно небезпечно. Людині, схожих на тварюку зовні ти ще можеш мити через похоронний нефритовий одяг, але коли дістанешся до самого ядра, тебе чекають інші погрози. Я застряг тут надовго, і ессенцію не добився, та вибратися не можу. Я чудово розумію, що без мене торговий союз Шенцзі загрожує смертельній небезпеці, але нічим не можу допомогти. Я не можу дати тобі велику допомогу, але хоча б вкажу шлях.
« Старший, — відповів Юнь. — Для мене вже є великою допомогою лише в нефритовому одязі ».
Без цього одягу йому справді важко зробити і крок: жахливі людиноподібні сутності вселяли жах.
Старець витягнув кинджал і прямо на землі накреслити карту.
Підземний світ оживляв заплутані лабіринти. Без карт, які б рухались навшпижами, треба було довго плювати.
« Тут є ядро, — сказав один чоловік на ескізі кинджалом. - Як тільки вийдеш туди, я вже нічим не зможу допомогти.
Після того як Юнь запам'ятав карту до найменших деталей, він з подивом запитав:
— Ти старший, хіба ти не бував у центральній області?
Старець змахнув рукою, стер карту і підняв погляд. У його мутних очах промайнула глибока скорбота.
— Юначе пан І, у мене є до тебе ще одне прохання, — сказав він і раптом схилився вклоні.
- Старший, не потрібно! Будь ласка, говоріть прямо: І Юнь відразу зупинив його. Старець був на межі життя і смерті, але все одно вклонився — це було надзвичайно важливим для нього. Крім того, цей старенький чоловік врятувався і коли б його просили І Юня, то він не відмовився би.
- Якщо в глибинах ти зустрінеш батька Шуй'янь... Познайся, живий він чи мертвий, — попросив старенький.
Насправді старий чоловік чекав тут занадто довго і розумів, що шанс вижити у батька дівчини був вкрай малим.
- У такому випадку... Старший може зайти в Башню разом з Синь-ер і Юесяо, - запропонував І Юнь.
Хоча в похоронній нефритовій одежині старого не загрожували людиноподібні створіння, у Піщаному Морі Погребаного Сонця вже проникли представники багатьох фракцій, зокрема Дворець Дао Семи Зірки.
— Тоді я розраховую на тебе, молодий пане І. За допомогою компаса Тяньцзі можна визначити напрямок за будь - яких умов, помешок і старий чоловік більше не відмовляється. Він і сам прагнув на власні очі дізнатися про долю батька Шуй’янь, живого чи мертвого.
Синь-ер і Юесіо підхопили старого в руки, і всі троє втекли у Башне Приході Бога. І Юнь прибрав артефакт, взяв у руки компас Тяцзі і вийшов з печери.
Він повернувся до річки з розплавленого заліза, щоб побачити карту.
Дев'ять голів все ще покаралися на хвилях, дивлячись вздовж боків порожніми очима. Хоча вигляд був моторошним, вони не помічали живого чоловіка.
Окинувши їх поглядом, І Юнь піднявся вниз за течією. Розплавлений метал був просочений могутніми законами Чиста Яна, а сам виток знаходився в центральній частині цього підземного світу.
У міру того як І Юнь просувався глибше, крім людейоподібних монстрів йому почали зустрічатися й інші стародавні створіння. Хай їх було небагато, навіть одна чи дві такі істоти представляли смертельну загрозу.
Звичайна людина не могла б навіть наблизитися до цього гнучкого місця. До того ж річка розкололася на багато рукавів, які промивали в підземних толщах незліченні гроти і роїлися, де було легко збитися.
Коли Юнь вийшов з чергового відгалуження, він побачив темно-червоне озеро, в яке стікалися потоки розплавленого заліза - те саме озере, що він помітив на початку свого шляху.
« Я повернувся до входу? » — поспішав і Юнь.
Але невдовзі він зрозумів, що не повернувся на своє колишнє місце. Закони часу і простору в цьому підземному світі були глибоко спотворені. І хоча він вже бачив пройдений шлях, насправді вони розділяли шари простору і часу.
Якщо б ви спробували наблизитись до нього, то побачили би відстань зовсім не скоротилась. Повернутися на той шлях без карти було б неймовірно складно навіть з його розумінням законів часу і простору.
І Юнь продовжив шлях. З довірою до карти старого і свідченнями компаса Тяньцзі він постійно коректував напрямок, крок за кроком підбираючись до самого серця підземного світу...
Раптом почувся гучний гуркіт, і з верху спустилася силает.
Роздивившись їх, Юнь миттєво зіштовхнув зранечки.
Люди з Дворца Дао Семи Зірки!
Першим поривом І Юня було відступити назад, але він відразу ж помітив, що Закони простору навколо хаотичні: члени Дворца Дао Семмі Зірки знаходилися в абсолютно іншому місці.
Зрозумівши це, Юнь заспокоївся. Він погладив підборіддя, куточок його губ злегка зігнувся, і він не поспішаючи зупинився на місці.
нарешті ми знайшли вхід! — Молодий чоловік з секти Тяньцзі голосно розхвилювався, і це явно було б чудово.
Вони вже довгий час кружляли по Піщаному Морю Погребоване Сонце і тільки тепер змогли проникнути під землю. Хвиля жару, яка облилася на них, підтверджувала, що вони йдуть правильним шляхом.
— На щастя, мої секретні технології феншуй принесли добрі результати. З гордістю сказав чоловік середніх років у ковдри вченого з компасом.
І Юнь відразу впізнав його: це був Тянсяо-цзи з секти Тянцзі. Він був на аукціоні, і тому торговий союз Шеньцзі керував компасом Тянцзи.
У натовпі І Юнь також помітив жінку в палацовому вбранні — Лю Руї. Біля неї стояли ще три практики з надзвичайно сильною аурою, яка привернула його увагу.
Чоловік середніх років у чорному з величезним клинку за спиною і двоє дітей-близнюків, одягнених в червоні дудоу.
Незважаючи на дитячу форму, погляди хлопців були холодними і не по-дитячому зрілими, а вираження облич — похмурими та зловісними, точно у паперових ляльок, яких спалюють на поминках.
Цього разу Дворець Дао Семі Зірки дуже серйозно поставився до аномалій у Піщаному Море. Повелитель Дворца залишився охороняти осел, а всі інші заправили — Лю Руї і ще троє заступників - особисто прибули сюди.
- Шкода тільки, що точне місце розташування сонячної есенції визначити важко. У цьому підземному світі мої технології феншуй працюють погано. Якщо б у нас був компас Тяньцзі, ми швидко знайшли би дорогу, але він, на жаль, в руках і Юні, з зітханням похитав головою Тянсьо-шах.
— И Юнь? Той самий паршивець, що ховається в секті Меча Чистого Пруда? - Голос один з близнюків. Його скрипучий, глибоко старий голос звучав настільки різко і тонко, ніби скреб по барабанних перетинках.
- Хе-хе, неважливо. Оскільки він створив нам проблеми, в майбутньому ми спершу знищимо секту Меча Чистого Пруда. А щодо малого... У нього непогані задатки, тому залиште його мені: я вирву його душу, содру шкуру і зварю з неї пілюлі — худим тоном прорік дитина.
— Так, звичайно.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv