***
У елегантному подвір’ї старий у розкішних шатах грався з дівчиною в білому.
— Вчитель, ваш хід, — з легкою усмішкою сказала дівчина.
Це була Лінь Сінтун, та найзагадковіша дівчина з якої І Юні вже колись зустрічався. Старик навпроти неї, якого вона називала вчителем, був не хто інший, як Старий Су.
— Э-э... — Старик Су нахмурився, стискаючи шахову фігуру в пухких пальцях. Він явно не знав, як ходити.
Використовуючи всілякі виправдання, він перехажив вже раз сім або вісім, але Лінь Сінтун все одно загнала його в кут. Партія підходила до кінця, і його безнадійне становище було неможливим.
— Кхм... Синьтун, твоя майстерність у шахах останнім часом помітно зросла, в тобі вже відчувається мій стиль тих років. Мабуть, твій вчитель повинен серйозно взятися за справу... — Безшвидко заявив Старик Су.
Лінь Сінтун тільки тихо посміялася, продовжуючи торопити вчителя з ходом. Зазвичай вона була стриманою і рідко усміхалася, виявляючи девичьязорство тільки поруч зі Стариком Су, який був для неї та наставником, а також дідусем.
У цей момент біля воріт пролунав голос:
— Полонковець Чжан Тань за наказом маркиза прибув, щоб доставити листа майстра Су.
— А? Гість прийшов! — Сволоч, наче знайшов спасучу соломинку. - Ми не дограємо, гість на порозі! Синтун, йди завари чаю.
Одним рухом своєї великої пухлою руки він перемішав всі фігури на дошці, перетворивши партію в хаос.
— Э-э... — Лінь Сінтун втратила дар мови, але відразу ж весело відповіла: « Я щойно заварила чай, коли ви грали. Ви його навіть не спробували.
— А? — Старик Су глянув на чайник, який стояв на столі.
На щастя, у цей момент на подвір'ї увійшов тисяцький Страж Цзіньлун Чжанґ Тань. Він склав руки у привітній жесті і вклонився.
— Чжен Тань приніс лист від марки. Будь ласка, повідомте Майстра Су.
Чжан Тань шанобливо поклав листа на шаховий стіл. Конверт був запечатаний червоним сургунком і, здавалося б, ніс на собі захисну руну. Насправді Старик Су приїхав до Плем’я Тао головним чином для того, щоб дочекатися цього послання. Він прийняв листа з найвагомішим видом і недбало кинув:
— Чин Тань, вірно? Дякую за працю. Выпей чаю.
Чжан Тань на мить завмер, глянувши на чашки. Будучи проникливим чоловіком, він зрозумів, що цей чай — майстер Су і Лінь Сінтун пили під час гри. Лінь Сінтун була особливим статусом, за ним полювали генія з найбільших родин Божественної імперії і в майбутньому вона могла вийти заміж за якогось принца, ставши дружиною великого князя або навіть імператрицею. Якби він, простий тисяцький, випив чай, заварений майбутньою імператрицею, то просто підписав би собі смертний вирок!
Можливо, це була невелика ймовірність. Але Чжен Тан зайняв свою посаду і звик мати справу з різними людьми та читати кожен крок. Він відразу ж сказав:
— Дякую майстерові Су за пропозицію, але мені потрібно повертатися, щоб доповісти про виконання доручення. Я не можу затримуватися.
Чжен Тань був бездоганний, і його слова були правдивими. Старець Су був натурою вільної — навіть принци і палаци імперії ставилися до нього з повагою, так що він зовсім не дбав про світські правила та етикет. Це було нецікавим для нього.
— Добре, тоді йди.
Коли Чженн Тань пішов, Сурвал сургач і зробив кілька пассів пальцями заклять печатки. Доставивши вміст, він виявив там не лист, виписаний текстом, а креслення масиву. Як тільки схема виявилася зовні, над нею спалахнув примарний образ стародавнього звіра. Він встромив у повітря і невдовзі розтанув, наче струмінь диму.
Коли побачив цей малюнок, очі Старика Су загорілися так, ніби скупець бачив безцінний скарб. Він пробурмотів собі під ніс:
— Здається, у цій пустелі Юнь криється щось неймовірне! Навіть цей старий лис, Маркіс Веньюнь, не зміг впоратися самотужки і просить моєї допомоги... Не дивно, що Божевільне Королівство відіслало пошуки Скарбу для дослідження Дикого поля!
- Учителю, що це за схема? — Лінь Сінтун задумливо дивилася на місце, де щойно розвівся привид стародавнього звіра. Вона не розуміла суті кресляра, але відчувала таємничу силу, яка походить від нього.
Старик Су відповів:
— Цей креслення є спадщиною стародавніх часів. Я не знаю, чи пов'язаний він з останнім явленням Фіолетових Хмар, але навіть якщо ні - річ є видатною! Синтун, не хвилюйся, я обищу хоч весь світ, але знайду спосіб зцілити твої запечатані меридіани!
***
Після того як Лев Чен'ю не зміг прорватися до Суфери Пурпурної Крові, в Клані Лянь запанував спокій. Було вже не видно сотень людей, що йшли в гори за травами. На площі для сушки зерна було багато міцних чоловіків, які роздмухували вогонь у казанах на астральні кістки.
Звістка про поранення Лева Чен'ю була прихована верхівкою клана. Мешканці міста й досі вірили, що Лев Чен’юй досяг своєї стадії великого досягнення Пурпурної Крові і його сила надзвичайно зросла. Тепер усі з нетерпінням чекали Великого відбору Божественної імперії, сподіваючись, що Чен’юй стане воїном Божого Царства і приведе до добробуту Левія.
Цього дня в небі кружляли сніжинки, і хмари висіли зовсім низько. Над кланом Лев’єн з'явився величезний орел і почав описувати коло. Розмах його крил сягав 15 метрів, і коли він пролітав повз нас, здіймався справжній ураган, що роздмухав сніг.
- Що це? « Бідні клани Левія ніколи не бачили такого великого птаха.
— Лютий звір? Или... Астральний звір?
Коли люди бачили велетенського орла, то запаникували. Під захистом духовної землі люті та астральні тварини рідко коли наближалися до поселень. Але це було лише « незвичайне». Деколи монстри вривалися на території людей, залагоджуючи криваву бійню. Для маленького племені це означало неминучу загибель. У масштабах Пустоші Юнь, де малих кланів було не відняти, раптове зникнення кількох з них не вважалося чимось зовсім виходеним.
Якщо це дійсно був напад астрального звіра, то Клан Льонь чекала трагедії. Проте, коли люди перебували в жахі з орлом щось скинули, і ця річ спалахнула у повітрі.
*Бум!
Роздався гучний плескіт, і в небі з’явилися ряди світлих слів. Кожен символ займав добру половину м'яса на площі, змушуючи всю околицю бачити послання абсолютно ясно:
[Через три дні в полудень посланець Стражі Цзіньлун пристане до клан Левянь, щоб забрати десять воїнів для участі у Великому відбірі в Племені Тао. Ті, хто пройде відбір, стануть воїнами Божественного Царства і членами Стражі Цзіньлун! Вікове обмеження — до 28 років. Десятеро осіб повинні бути обрані з тих, хто пройшов первинний відбір в клані. Сстав групи племен визначає сам!]
Побачивши ці рядки, люди швидко застигли. Великий відбір... Він нарешті почався! Стільки днів очікування, стільки жертв — все це було заради цього дня! І ось він прийшов.
https://literna.net/uk/books/81-pravdivii-mir-boi-ovikh-mistetstv