Невдовзі Джульєтта під’їхала до великого храмового храму.
Це був ранній ранок, але перед храмом вже було видно барвисті екіпажі. Сьогодні був останній день цього року. Крім того, саме в цей день храм отримував найбільше пожертв.
Джульєтта навмисно відійшла від карети на деякий час.
- Я скоро повернуся.
Мало хто впізнав Джульєтта, яка блукала наодинці без покоїв. Завдяки цьому вона могла вільно відвідувати храм.
Ті, хто щедро жертвував у храмі, могли написати на аркуші паперу. Більш того, чим більше було пожертви, тим яскравішою була свічка.
Це був хитрий хід, завдяки якому аристократи розкривали свої гаманці.
Поблизу вівтаря вже горіло багато свічок, так ніби багато хто загадав бажання на Новий рік. Через це біла мармурова статуя, що стояла прямо під куполоподібним стелею, виглядала так, ніби на ній був німб.
Лише після того, як Джульєтта дістала з гаманця золоті монети, вона зрозуміла, що не має бажання робити це.
- Яке ж бажання мені загадати?
Поки Джульєтта неважливо дивилася на статую богині, вона почула шепіт ззаду.
- Правда?
- Ця жінка?
- Це коханка герцога Карлайла ...?
Вона навіть не повинна була озиратися, щоб зрозуміти їх.
Леннокс Карлайл був байдужий до світських зборів і такого подібного, але його вельможі дуже цікавилися ними.
Неодружений молодий герцог.
Багатий і могутній правитель.
Тільки раз на рік герцог з’являвся в столиці. Це було тільки для новорічного банку в Королівському палаці.
Він завжди з'являвся на бенкеті з гарними жінками, і щороку це була нова жінка. Хоча його стосунки з ними ніколи не тривали більше трьох місяців, ці жінки були відомі як « кохання Карлайла ».
Його короткочасні коханки дуже цікавилися людьми.
По правді кажучи, смак і байдужість герцога Карлайла також відіграли свою роль. Всі коханки герцога були гарні, але мали надзвичайно низьким статусом.
Прекрасні красуні, низькі за статусом та кілька неприбуткових культур були ідеальною здобиччю для аристократів суспільства, щоб встрявати у них свої зуби.
Люди були зайняті тим, що сміялися над новою коханкою герцога, над його поверховим смаком і наївністю тих жінок.
Але найбільше пліток було не так. Всіх цікавило, що сталося з ними після того, як їхні стосунки з герцогом закінчувалися?
- Але, хіба це не міс Монтегю?
Звісно.
Як тільки Джульєтта попросила молодого священика запалити свічку після пожертв на золоті монети, люди підійшли привітати її.
- Міс Монтегю, коли ви прибули до столиці?
- У вас все добре?
- На днях я послала вам запрошення на каву, але не впевнена, що ви його отримали.
- Я страшенно засмучуюся, якщо ви продовжуватимете відмовлятися.
Джульєтта усміхнулася і спокійно відповіла:
- Я трохи зайнята. Дякую за запрошення, але я змушена відмовитися.
Вона подарувала їх ввічливою усмішкою, але провела чітку лінію. Їхні слова все одно нічого не означали. Джульєтта добре знала, що вони говорять про неї за її спиною.
"Житлая".
"Ти дійсно віриш, що станеш герцогинею?"
Кілька років тому люди були приголомшені, коли Джульєтта Монтегю вперше з’явилася на ролі коханки герцога Карлайла.
І причина цього була проста - вона зовсім не походила на колишніх коханок герцога.
Джульєтта Монтегю була єдиною дочкою стародавнього графського роду. Хоча родина Монтегю не могла похвалитися нічим, крім свого великого вкладу в створення суспільства країни, її статус значно вищий від стану колишніх коханок герцога.
До того ж, до неї всі коханки герцога Карлайла були певного типу. Усі вони були прекрасними красунями з широко відкритими очима. З іншого боку, Джульєтта була елегантною і витонченою красунею з спокійними очима.
Ті, хто пам’ятав смак герцога Карлайла, були спантеличені.
Граф і графиня Монтегю та їхня єдина донька Джульєтта рідко коли ставали предметом пліток. А Леннокс Карлайл...
Він був герцогом півночі, центром всіляких чуттів і пліток.
Для жінки з цієї родини з'явитися на танцях, тримаючи за руку герцога Карлайла, було просто неймовірним вчинком... І все ж вона є вродливою жінкою.
- Можливо, смаки герцога змінилися.
- Скільки часу це триватиме цього разу?
Їхня незручність була короткочасною, і невдовзі люди знову почали жваво обговорювати цю тему.
Навіть якщо тема розмови змінилася, все залишилося як і раніше. У той момент, коли вона по дурості взяла за руку герцога Карлайла, кінець Джульєтти Монтегю був передрешений.
Чим вищий стан, тим важче падіння. Джульєтта стала ідеальною здобиччю для світських левів, в яку можна було забити зуби.
- Шкода, що вас переповнюють такі мрії.
- Смерть графа і графіні стала досить важливою темою.
Насмішка під маскою співчуття.
Люди робили ставки на те, скільки місяців знадобиться Джульєтте Монтегю, щоб бути покинутою герцогом. Всі сміялися з безглуздої графіней, очікуючи її падіння.
Але пройшов місяць, а потім другий. Але навіть після того, як сезон і рік змінився, не було новин.
Джульєтта Монтегю все ще жила на півночі, і вона досі була коханкою герцога.
Люди були розчаровані.
Звичайно, ніхто не вірив, що герцог дійсно закохався.
Єдиний герцог імперії, який не належить до королівської сім'ї і ... Коли б вона впала, то не була достатньо хороша, щоб стати герцогинею.
Крім того, герцог Карлайл ставився до неї так само як і до своїх колишніх коханок.
Якщо б герцог Карлайл дійсно ставився до неї з серйозним наміром або принаймні піклувався нею, він би освятив цю любов шлюбом, оскільки вони обоє були повнолітніми.
Однак тепер ті, хто був незадоволений, почали відкрито критикувати Джульєтта.
- А ви чули? У цієї міс досить сильна схильність до магії.
- Боже мій, як це вульгарно!
Можливо, саме так вона добилася позиції герцога.
Люди не думали, що вона стане північною герцогинею. Джульєтта згодилася з ними.
Незважаючи на хибні уявлення багатьох людей, Джульєтта ніколи не думала, що одружиться з ним. Зрештою, саме вона найкраще знала Леннокса Карлайла.
Кожного разу, коли вона була не потрібна, її легко відкидали в сторону.
- О, хто це?
Раптом вхід у храм сповнився шумом, і незабаром з'явилася жінка з групою людей, що йшли позаду неї.
Джульєтта дуже привіталася.
- Давно не бачилися, міс Джульєтта.
- ...принцеса Присцилла.
Хоча вона відчувала вороже ставлення до себе, Джульєтта ввічливо поклонилася і вдавала, що нічого не помічає.
Це була принцеса Присцилла, племінниця імператора.
У імператорській родині не було дочок, і вона була монашкою прихильності імператора. Внаслідок цього Присцилла користувалася статусом принцеси.
Вона також була відомою в іншому розумінні, тому що вона була першою людиною, яка танцювала з Ленноксом Карлайлом, коли він вперше був присутній на бенкеті 10 років тому.
Принцесі Присциллі тоді було лише 15 років.
Так чи інакше, після цього дня принцеса закохалася в герцога півночі і почала благати імператора послати пропозицію руки та серця герцогові Карлайлу.
Імператор деякий час був стурбований цим. Якби Леннокс Карлайл одружився з племінницею імператора, це було б все одно що подарувати крила і без того небезпечною загрозою*.
* (Переклад герцогові такої влади буде загрожувати становище імператора).
У той же час, якби їхня пропозиція відкинулась, це було б ганьбою для імператорської сім’ї. Але врешті-решт через впертість Присцилли поповзли чутки, що пропозиція була зроблена від імені королівської сім'ї.
І...
- Я трохи спізнилася, але вітаю вас з заручницею, Принцеса.
- Нічого страшного. Оскільки ви живете в сільській місцевості, то цілком природно, що вам сказали про це пізніше.
У її словах були колючки, але Джульєтта лише трохи усміхнулася. Є межа того, щоб бути чарівною.
Півроку тому Присцилла зрештою заручилася з графом Касперою, родичем імператорської родини.
Джульєтта зустрілася з хлопцем, який стояв біля принцеси Присциллою. Судячи з його несхвального погляду і химерного одягу, це був граф Каспера.
Непоганий вибір для принцеси.
Граф Каспера був названим сином маркиза Гіннесеса, і коли його батько помре, він стане марисом.
Маркіс Гіннес був впливовим палацом, який правив південними територіями імперії.
- Це просто чудово. Схоже сама доля звела нас раз ми зустрілися в такому місці, тому давайте загадаємо бажання разом!
Несподівано Присцилла схопила Джульєтта за руку. Потім вона стиснула її руку, наче була близькою подругою, і повела її вівтарю.
- Ми так давно не бачилися, тому я хочу запалити свічку для міс Монтегю.
З привітним виразом обличчя Присцилла дістала золоту монету.
Дзвін.
Золота монета випала з руки Присцилли на підлогу.
- О Боже мой!
Це був явно обдуманий крок.
- Ах, яка жаль. Вона вислизнула у мене з руки. Джульєтта, ти не могла б підібрати її для мене?
Говорячи це, Присцилла прийшла туфлів на упальну монету.
- Ти ж не проти, Джульєтта? Ми ж такі старі друзі.
Тільки тоді люди розігралися сміхом, зрозумівши наміри принцеси Присцилли. Глядачі склали руки на грудях, наче ворожки, як відреагує Джульєтта.
Джульєтта глянула на туфлі Присцилли, коли та прийшла на золоту монету.
Це був прийом, який вона часто використовувала, щоб принизити коханок герцога. Маленький трюк з проханням зробити щось, яке врешті-решт закінчувалося тим, що вони кланялися Присцилі в ноги.
Джульєтта не почервоніла і не запаникувала.
Принцеса Присцилла забула, хто така Джульєтта Монтегю.
Хоча родина Монтегю тепер вважалася падшею, вони все ж були одним із засновників імперії. Хоча вона жила на півночі останні кілька років, Джульєтта виросла в столиці. Вона вже звикла до цих дитячих витівок.
Всі хотіли бачити її збентеженою і зганьбленною, але навіть якщо вона тоді вибрала не того партнера, вона була далеко не дурна.
Джульєтта спокійно усміхнулася, замість того щоб почерпнути від обурення.
Вона не була наївною дівчинкою, яка ганяється за коханцями.
"Я не настільки наївна, щоб розридатися через щось подібне".
І найважливіше, Джульєтта Монтегю сьогодні була в поганому настрої.
- Що ти стоїш? Ну ж, підніми її Джульєтта, - знову поквапила її Присцилла.
Зазвичай вона не звернула б на це уваги через свою любов до таких поганих учинків...
Джульєтта просто знову посміхнулася, дивлячись на Присциллу, яка в її очах, здавалося, все світилася.
- У мене краща ідея, Принцесо.
- Є краща ідея?
Саме в цей момент на обличчі Присцилли з'явилося збентежене вираз.
Дзвін. Лязг.
З веселим звуком безліч золотих монет випало з рук Джульєтта. Прицилла дуже здивувалась, коли бачила все.
Джульєтта присипала всі свої золоті монети на підлогу і сказала:
- Я ж зовсім забула про подарунок для вас.
- Що це таке...
- Вітаю вас з заручницею, Принцеса, - додала Джульєтта із щирою посмішкою.
А потім вона повторила свої слова Присцилли, сказані кілька хвилин тому.
- Ох, вони послизнулися у мене з руки. Але ми ж друзі. Ви ж не будете сердитися через це, правда?
За одну мить у храмі запанувала мертва тиша.