Дивлячись на те, як кошики рабів все швидше наповнюються травами, один з чоловіків у чорних доспіх посміхнувся:
— Старший брат, цього разу ми зірвали їжу! Траву тут було набагато більше, ніж ми сподівалися. Коли ми повернемося, отримаємо величезну військову нагороду, та й нам самим перепаде немало. Після цього ваш статус у Клані злетить!
- Це точно. Прорчали в цій глухомуані півроку, і нарешті настала наша година!
— Повернемося, і більше не доведеться зашукувати перед цими старими массматиками з ради старійшин!
Чоловіки в чорному збуджувалися. Вони були вихідцями з невеликого клана бойових мистецтв третього рангу, підчиненого диявольським Регіону Південного Моря. Під правлінням цього регіону були численні острови, на яких жили навіть представники інших рас. У нього було десятки сект і сімей третього рангу, а деякі з них були сильніші за Павлову гору й наближались до рівня секти четвертого ранги.
Війна між дияволським Регіоном Південного Моря і островом Божественного Фенікса розгорілася дедалі сильніше, залучаючи у свою лійку все нові території. Дрібні секти диявольського Регіона також вступали у бій, сподіваючись позбутися пирога.
Через це на полі бою Південного Моря прибували дедалі більше майстрів рівня Сьянтя. Багато бойових загонів вели хаотичні битви; деякі навіть не мали офіційного статусу, будучи добровольцями, які прагнули розбагатіти в цьому замішанні. Для рядових майстрів навіть « мусор» викинувся сильними воїнами, щоб забезпечити безперешкодно життя на кілька років.
***
У густих зарослях темного лісу, приблизно чотири кілометри від підрозділу диявольського Регіона Мо Ланян раптово завмерла.
— Означила их. Сильних противників від семи до десяти. Я також відчуваю слабі коливання життєвої енергії, ймовірно, це збирачи трави.
Зазвичай найсильнішим сприйняттям у загоні був лідер, але загін Огненого Топора був винятком. Тоді як Вогняний Топор, незважаючи на свою могутність, був слабкий, він мав вроджену здібність у цій сфері.
— Хороша робота. Готуємося до раптового нападу. Пурпурний дощ, чорний меч - ви разом зі мною зв'яжете їхніх майстрів Сяньтян. Решта зосередьте сили на знищенні воїнів піку Хоубань. Тактика стара. Пустина Алебарда, це твій перший вихід, не поспішай лізти в пекло. Шукай момент і дій згідно обставин! — Вогняний Топор глянув на Линь Міна.
У першій битві новачки часто нервувалися і робили помилки. Навіть ветерани їхніх загонів колись були тягарем у своїй першій битві. Цього разу Ліню Міна взяли лише для того, щоб він звик до оточення і ніхто не очікував від нього досягнень.
— Ха-ха, нервуєш? Не парься, я в своєму першому бою взагалі мало у штани не наклав, - бородатий здоровяк важко грюкнув Лінь Міна по плечу.
Ліню Мін посміхнувся і коротко відповів:
— Все в порядке.
— К бою! — скомандував Огняний Топор.
Всі обнажили зброю.
— Вперёд!
Дев'ять теней зірвалися з місця. Для майстрів такого рівня кілька кілометрів на повній швидкості були незначними.
- Що? Ворожа атака!
Чоловік, який очолював вісім чорних воїнів, змінився в обличчя.
— К бою! Приготуватися!
Вісім копій одночасно розвернулись в сторону атакуючих. У цей момент капітан Вогняний Топор, який вирвав вперед, вже завалив свій удар.
— Топор, що розбиває Гори!
Бум!
Під час виверження вулкана вибухнуло полум’я, наче виверження. Вогняний Тойпор вклав у цей удар всю свою руйнівну силу. Це був його стиль: ніякої витонченої техніки, тільки абсолютна сила, що змітає все на своєму шляху.
Роздався оглушливий лязок. Лідер противників виставив копальню, блокуючи удар, але міць Огненого Топора була занадто велика. Вдарна хвиля змусила воїна в чорному захитатися, його ноги глибоко пішли до землі.
— Сдохни! - Вогняний Топор завдав другого удару.
Воїн у чорному знову вкинув копальню, намагаючись контратакувати, але його буквально відштовхнуло назад на добрий десяток метрів.
У цей момент підібрали чорний меч і Пурпурний дощ. Чорний меч був третім майстром Сяньтя в загоні, який недавно досяг цього рівня і бився важким мечем з темної сталі. Пурпурний дощ не використовував зброї - її руки іскрулися фіолетовими блискавками, а все тіло було оповите сліпучою електричною мережею. Тільки одна пов’язана з одним, що змусила одного воїна в чорному забитися у конвульсіях; сила грома хлинула на його меридіани, сіяла хаос і руйнування. Пурпурний дощ потягнувся до його лоба, щоб набити.
— Жінка, твій противник - я!
Висихнула спрага крові, і чорна копа пішла прямо до грудей Пурпурного Дожя, змусивши її відступити на кілька кроків. Першим, хто напав, був другий майстер Сяньтян.
У суперника було лише два майстри Сяньтян, на одному менше, ніж у загону Огненого Топору. Це означало, що Чорного Меча не було кому зупинити.
— А-а!
Роздався передсмертний крик. Найслабший з воїнів у чорному впав від клинка Чорного Меча, який проколов його живіт і одним різким рухом зруйнував Дантя.
З восьми противників один загинув відразу, залишилося семеро. Проти дев'яти боїв загону вогню, серед яких був зайвий майстер Сяньтян, результат здавався наперед. Південь і інші вже перекрили шлях до відступу. Якщо і не всіх, то більшість ворогів вони збиралися покласти тут.
— Невже ви справді вирішили, що ми просто риба на дошці? - В Чорному витер кров з губ і хиже осяяв.
Він не виглядав здивованим засідкою. Задачі на острові Нанься завжди проходили на межі життя й смерті, і кожен воїн був готовий до засідки або загибелі.
— Щури з Боївого Альянса, якщо вже ви прийшли, то тут і залишитеся!
Він запустив руку в кільце Шумі і витягав два величезних дерев’яних ящики, які з гуркотом впали на землю. Це були труни. Вони сильно задрижали, і з середини почувся різкий скрегіт душі — ніби замкнені всередині мерці дряпали кришки кігтями.
— Трупные Стражи? - Особу Огненого Топора помаранчело.
Одна з найжорстокіших технік демонського шляху була створення Трупних Вартових вод.
- Сьогодні ви всі помрете! — У очах воїна в чорному спалахнуло божевілля.
Дах пам'яток затряслися ще сильніше, з щілинами повалив чорний туман. З нього сформувалися дві кігтисті лапи. Ногті були абсолютно чорними і гострими, як леза, а руки покривали потворні костяні колючки та гнійні нариви.
Кігті впилися у дерево і зірвали кришки. Два зомбі, вкриті шипами, піднялися зі своїх гробів. Висихлі повіки товпилися, обгорнули очі алими і в нічній темряві палали моторошним світлом.
Лінь Мін присоромився, сказавши собі: « Це так. Маріонетки, яких створює Секта Маріонеток із Секти Семи Тайн - це і є Трупні Стражі з технік демонічного шляху."
Використання трупів для створення маріонеток по суті і було розроблено Трупних Стражей. Мугу Бюй навіть переробили частину власного тіла в щось подібне, не дивно, що він виглядав так страшно.
— Трупні Стражі на піку початкової стадії Сяньтяни! — Процедил Огняний Топор.
Невдовзі вісь перевісна у силах рівня Сяньтян опинився на боці противника.
— Пурпурний дощ, займися Трупними Стражами! Твоя сила блискавки повинна придушувати їх! Незважаючи на різку зміну оточення, Вогняний Топор залишався спокійним. - Пустина Алебарда, ти теж володієш стихіями грому. Допоможи їй з дистанції, не підходь близько!
Про себе капітан зітхнув: « Я не сподівався, що перший раз почнеться така різанина. Для Пустиної Алебарди це занадто важке випробування. Чи витримає він - велике питання."
— В атаку! — Збудив Огненний Топор і, поставивши справжню сутність циркулювати на межі, кинувся на лідера ворогів. Якщо ми досягнемо успіху, то переможемо ватажка.
Бум! Бум! Бум!
Вогняний Топор і провідник воїнів у чорному зійшлися в лютій схопі. Капітан був трохи сильніший, але його неможливо було швидко перемогти.
Пурпурний дощ, злегка нахмурившись, негромко сказала Ліні Міну:
- Тримайся поруч зі мною. Не виходь за межі моєї електричної мережі, інакше я не зможу тебе захистити!
З цими словами вона кинулася до Трупних Вардів. Фіолетова мережа навколо неї розширилася, залишаючи місце для Лінні Міна. Лінь Мін невтомно пішов за нею. За ті кілька днів, що він провів у загоні, товариші поставилися до нього цілком спокійно, і він не хотів, щоб хтось з них загинув.
Інші члени команди також вступили у бій. Чорний меч бився з іншим майстром Сяньтя. Хоч він і був слабшим, його поразка не загрожувала найближчим часом. В інших парах сили були приблизно рівні, і тільки на Пурпурний дощ пустила немірне навантаження. Через те, що з'явився Трупний Страгій їй доводилося стримувати одразу двох противників рівня Сіньтян, щоб захистити інших. Навіть якщо блискавка стримувала енергію смерті, то було дуже важко боротися з двома.
На очах у Ліні Міна Пурпурний дощ вихопила гнучкий синій меч. Спалахи блакитно-фіолетових блискавиць розцвіли вночі, як прекрасний колір.
Роздався різкий свист. Меч Пурпурного Дожня обрушився на кігті Трупового Стражгу. Сила грому обпалила мертве тіло, повалив їдкий дим, але Пурпурний дощ нахмурився — вона не змогла розрубати їх.
Тіла Трупних Стражей початкової стадії Сяньтя були укріплені рідкісними металами. Їхня міцність була схожа на магічні артефакти. Блискавка могла випалювати енергію смерті, але зруйнувати тіло було дуже важко.
— Гха-а! - Один з мерців завивав хрипло.
Поки Пурпурний дощ відтісняла одного з них, другий кинувся в атаку. Його крижані кігті мітили прямо в груди дівчини. Та скрикнула, і фіолетові іскри на її мечі злилися в образ величезної синій птиці.
— Меч Грозового Раската!
Сильний клинок, що несе силу голубого птаха, важко вдарив по Страражу. Мертва людина окутала синє полум’я, здригнулася і відлетів назад. Але в цей момент другий Труп вже опинився перед нею. Його чорні кігті завдовжки 30 сантиметрів зловісно мерехтять - один удар, і в її тілі залишиться п'ять дір.
Обличчя Пурпурного Дожня поблело. У такому поспіху вона не встигала повернути меч для блоку і могла тільки нанести удар ногою. Живе тіло проти когтів мерця, воно неминуче загоїло б.
Погляд Лінь Міна став холодним. На щілку пальців він випустив дві фіолетові іскри прямо в очі Трупного Стража. Лінь Мін свідомо обмежив свою силу, але навіть так сила грому, що не могла витримати уразливих очей монстра - Грому Пурпурного дракона.
Тіло Трупного Страгуа дернулося, кігті на мить сповільнилися. Ця замінка вистачило: Пурпурний дощ з силою вдарила ногою мерця в обличчя, відкинувши його геть.