***
Сьогодні, люди заповнили тренувальне поле. Тут зібралися видатні риси: таланти Воєнної академії Семі Тайн, герої бойових мистецтв з усієї країни Небесної Удачі, а також принци, аристократи і голови великих сімей та впливові політики міста Небесної Вдачі.
Лінь Мін, визнаний генієм, який народжується раз у сто років, мав оролом слави, здатним привернути увагу більшості майстрів. Чжу Янь був першокласним експертом академії, який репрезентує виняткові таланти. Зіткнення цих двох осіб символізувало поєдинок найкращих представників молоді країни.
Але якби справа була лише в цьому, то бій не зібрав би тут стількох правителів і політиків. Ці люди не належали до громади воїнів, і наскільки сильними були Лінь Мін та Чжу Янь, їх мало хвилювало. Вони прийшли через політичне значення цього бою.
Слухи про схоплення поширилися давно. Усім було відомо, що наложниця Жун, мати Десятого принца, походить з родини Чжу із міста Ціннсан. А Чжу Янь з великою ймовірністю міг стати майбутнім головою цієї сім'ї, так що він без сумніву був людиною Десятого принца.
Лінь Мін місяць тому відкинув спробу Десятого принца переманити його на свою сторону і явно схилявся до успадкованого Принца. За достовірними даними, Лінні Мін і Чжу Янь були вражані, але юнак став близьким другом пана Му І, наставника наслідного принца. Здається, що в майбутньому Ліню Міна мала стати опорою саме для старшого брата імператора.
Цей бій був не просто змаганням Лінні та Чжу Яня, він символізував протистояння двох принців. В останні роки їхня таємна і явна боротьба за владу йшла безперервно, і в більшості цих сутичок наслідний принц програвав. Звичайно, ці поразки не підривали його основи.
Всі знали, що Правий принц хоче зайняти трон. Невпинні невдачі законного спадкоємця за таких обставин створювали враження, що він поступається братові. Внаслідок цього захисники наслідного принца починали хитатися, їх ставало все менше, в той час як вплив Десітого Принца тільки зростала. Багато аристократів сьогодні не хочуть бачити вправних бійців, а тих, хто бере участь у цій політичній грі. Хто раніше всіх вгадає, у чиїх жилах тече справжня "драконія крові", той і отримає найбільшу вигоду в боротьбі за трон.
Через присутність таких важливих персон на полі з'явилися спеціальні охоронці, які підтримували порядок і забезпечують безпеку аристократи. Важливих гостей було так багато, що учні Земного рангу та люди відстежили їх ще раніше, і це викликало в них велике незадоволення.
Лінь Мін вже був на місці. Він нерухомо стояв в центрі порожнього тренувального поля, його тіло було прямим, наче Коп'є Пронизуюче Радугу. З усіх боків його погляд і присутність великого натовпу впливових осіб затуманив очі й занурився у медитацію, зберігши спокій.
У бою, коли сили сторони приблизно рівні, стан духу стає вирішальним фактором, який може вплинути на результат. Найкращий стан воїна перед битвою — це спокій води, свобода від зайвих думок. Але сказати простіше, ніж зробити. Битва часто несла в собі величезний сенс, і як звичайний майстер міг по-справжньому заспокоїтися? Під впливом зовнішніх перешкод декому вдавалося досягти такого стану. Але Ліню Мін не було легко зрозуміти Ефірну Боєву мету.
До визначеного часу залишалося дві чверті години, коли раптом пролунав пронизливий голос — характерний лише для палацових євнухів:
— Спадкоємний принц прибыл!
Всі здригнулися. Ліній Мін, що стояв у центрі поля, також відкрив очі. Його Високість дійсно прийшов особисто. Під час телефонних дзвінків, коли копит на полі зору з'явився кілька снігових драконів. Під керівництвом процесії молодий чоловік у бузково-золоті корона, парчовий одяг з вишитими драконами і чоботях із шкіри циліня. У нього були чіткі очі і витончені брови, високий лоб та обличчя, подібне до бездоганного нефриту. У кожному його русі відчувався вроджене благорідство.
Це і був наслідний принц. Поруч з ним їхав старий у простих зелених одягах з м'якою посмішкою на обличчі, від якого, однак, виходила аура незбагненної сили. Це був пан Му І, наставник принца і гість маєток маршала.
— Ваше Високість!
- Пан Му І!
Побачивши двох таких впливових фігур, ті з’явилися вкрай благоговійно й поспішно розступилися і вийшли геть. Мух і подивився на Лінь Міна і, посміхнувшись, кивнув. Лінь Мін відповів легким уклоном. До Му І він завжди відчував сердечну симпатію.
Не минуло й половини чверті години, як прибув Правий принц, Принц Юнь. Його обличчя було схожим на брата, але він виглядав суворішим і більш жорстоким. Його брови, наче два мечі, відходили до скринь і майже не помітно мерехтіли пурпурна цигарка — легендарне « сяйво зі сходу», ознака правдивого правителя. Біля нього на коні сидів стрункий юнак у багатих одязі — Чжу Янь.
Помітивши Лінь Міна, Десятий принц голосно розсміявся:
- Молодший брат Лінь, ти прийшов дуже рано. Радий першого зібрання!
Його голос був повний сили, але він не виявляв пихатості і тому виглядав дуже приємно. Лінь Мін подумав про себе: « Цей Правий принц — незвичайна особа. Я відмовив йому, але він не виказав ворожості. Навпаки, поводиться так, ніби нічого не сталося».
- Молодший брат Лінь, здається, між тобою і Чжу Янем виникло якесь непорозуміння, — продовжував принц Юні. - Воїни нашої країни звикли вирішувати суперечки в чесному бою. Я думаю, що ви обидва видатні герої і будь-які образи нагромаджуються після сьогоднішнього бою вам варто присісти та поговорити. Може, вдасться змінити мечі на шовк?
« Перемінювати мечі на шовк? Янь, швидше за все, мріє зігнати з мене шкіру." - Ліні Мін розумів, що Правий принц каже це тільки тому, щоб не наживати в його обличчі ворога. Він ввічливо вклонився і сказав:
— Для мене велика честь, що Його Високість принц Юнь особисто прийшов подивитися на мій скромний поєдинок.
Лінь Мін тримався з гідністю, не шукаючи прямої відповіді на пропозицію примирення. Десятий принц лише посміхнувся і замовк. У цей час Чжу Янь зістрибнув з коня і повільно вийшов на арену. Як тільки він побачив Лінь Міна, то відразу зрозумів: за цей місяць противник зробив ще один прорив.
Третя стадія Закалки Тела, рівень успіху!
Чжу Янь відчув тиск, але не здивувався. Ще коли Лінь Мін призначив термін одного місяця, Чжу Ян знав, що той доб'ється вражаючого прогресу, адже хлопець явно осягнув якийсь Бойовий задум.
Чжу Янь встав на іншій стороні поля, навпроти Лінні Міна. До початку знегоди залишалася чверть години. Лан Юньюе, яка стояла в натовпі і здалека дивилася на них двох, була дуже засмучена. Вона менше за всіх хотіла бачити цей бій. Хоч би хто переміг її, це було наче ударом ножем у серце. Її вуха все ще звучали слова Чжу Янем місяць тому: « Він хоче... щоб я кинув тебе! але шансу змінити її не було.
Хоча обидва учасники були на місці, бій не почався негайно. Чжу Янь закрив очі, налаштовуючись. Для нього Лінь Мін став грізним противником, і йому потрібно було привести свій стан до ідеалу, щоб викластися на 120%. Лише півроку тому Лінь Мін був ніким. Навіть коли він переміг Ван Ігао, сина головнокомандувача Вана, Чжу Янь не вважав це досягненням. У його очах такий нікчемний жебрак, як Ван Іґао, навіть не заслуговував титулу воїна.
Чжу Янь і уявити не міг, що настане день, коли він зійде з Ліннем Міном в поєдинку на очах у всієї аристократи міста Небесної Удачі, включаючи принців. Крім того, сила Лінні Міна зросла настільки, що стала справжньою загрозою. Заради сьогоднішнього дня Чжу Янь наполегливо тренувався цілий місяць і навіть прийняв кілька рідкісних пілюль, що швидко підвищують силу, ризикуючи стабільністю свого фундаменту. Тепер йому потрібна була ця чверть години, щоб заспокоїтись і зустріти ворога на повну зброю.
Це був бій, який він не мав права програти. На кону стояло не тільки майбутнє Чжу Яня, але й його гідність як воїна і чоловіка.
Тінь на сонячних годинниках повільно повзала вперед. У той момент, коли настала 12:45, Мін раптово відкрив очі.
- Час прийшов.
Коп'є пронизуюче Радугу залишило чохол з різким дзвоном. Воно, наче багряно-червоний дракон, затремтіло в руках Ліня Міна. Бій ще не почався, але хлопець вже випустив свою ауру. Навіть ті, хто мав вище релігійне походження, відчули невидимий тиск.
— Эта аура... Невже її справді випромінює майстер на третій стадії Заклки Тела?
— Лінь Мін занадто сильний. Від однієї його присутності стає важко дихати!
Учні були вражені. Сила Ліни Міна зростала надто швидко. Всього за місяць він піднявся на новий крок.
Чжу Янь глибоко зітхнув і повільно обнажив меч. Клібок, на ім’я Альо Плам'ям, був найкращим серед артефактів низького класу людського рівня. Він належав Чжу Яню багато років, і хлопець відчував з ним повний зв’язок. Перед обличчям Ліня Міна він не міг покладатися на слабкість ворога, а лише покладатись на власну силу.
Почувся тихий гул, і меч Чжу Яня спалахнув справжнім вогнем. Матеріалізація істинної сутності — перед тим, як Пульса проникла в землю, залишався лише крок. Зазвичай такого могли досягнути лише майстри - стрибки Кістей, але Чжу Янь досяг цього майже після того, як він змінив рівень Сухожа.
Лінь Мін і Чжу Янь ще не обміняли ударів, але лише по декількох рухах стало ясно: це битва двох титанів. На полі запанувала тиша, і тисячі людей почали душіти через страх втратити хоч би мить майбутньої битви.