Ніколи раніше в житті Соловей не відчувала такого каяття та жалю.
Вона думала, що поки вона залишається з Роландом, ніхто не зможе завдати йому шкоди.
Однак, без жодних синців на тілі, Соловей стояла в спальні замку в містечку Глибокий Яр, поки Роланд лежав непритомний на ліжку.
У тілі Роланда не було жодної магічної реакції, і всі його внутрішні органи були цілі. Отже, Роланд не був проклятий ні Насінням Мирної Смерті чи чимось подібним, ні пошкоджений потужною здібністю, здатною руйнувати органи. Хоча Агата була обізнаною, вона не могла розрізнити цю здатність, не кажучи вже про метод руйнування.
Відьми використали всі звичайні засоби пробудження, які тільки могли придумати, але всі вони були марними. Роланд не реагував на жодні зовнішні подразники. Якби він не дихав, Роланда повважали б мертвим.
Тепер Соловей нарешті зрозуміла попередження Агати.
Не було абсолютно безпечного захисту, навіть з силою відьом.
Але її розуміння прийшло надто пізно.
У цей момент з-за дверей почулися поспішні кроки. Тоді Блискавка відчинила двері та вигукнула: «Чиста Відьма прокинулася!»
Відьми в кімнаті одразу ж схвилювалися.
«Усі заспокойтеся. Нам було б марно усім одразу йти та допитувати її», — сказала Венді, — «до того ж, ми не впевнені щодо її здібностей. Заради безпеки, міс Агата та Соловей можуть піти та розібратися з цим за нас».
Всі затихли, почувши спокійний тон Венді.
Соловей глибоко вдихнула і кивнула до Венді. «Я впораюся з цим».
Спираючись на свій багаторічний досвід утікачки, Соловей повністю усвідомлювала, що її негативний настрій не допоможе змінити існуючу ситуацію. Вона не могла ухилитися від своїх обов'язків через скоєну помилку, якою б великою вона не була, особливо у настільки критичний момент.
Вона мусить повернути Його Величність Роланда.
«Ходімо», — зітхнула й сказала Агата.
Виходячи з кімнати, Соловей не могла не озирнутися й побачити, що Анна нерухомо сиділа на ліжку, втупившись у Роланда, ніби ніщо інше не могло привернути її уваги.
Соловей відчула ще більшу провину у своєму серці.
…
Кімнату для слуг на першому поверсі замку переобладнали під спеціальну кімнату для утримання під вартою. Десятки шматків Божого Каміння Відплати були замуровані за чотирма стінами, утворюючи чорну діру, і таким чином була підготовлена в'язниця проти здібностей відьом. Тільки стоячи посеред кімнати, відьма могла застосувати свою здатність.
Соловей дуже чітко розуміла, яку ціль вона збиралася допитувати.
Після битви Перша армія знайшла трьох Чистих Відьом, які були ще живими, у квадратній ямі всередині третього окопу. Одна була байдужа, інша перебувала в комі, а остання була притомною, але тремтіла. Згідно зі словами останньої, під землею було заховано п'ять Чистих Відьом: Нуль, Ізабелла, Чорна Вуаль, Марджі та вона сама, Ваніль.
Згідно зі словами Ванілі, вона та Марджі відповідали лише за визначення місцезнаходження Його Величності Роланда та таємний супровід трьох інших до місця битви. Через це вони мало що знали про інші плани. Що стосується Нуль, Ізабелли та Чорної Вуалі, то всі вони були безпосередньо пов'язані з Папою і мали такий самий статус, як архієпископ. Крім того, їхні здібності були приховані Святою Церквою, тому мало хто знав їх подробиці. Чорна Вуаль вже була мертва, а Нуль зникнула, тому вони могли отримати метод атаки лише від Ізабелли.
Після обстеження вони з'ясували, що причиною коми Ізабелли було використання нею всієї своєї магічної сили. Таким чином, Ізабелла повністю одужала б за один-два дні. Крім того, Агата отримала дивний знак на руці, але не змогла його ідентифікувати, бо магічний камінь був повністю зруйнований.
Несподівано, Ізабелла вже п'ять днів перебувала в комі, тому Соловей дуже хвилювалася, і навіть хотіла силоміць розбудити її ножем. Якби не Венді, вона б так і зробила.
«Її прокинули?» — запитала Агата Блискавку.
Блискавка похитала головою і сказала: «Вона прокинулася сама. Коли настала черга Попіл оглянути її, Ізабелла сіла на край ліжка і сказала нам, що в’язниця для неї ніщо не зробить».
Обличчя Соловей спохмурніло, і вона запитала: «Вона тепер кидає нам виклик?»
«Скоро дізнаємося», — спокійно сказала Агата.
Пройшовши крізь шари суворої охорони Першої армії, Соловей та Агата увійшли до вузької кімнати без вікон. Високо над їхніми головами висів смолоскип, що давав тьмяне світло. У цій кімнаті не було нічого, крім вертикального дерев'яного ліжка та короткого столу.
Ізабелла нерухомо сиділа на узголів’ї ліжка. Її кучеряве волосся природно спадало на плечі та ставало золотисто-червоним під світлом каміна. Вона все ще була одягнена в закривавлену мантію, а на її обличчі був пил, що застиг жовтими плямами.
«Схоже, що Нуль повністю зазнала невдачі», — перш ніж Соловей запитала її, Ізабелла проявила ініціативу та сказала: «Зрештою, вона не благословенна Богом».
«Благословенна Богом?» — холодно посміхнулася Соловей.
«Не хвилюйся, я розповім все, що знаю», — ніби не почувши сарказму, Ізабелла зітхнула й сказала: «Тоді я буду у вашому розпорядженні».
Соловей була приголомшена ставленням Ізабелли, бо знала, що Ізабелла говорить правду.
Але було вже надто пізно, щоб вдавати з себе ягня. «Ти стверджувала, що ця в'язниця не може тебе стримати, так? Але тепер ти вирішила підкоритися долі?»
«Я здатна знешкодити дію Божого Каміння Відплати. Поки у мене є платформа, Божий Камінь марний, навіть якщо тут стільки ж каменів, скільки ви сюди принесли», — повільно сказала Ізабелла. — «Окрім цього, я не можу ні пройти крізь стіну, ні втекти під землю, тому це марнотратство, облаштовувати для мене таку кімнату».
«Ти здатна впливати на Божий Камінь?» — дуже здивувалася і запитала Агата.
Ізабелла відверто сказала: «Вони справді схожі на бездонні чорні діри... але я можу зробити їх менш помітними».
«Ти маєш на увазі, що це ти змусила Божий Камінь, який носив Його Величність Роланд, втратити силу?» Соловей стиснула руки в кулаки.
«У мене не було іншого вибору в той момент. Нуль осліпив Бог. Вона вірила, що лише один з них двох може бути благословенний Богом».
Агата накрила руку Соловей і спокійно запитала: «Це Нуль змісила Його Величність знепритомніти? Яка у неї здібність?»
Ізабелла насупилася й сказала: «Втрата свідомості? Переможець і переможений Битви Душ мають бути визначені миттєво. Якщо Роланд не перетворився миттєво на Нуль, це означає, що Нуль зазнала невдачі. Чи можливо він без свідомості, бо не може прийняти величезний обсяг спогадів?»
Соловей та Агата перезирнулися. «Битва Душ?»
«Так, — сказала Ізабелла тихіше, — це битва духу та волі. Переможець отримує все, а переможений все втрачає. Відколи Нуль пробудилася до стану відьми, вона жодного разу не зазнала невдачі в Битві Душ. Вона поглинула незліченну кількість звичайних людей і відьом та поглинула їхні спогади, знання та довголіття. Тож до цього моменту Нуль прожила понад 200 років». Далі Ізабелла сумно заплющила очі, кажучи: «Я ніколи не думала, що її переможе звичайний принц».
Нотатка від перекладача:
Був дуже радий перекладати цей твір для всіх читачів на Баці, проте я буду укладати контракт, щоб служити в ЗСУ. Через це переклад творів мусить припинитися щонайменше на період проходження БЗВП. Далі часу теж стане не набагато більше, тому не можу нічого гарантувати, окрім того, що на даний момент я не планую залишати переклад недоробленим. Від дати випуску цього розділу переклад відправляється на паузу щонайменше на 2 місяці. Запитати деталі щодо моїх планів можна у телеграмі https://t.me/SembohdanTranslation