Досвід Роланда після п’яти смертей змусив його усвідомити, що найбільша різниця між ними полягає в них самих. Потужна зброя могла запросто вразити його самого, а стаціонарний бункер став би ціллю для Символу Божої Волі. Не кажучи вже про те, що, скоріше всього, Нуль знала рецепт снігового пороху, і якби вона відчайдушно вирішила загинути разом з ним або якби дах безпосередньо обвалився, він не був впевнений у результаті, оскільки у нього залишилося небагато життів.
Він би точно програв цю битву, якби не зміг взяти Чисту Відьму під свій контроль.
«Що ж мені тепер робити?» — подумав Роланд.
«Клітка? Орієнтована шахта? Енергомережа? Лазерна огорожа?» Роланд відкинув усі відповіді, що постійно виникали в його голові, оскільки жодна з них не могла по-справжньому обмежити Нуль. Положення після смерті було неможливо визначити наперед, оскільки воно могло бути на початковому місці чи в будь-якому кутку даху. Його енергія, очевидно, досягла мінімуму, і постійне створення витратних матеріалів просто витрачало його решту воскресінь. Наступна невдача могла стати його справжьою смертю.
«Я маю позбавити її мобільності».
«І мені також потрібно зберегти дах цілим».
«Мені також доведеться вбивати її сотні разів...»
«Це... Це може бути можливим?»
Роланд глибоко вдихнув і запитав: «Скільки разів ти брала участь у подібній битві протягом цих 200 років?»
«Понад 1000 разів або більше, проте лише декілька з них справді вразили мене», – відповіла Нуль. «У них була сильніша воля, ніж у тебе, проте вони все одно були переможені нескінченними смертями. Лише деякі люди можуть змусити себе продовжувати тортури, зіткнувшись з безнадійним кінцем». Вона зробила паузу і сказала: «Ти все ще збираєшся дотримуватися свого попереднього підходу?»
«Я справді не маю великих надій, проте я просто хочу задовольнити свою цікавість, перш ніж усе закінчиться. Ти жодного разу не зазнала невдачі у понад 1000 битвах?»
«Я б тут не стояла, якби зазнала невдачі».
«Чому? — Роланд повільно сів, щоб зберегти ті крихітні сили, що у нього залишилися. — Невже ніхто не подумав створити лаву чи глибоке море, щоб перемогти тебе, перш ніж ти досягнуоа настільки великої сили?»
«Це не нова ідея, але, на жаль, ніхто не може її реалізувати». Нуль йшла попереду нього. «Звичайна зміна місця, де ми знаходимося, споживає не менше енергії, ніж смерть. Зміна світу — це просто омана, і лише Бог може зробити щось подібне».
«У моєму світі немає Бога», – жалібно сказав він.
«Отже, ти вирішив здатися?» Чиста Відьма Нуль нахилилася, щоб підняти його підборіддя, і сказала: «У такому разі, підкорися мені та йди за мною».
«Вибач», — Роланд посміхнувся, тримаючи її за плечі та ніжно відштовхуючи. «Я все ще хочу спробувати ще раз».
Нуль підвелася та витягла зброю, проте виявила, що відстань між ними постійно збільшується.
Її вираз обличчя швидко змінився, коли вона зрозуміла, що не може наблизитися до Роланда. Її тіло все ще ковзало назад, незважаючи на те, що вона бігла на повній швидкості! Нуль подивилася вниз і помітила, що підлога під її ногами стала гладкою, наче дзеркало, хоча вона досі сама цього не помічала.
Однак, вона не могла послизнутися, навіть якщо земля була настільки гладенькою, що це суперечило її здоровому глузду. Її тіло залишалося відносно нерухомим, ніби прибите до землі, незалежно від того, що вона робила.
«Твоя дивовижна мобільність, здається, більше не працює», — сказав Роланд. «Навіть такий монстр, як ти, не може наблизитися ні на крок без підтримки тертя».
«Що ти зробив?» Нуль нахилилася і спробувала сповільнити свій рух або змінити напрямок, використовуючи і руки, і ноги. Однак, це було марно.
«Я просто вніс невелику зміну в поле бою». Він пересів у зручніше положення та сказав: «Схоже, що енергія, витрачена на зміну середовища, не надто велика, якщо зміни теж надто великі. Ти коли-небудь чула про закон інерції?»
«Інерція...?»
«Коли об’єкт не піддається дії зовнішніх сил, він або залишатиметься нерухомим, або перебуватиме в постійному лінійному русі. Звичайно, ти також можеш назвати це Першим законом Ньютона». Земля різко змінилася, щойно Роланд вдарився об перила даху та зупинився!
Сталевий каркас виріс з землі та безперервно потягнувся в небо, а за ним послідувала металева кришка, яка огортала чорні рами. Невдовзі позаду Роланда з'явився монумент, що сяяв холодним світлом. Кожен шар монумента був рівномірно розділений приблизно на 10 прямокутних елементів, схожих на витягнутий кубик Рубіка. З центру кожного прямокутного елемента виходила чорна порожниста сталева трубка, спрямована в бік Нуль, яка все ще ковзала з постійною швидкістю.
«Тепер моя черга».
Нуль помітила, що щось не так. Вона підняла свій довгий меч, і золоте світло знову з'явилося.
Однак цього разу Роланд був швидшим за неї.
Майже 100 сталевих трубок заревіли одночасно. Палаючий порох миттєво нагрів повітря до понад 1000 градусів, а швидке розширення повітря, що утворювалося високим тиском, виштовхувало снаряди з трубки до Чистої Відьми, Нуль, зі швидкістю 1900 метрів за секунду. Гучний гуркіт був оглушливим, і дах, який щойно поринув у ніч, миттєво освітився, ніби щойно зійшло сонце.
Там було сто мільярдів терелей і трильйони зоряних вогнів!
Нічне небо було освітлене світлячками, які щойно з’явилися. Густо зібрані світлові плями малювали сліпучий слід на нічному небі та висипалися на землю перехресним рухом один за одним. Світлячки видавали пронизливий звук, намагаючись махати крилами, ніби сповіщаючи світ про свій приліт.
Потім вони впали на землю.
Світло світлячків у ту мить посилювалося в десятки тисяч разів, а їхні тіла перетворювалися на розпечені шматки, що розбризкалися навколо... За гуркотом вибуху пролунав оглушливий звук, що поєднувався з відлунням свисту в небі. Однак Роланд більше не міг чути сонати, утвореної переплетенням металу і пороху, бо його барабанні перетинки вже були розірвані високим звуком першого вогню, що виринув з чорного монумента. Велетенська бочка ревла під ним, і гаряче повітря ранило його щоки. Однак він був дуже щасливий.
Світ став зовсім іншим, доки він стояв на вершині квадратного монумента.
Весь дах був розділений на рівні частини, немов шахівниця. З кожного блоку сипався гарматний вогонь. Він бачив, як вибухові потоки повітря кидали Нуль вгору-вниз, немов падаюче листя під час бурі. Ніщо не могло вижити під прикриттям гарматного вогню. Смертоносні світлячки переслідували б її та знову поглинали, як тільки вона перероджувалася. Вона не могла цього уникнути, бо навіть не могла змінити напрямок на землі, на якій не було тертя, і лише безпорадно спостерігала, як численні світлові плями з довгим вогняним хвостом зі свистом приземлялися перед нею.
«Це неможливо!»
Нуль недовірливо вигукнула. «Не можна створювати речі, яких не існує, з нізвідки, цього... їх не існує!»
Земля була все ще чиста, як нова, без жодної подряпини після шквалу пострілів, ніби вона не мала нічого спільного зі світлячками, що літали в небі. «Вона гладкіша за дзеркало і міцніша за сталь. Неможливо, щоб існувало щось подібне!» — істерично закричала Чиста Відьма.
Хоча Роланд не чув її, він міг здогадатися, що вона відчувала. Він не міг перетворитися на Супермена, але міг створити силу, яка була б не меншою.
Він змінив відстань між атомами на поверхні землі.
Атоми були тісно пов'язані один з одним сильною взаємодією, як солдати, що акуратно вишикувалися. Ця поверхня була майже абсолютно гладкою та неймовірно міцною. Карбід був м'яким, як вода, у порівнянні з цією силою.
Нуль була повністю скута, оскільки не могла побігти чи сховатися, і лише перероджувалася в такт пострілам. Це було не просто бажанням, а величезною різницею в знаннях.
Вона кілька разів намагалася активувати Символ Божої Волі, однак безперервна стрілянина не давала їй перепочинку, і вона поступово втрачала стійкість своєї зовнішності.
«Будь ласка, відпусти мене!» Голос пролунав у серці Роланда.
«Ти збираєшся вбити свою сестру?» — через мить цей голос став благанням Гарсії.
«Припини, монстр. Ти вбиваєш члена своєї родини!» — а потім докір короля Вімблдона III.
Однак Роланд залишався незворушним.
«Час покласти цьому край», – відповів він у своєму серці, – «Я переможу демонів заради тебе. Спочивай з миром!»
«Ні, я тебе не відпущу!»
Сліпуче блакитне світло освітило все нічне небо разом із криком Нуль.
Після цього весь світ розпався.