Розділ 275 — Велика війна (Часть 2).
Дзи-дзун-н-нь!
Роздався різкий дзвін, що супроводжував градом іскри. Це було ознакою того, що коп'є і клинки врізалися один в одного, наче три блискавки.
Однак Дельпур був абсолютно вищим за інших.
Атака за допомогою списа вимагала використання плечей, ліктів і зап'ясток, але час, який витрачається на атаку та приведення зброї у вихідне положення, був дуже короткий. Можливо, все склалося б по-іншому, якби ноги Рендольфа були вільні, але в ситуації з обмеженою рухом він втратив половину своєї сили.
Коли Рендольф двічі змахував своїми клинками, Делпур одразу наносила три удари.
Лоб, груди, горло, сонячні сплетення і стегно... Вона була одним із Сем мечників Імперії, яка повністю зрозуміла всі тонкощі володіння своєю зброєю і атакувала без єдиного опоганку.
Рендольф ледве міг відбивати випади змієподібного списа Делькопур. Але це не єдина причина, чому Рендольф пішов у глухий захист.
« Сто двадцять три удари... Я повинен був уже побачити її почерк, але ... Він досі залишається загадкою."
Коли людина переходила на певний рівень, вона починала бачити, що кожен противник має свою унікальну картину рухів. Хоча навіть вона полягала в якійсь дрібниці, але як тільки ця дрібниця повторювалася кілька разів сервісу, вона створювала дивну послідовність, яка дозволяла зрозуміти ще одну черговість ударів.
І Рендольф відмінно читав ці послідовності.
Це було щось на зразок його власної здатності, яка відрізнялась від надчутливості Теодора або « Пошука шляху» Ллойда Полана. Це було вміння, розроблене Рендольфом після багатьох років наемничної життя, за час якої він вдаюся ковтнути пилу на полях боїв.
Однак Делькур не міг прочитати ліміту.
Якби мечниця хотіла вдарити його в живіт, то вона повинна була подивитися вниз. Але якщо Дельпур дивилася вниз, удар приходив збоку.
Траєкторії її ударів були занадто складними і надто загадковими. Рендольф намагався заглянути вперед, але мало не пропустив небезпечний удар.
Як би там не було, жоден з майстрів не міг перемогти в цій схопі за допомогою звичайних нападів. І ось, як тільки вони обидва дійшли до цієї думки, Дельпур завзято використовувала свій особливий стиль.
Її атака була схожа на рух повзаючої в траві змії.
Отрута змія.
Техніка зміни потоку.
Подвійні змії.
Кончик списа раптово розщепився на дві частини і кинувся в шию Рендольфа відразу з двох сторін. Одна з цих змій могла бути ілюзією, а можливо вони обидві були справжніми...
Але Рендольф не мав часу перевіряти ці припущення. Натяк вкинув обидва клинка, заблокувавши одночасно і лівий удар, і правий.
Дз-зви!
Зелена аура Делькер і синя Аура Рендолфа зіткнулися один з одним.
– Кху...
– ... Екх.
Найреалістична назва цього явища була « віддача». Рендольфа по руці почала стікати кров. Однак Делькур не був найприємнішим. Атака найманця була набагато важчою за звичайну подряпину, тому мечниці лопнули як мінімум кілька сухожилля.
- Так, леді, Ви мене вразили. Ще рік тому я б втратив голови. Ось чому я не люблю геніїв.
У очах Рендольфа Делкер була молодою дівчиною 20 років. Фактично, вона стала майстром меча ще коли їй було 30 років, маючи при цьому талант, який навіть за мірками Андраса можна було назвати видатним.
Її жахливі удари були далеко не тим, чого можна досягти самими тренуваннями. Вроджений талант, інстинкти і наполегливість Дельпур ставили її противників у дуже неприємне становище.
- Ха? А як щодо тебе самого? Вперше бачу майстра меча, який використовує парні клінки. Ось чому я досі не змогла тебе перемогти. Може, давай не витрачати час і ти сам переріжеш собі горлянку?
Слова Дельпура були частиною правди. Тому Рендольф зміг вистояти швидкою випадкою списа, використовуючи відразу два мечі. Це дало йому змогу відбивати нескінченний шквал ударів, що наносилися з усіх боків.
Якби він був звичайним користувачем аури, то його становище виявилося б набагато більш програшним. Можливість блокувати копальню навіть незважаючи на те, що його рухи були повільніше... Як виявилося, власник парної зброї був природним ворогом гаранта.
Рендольф уважно подивився на трохи стривожену Делпур і сказав:
- Здається, у тебе досить цікава історія.
- Що?
- Я здогадався про це, але побачивши секретну техніку, яку ти щойно використала, переконався в цьому остаточно. Подібні прийоми на західному континенті не існує. Ваші удари засновані на « східній техніці списа»: сквалювання і проникнення. Деякі її елементи були змінені, але кінцевий результат все одно мало чим відрізняється від Копія Ранней Груші. Отже, звідки в Імперії Андррас взявся східні прийоми?
- Хрм-м...
Рендольф жив кілька місяців у маєтку родини Беків, а тому міг чітко це побачити. Дельпур нічого не відповіла, хоч би якою була його здогадка. Крім того, мечниця виглядала спустошеною і втратила бажання продовжити бійку.
– Ц-ц. На сьогодні вистачить.
Делькер відвела списа і прибрала праву ногу з тіней Рендолфа. Одночасно з цим найманець зрозумів, що може рухатися. Однак замість того, щоб відчути полегшення, він підозріло подивився на свою вороже настроєну особу.
Звичайно, Дельгур мала чудові навички, але її перевага гарантувала лише тоді, коли вона тримала свого ворога на певній відстані. У бою з повним контактом Рендольф вбив би її приблизно за 300 ударів.
- Ти думаєш, я відпущу тебе? - Він запитав Рендольф, піднімаючи свої парні клини і роблячи крок вперед.
- Ти повинен знати, що одержимі чоловіки не користуються популярністю у жінок.
- Вибач, але я не одержимий чоловік, а наполегливий вовк.
- Ха! Порівняти себе з звіриною? Що ж, в такому випадку, перед відходом я кину тобі кістку.
- Про що ти ...
Але перш ніж Рендольф встиг що-небудь запитати, за спиною Делькопур з'явилися чорні фігури. З ніг до голови заковані в чорні обладунки тримали такі ж чорне, як смола, мечі.
Це були Рицарі Тіні. Біженні пси Імперії Андррас, які бездумно кидали своє життя на вівтар перемоги.
- Ми ще побачимося! І тоді я тебе точно вб'ю!
- Яка прикрість...
Як тільки Рендольф почав рити на пошуки Делпура, одразу ж з’явилося кілька картонних лицарів Тені. Звичайно, жоден з них не був рішенею Рендольфу. Щоб убити п’ятьох воїнів, йому потрібно було лише три подихи і видихів. Проблема полягала в тому, що після закінчення цього терміну Дельгур і слід простил.
- Ні. Мабуть, вона десь сховався.
Очевидно, мечниця використовувала якусь особливу непіддатливу здатність. Коли Рендольф розмірковував це, то дійшов висновку, що саме завдяки цьому вміння їй вдалося підібратися до нього. З огляду на це, подальша гонитва стане просто беззмістовним марнуванням часу.
Таким чином, Рендольф вирішив зробити крок назад і повернутися в штаб-квартира Мелтора. На полі бою, де кожна хвилина і навіть секунда могла означати втрату сотень життів, затримка була незвучною розкішшю.
***
Рицарська атака стала відправною точкою переходу військ Імперії Андрас і Королівству Мелтор до повномасштабної війни. Нехай завдяки найманцям лицарі були знищені, не досягнувши особливого успіху, Андрас ще не продемонстрував навіть половини своєї могутності.
Імперія могла похвалитися сотням тисяч солдатів у своєму резерві, а також мечами, яких можна було назвати справжнім символом Андрасу. Ось чому Мелтору вдалося подолати напад на свого противника.
Але коли почалося теальне побоїще, магічне королівство було змушено відступити.
Стратегія Мелтора була непоганою, але різниця в кількості просто не могла бути такою. Хоч би як старались магічні солдати, кожен воїн Андрасу провів п’ятирічну підготовку і щороку присвячував додатковому навчанню щонайменше три місяці. Коли Мелтор зіткнувся з ближнієм бою, він не міг протистояти Андрасу.
– ... Без тактичної магії нам кришка.
- Так, ми більше не можемо чекати.
Спостерігаючи за такими обличчями, що вони мусили жувати червів, командири Мелтера почали готувати тактичну бомбардування, яку відкладали до останнього.
Лише один такий удар дозволив би пробити щити і за раз відправити на той світ тисячі ворожих солдатів. Мелтор ще ніколи не програвав на рівнинах, бо був великим уроном.
Але ця битва була винятком. В Андрасі додумалися пригнати катапульти на полі бою. І якщо ці диявольські винаходи знищать ще один тактичний магічний коло, то Мелтор залишиться вже без двох своїх підрозділів, що не дозволить їм конкурувати з ворогом, якого армія перевищувала їх на 10 000 бойових одиниць.
- Ми можемо доручити чарівникам перехоплювати снаряди, але...
Однак, враховуючи склади снарядів, це було майже неможливо. Крім того, катапульти розміщувалися в тилу імперської армії і тому не могли знищити їх тактичною магією. Якщо зосередитися на силі, Мелтор зможе знищити максимум три або чотири катапульти... У найгіршому випадку, дві.
Бенедикт нахмурувався, коли прийшов до дуже песимістичного передбачення. Що ж їм робити? Роль командирів полягала в тому, щоб знайти рішення, навіть якщо їм довелося зіткнутися з несподіваними змінними.
Бенедикт навіть думав про те, щоб на деякий час стати солдатом. І ось, коли він уже збирався дістати свою палицю, до нього прийшло абсолютно неймовірне постачання.
- Що?
Однак, настав час не тільки головувати в Магічній службі, але й у всіх його радниках. Потім Бенедикт наказав магу-докладникові повторити це ще раз. Упевнившись, що не почувся голос, командир недовір’я запитав:
- Хтось проник у тил ворога і знищив одну з катапульт?
А в наступний момент...
Гру-ду-ду-гу!
Десь вдалині з'явилося кілька хмар пилу, а ділянку землі на якій лежали три катапульти, просто провалився. Землетрус? Ні, це було неможливо. Звідки взяти землетрус посеред чистого поля?
Подивившись на уламки катапульт за допомогою магії далекого бачення, Бенедикт не витримав і закричав:
- Він зробив це! Справді безглуздий герой!
Старий маг був наполовину приголомшений, напівзахоплений.
Тим часом, десь далеко від невірних своїм очам командирів, Теодор повільно піднявся на ноги. Він використовував спеціальну магію, щоб підібратися до катапультів і змусити їх провалитися під землю.
— Навіть вуха трохи заклалося, — пробурмотів Тео, озираючись по сторонах — усі цілі?
- Другий загін. Жертв немає.
- Третій загін — проблем немає!
Голоси, що розносяться в комунікаторі були непарками. Хоча операція планувала проникнення в саму логіку їхнього противника, після нальоту до каньйону магі висловили абсолютне бажання супроводжувати Теодора.
Всміхнувшись, Тео звернувся по комунікатору до когось ще.
Це був « той самий чоловік », якого він призначив своїм заступником.
- Дякую за важку роботу.
– Да.
У цьому успіху вилазки більш ніж наполовину слід було дякувати саме йому. Завдяки своїй здатності Мітри Теодор знайшов під землею повітряні бульбашки, але не міг пересувати туди 30 чоловік.
Тільки одній людині це було під силу...
Не дивно, що коли Вільям почув знайомі інтонації, його голос тремтів.
– К-капітан... Невже, це ...
- Все вірно.
- Ікх!
Вільям був такий здивований, що навіть ікнув. Тим часом вороги почали наближатися до Теодора, який виявив себе.
- Далі діємо згідно плану.
- Зрозумів. Але як ти виберешся звідси?
- Я вже подумав про це. Навіть якщо я не зможу знищити їх усіх, то зможу втекти, поки опір стане надто серйозним.
– ... Що ж, удачі тобі.
Часу на пояснення не було. Розуміючи це краще, ніж будь-хто інший Орта відключив свій комунікатор. Теодор також деактивував комунікаційне заклинання, після чого привів у порядок свої думки і ще раз прокрутив в голові стратегію, розроблену їм кілька днів тому.
Яким був найліпший спосіб досягти найбільшого успіху на цьому полі бою?
Усім приємно було б показати свою вогняну силу, поваливши на голови ворожих солдатів якесь велике закляття. Але це був не найбільш обдуманий крок, тому що використовував велику кількість магічної сили і припускав довгостроковий період відновлення, що робило мага вразливим для атаки. Крім того, великі титанові щити істотно послабили б будь - яку атаку, хіба що дихання Фафніра.
Так, найбільшою проблемою була щити, які називають відчаєм мага. Їх майже неможливо було знищити заклинанням, що змушувало військо Мелтора поступово відступати назад.
Таким чином, Теодор вирішив розібратися з цими щитами.
« Зброєння, я запитаю тебе ще раз. Це дійсно можливо?»
- Звичайно.
Теодор мав достатньо сили, щоб зламати щити. Але їхні уламки все одно нікуди не подінуться, що дозволить Андрасу зібрати з них нові щити.
Поки воїни Андрасу триматимуть в руках щити титану, Мелтор не зможе виявити максимум своєї вогняної могутності.
Теодор не міг використовувати велику магію, і тим більше не зміг пошкодити щити фізичною силою. Йому був потрібен інший спосіб, щоб витерти титанові щити у Імперської армії.
Цей тактичний хід викликав би вибух сміху в будь-якого стратега, але Теодор справді мав такий спосіб.
« Гаразд, я дозволю твоїй мові трохи розважитися».
- Як грубо, користувач.
« Івентарь», на відміну від інших просторових кишень, які підтримувалися за допомогою магічної сили, це прохід, що веде в інший вимір, який був животом Обжерства.
У інвентарі можна було сховати навіть піратський корабель, а тому після проведення деяких досліджень Теодор переконався, що великі щити в ньому також добре помістяться.
Отже, план Теодора полягає в тому, щоб підібратися до величезних щитів, що прикривають 150-тисячне військо Імперії Андрас і дозволити мові Обжерства заховати їх куди подалі.
"Я повинен тягнути у них хоча б половину щитів!"
Можливо, це означало підсилення його контракту з Аквіло?
Але, як би там не було, маг в червоних одязі подивився на своїх ворогів і занурився вглиб армії Андраса, яка до цих пір не розуміла, що відбувається.