У безкрайному білому просторі, де не було стін і кордонів, стояв Наруто у своєму звичному чорному костюмі для кунг-фу. За ним, у чорно-білому вбранні для тайцзі-кунг-фу, стояв Драгон. Його верх був білим, а штани — чорними.
- Як ти себе почуваєш? Ти впевнений, що готовий до цього? - Поцікавився Драгон, дивлячись на Наруто.
- Я знаю, що не зможу його перемогти. Але я хочу подивитися, наскільки я виріс за останні три роки, — відповів Наруто, його голос звучав рішуче, але в очах читався хвилювання.
Драгон не дозволив Наруто битися з Дівочехом аж до дев’яти років. І ось, кілька тижнів тому, Наруто нарешті досяг цього віку. Тепер настав час перевірити його мужність.
– Добре. Але перед цим мені потрібно дещо тобі сказати, - Драгон опустився на коліна, щоб бути на рівні очей Наруто. Він поклав вказівний палець на друк хлопчика. - Всередині цієї печатки знаходиться частина чату твоїх біологічних батьків. Їх чакра активується, коли ми випустимо Дев'ятихвостого з клітини. Але я можу зупинити це.
Драгон помітив, як в очах Наруто спалахнув дух емоцій.
- Якщо я дозволю їй активуватися, ти зустрінешся зі своїми біологічними батьками. Отже, вибір тепер за тобою. Ось чому я хотів, щоб ти чекав з цією битвою. Я хотів, щоб твої емоції були стабільними в цей момент. І я відчуваю, що ти вже достатньо зрілий, щоб прийняти це рішення самостійно.
- Мої... Чи біологічні батьки? - Наруто завмер, відчуваючи, як в його серці бушують суперечливі емоції. - Як ти думаєш, я готовий? - Він подивився на чоловіка, якого вважав своїм єдиним батьком.
- Якби я не думав, що ти впораєшся, я б цього не допустив. Я б змусив тебе почекати ще кілька років, — відповів Драгон.
- Я не відчуваю бажання зустрітися з ними. Ні ненависті, ні любові. Я навіть не знаю, що скажу, коли побачу їх, — зізнався Наруто.
Протягом останніх трьох років він виріс і став більш зрілим. Але зараз, в цей момент, він знову був тим розгубленим малюком, якого Драгон забрав з притулку шість років тому.
- Заздалегідь подумати, що сказати, неможливо. Правильні слова прийдуть, коли ти їх побачиш. Не турбуйся про те, що скажеш щось не так, - заспокоїв його Драгон.
- Мені треба з ними зустрічатися? Я ще не відчуваю себе готовим, — тихо вимовив Наруто.
- Ти не зобов'язаний робити те, чого не хочеш. Я можу помістити їх чакру в кишеньковий вимір за межами друку, і ти зможеш запросити їх, коли відчуєш що готовий - запропонував Драгон.
Він розумів, що розпещує своїх дітей. Як людина з величезними можливостями, він міг дати їм все, що вони побажають. Але він також знав, що повинен почати врівноважити це, інакше його діти виростуть розпещеними і пихатими.
- Я прийшов сюди, щоб кинути виклик Дев'ятихвостому, і я дійсно хочу зробити це сьогодні. Я хочу почекати кілька років, перш ніж зустрінуся з біологічними батьками. Я хочу почекати, поки не відчую, що готовий, — твердо сказав Наруто.
Він стояв у своєму костюмі для кунг-фу, стискаючи кулаки. Усередині нього шаленіло розчарування через складність прийняття такого рішення. Він хотів зустрітися з батьками, але сердився і розчарувався, бо не знав коли це станеться. Він просто знав, що не сьогодні.
- Все гаразд, Наруто. Але я б порадив тобі не піддаватися гніву. Це допоможе тобі у цій битві. Використай цей гнів, щоб підживлювати свої атаки. Гнів — сильна емоція, якщо ти можеш контролювати її, — сказав Драгон.
- Використай його, але не дозволь йому керувати тобою. Використай це для власної користі, — додав він, піднімаючи палець і вводячи вперед. - А тепер давай приведемо сюди цього малюка.
Це змінило їхній спосіб життя, і вони опинилися в безкрайному лісі. Вдалечині виднілась величезна червона клітина, в якій сидів легендарний звір — Дев’ятихвостий лис. Він спав, не помічаючи прибуття гостей.
Наруто глянув на Драгона і побачив його спокійний та впевнений вираз обличчя. Він помітив, що його брат Ґілдартс успадкував цей оптимістичний погляд. Одного разу він навіть зламав ніс, наткнувшись на стіну, тому що не дивився, куди втік.
- Не недооцінюй лисиці. Навіть якщо ти дуже сильний, дев'ятихвостий все одно набагато сильніший за тебе. Тобі потрібно лише завдати кілька хороших ударів, щоб показати йому, що ти став гідним партнерства, — нагадав Драгон.
- Я знаю! Здається, це вже в сотій раз, коли ти мені це говориш - зітхнув Наруто, але потім зібрався з силами. - Гаразд. Настав час подивитися, чого я досягнув за ці шість років навчання.
Драгон посміхнувся, і обоє — батько й син — попрямували до клітки. Дев’ятихвостий прокинувся, відчувши їх наближення. Його гострі почуття вловили їхній запах і кроки навіть на відстані.
Він лежав в клітці, спостерігаючи, як пара наближається гладкими кроками. Наруто в цей день виглядав і пахне по-іншому. Довкола нього випали запахи тривоги, страху, щастя і збудження.
- Отже, сьогодні вирішальний день, так? - Вже розумів, чому Наруто був сповнений таких емоцій. Він подивився на Драгона і голосно зітхнув. - Так що, гадаю, я не отримаю свободи, якщо ти послідуєш за хлопчиком сюди.
Дев’ятихвостий добре розумів силу, яку ховалася за кулаками Драгона.
- Сьогодні мій хлопчик покаже тобі, чого він коштує. Вашою вимогою було те, що він повинен перемогти в бою і тепер покаже вам свій прогрес. Якщо він виграє, ти отримаєш формальну свободу, — двобій посміхнувся Драгон.
- Звичайно. Якщо він думає, що може перемогти, нехай спробує, — лис устав, готуючись до довгоочікуваного моменту.
- Наручуто, ти готовий? - Поцікавився Драґон, дивлячись на сина.
Наруто озирнувся на нього і кивнув. У той же момент він стиснув кулаки, і вони стали зовсім чорними. Це була сила, яка давала йому шанс проти Дев'ятихвостого.
Без допомоги Гільдартса Наруто було б знищено. Через три роки навчання магії стало реальністю. Драгон підняв вказівний палець правої руки, і на його кінчику спалахнуло крихітне блакитні полум’я. Він направив палець у сторону друку, яка захищає клітину, і полум'я, наче блискавка, подолав відстань між пальцем та печаткою менш ніж за секунду.
- Та почнеться битва! - Драгон голосно оголосив, перш ніж зникнути в клубах диму.