Глава 1395
Після їхнього відбуття атмосфера в палацовому залі стала відчутною.
- Батько-Імператор... - сита завела свою жалобну шарманку кронпринц, але Його Величність, тупо подивившись на сина, прямо і без обинків запитав:
- Ти зможеш перемогти Другого Брата?
- Як таке можливо? - Після сьогоднішньої демонстрації сили Наньгун Люцзюй не давав ніяких ілюзії на предмет свого можливого вищості над молодшим братом.
- Я з ним не звулю, розвівши руками Його Величність, - так що надалі нити, скарги і тому подібне заборонені.
Взяти до « синів» почуттям - марно, тиснути владою правителя також. Тут ніби тебе самого не розчавили. Залишається тільки покірно просити милосердя, а коли відмовиться - повільно і сумно йти висвоювати.
Батько і син сінгронно зітхали, бо мали подібні думки.
- Відтепер не здумуйте досадити і провокувати принца Цзіня, інакше навіть я не зможу вас захистити! - Застерегла Його Величність, опустивши строгим поглядом родичів.
І якщо кронпринц ще якось тремтівся в спробах обуритися або хоча б поплакати, Імператриця, здавалося, зовсім скісла. У безжиттєвих очах плавало розчарування через перемішання: як же так вийшло, що син її коханої суперниці був таким піднесений? Протистояти йому? Вона? Такі дурні ідеї безперестанно покинули її голову.
Проводячи невидимий погляд дружини і сина, Імператор в який раз сумно зітхнув. Що стосується цієї дівчини, Су Ло, - тут він абсолютно безсилий. Залишилося придумати, як це пояснити Старому Предку Су.
***
- Старійшина Су, мені дуже шкода, - покаяно мовляв Його Величність тим же ввечері, коли Предок Су повернувся до палацу. - Мій другий Син вирішив захистити дівчину, Вам краще здатися.
Імператор міг би так не принижуватися перед своїми підданими, адже сила його сина досягла жахливих вершин. Однак, як показала практика, той самий син не ставить батька і навіть не подумає за нього впрягатися. Тому треба було бути обережним і ретельно підбирати слова.
- Його Високість принц Цзінь... на десятому ранзі? - Повільно, наче пробуючи на смак слова, сказав старійшина.
- Все так, жодних сумнівів, - кивнув головою Його Величність, мимовільно потягнувши рукою до шиї від підкатника до горла страху.
Старший предок Су ледве стримав ті, що рвонулися назовні лайки: цей сопляк!. Він сам витратив багато років, сил і ресурсів, дно й нічно культивував у страшній самотності та знав хвилини спокою — і досяг небувалого восьму рангу. Він сподівався, що коли виведеться з закритої культивації, то тієї ж години розчавить і покорять весь світ, але... Лише існування Наньгун Левюня розтрощило його почуття власної гідності. Сім років! Мальцу було лише сім років, коли старійшина пішов удосконалюватись. І все одно хлопчисько якимось незбагненним чином вмудрився обігнати його у рівнях!
У середині чоловіки бурили ненависть і заздрість, але зовні він залишався таким же холодно-турбованим, коли, відштовхнувши традиційного чаю, як би між іншим запитав:
- Значить, і Су Ло на восьмому ранзі?
- А ось це вже чистої води порожні плітки. Я не знаю звідки вони прийшли, але дівчина все ще залишається на п'ятому рівні сили.
- П'ятий рівень?
- Саме так. Якщо старійшина не вірить мені, він може переконатися в цьому на власні очі, - невинно відповів Його Величність, чудово усвідомлюючи, що знаючи Наньгун Люня, горі-родяни навряд чи вдасться підійти до його коханої ближче, ніж на пушковий постріл.
- Через півмісяця починається рейтингова битва за список Бродячих Драконів. Ваша Величність, Ви впевнені, що ті товариші приїдуть? - дипломатично проігнорував провокацію старійшини, перейшовши до іншої теми.
Імператор Цзінь, само собою, відразу ж сміявся про які « слова » валяють співрозмовника. Як і в будь-якому іншому перегоні, у битві за владу були оценщики, а саме - головний суддя з чотирма суддіми-помочниками. І цього року честь зайняти пост головного судді випала Гроссмейстеру Рон Юну. Але той так і не послав своєї відповіді, хоча перед початком змагань залишився, як люб’язно нагадав йому старший предок Су, всього півмісячного!
При думці Величного Аптека цього часу очі Його величності раптом засяяли яскравіше зірок. Як же він міг забути! Адже Су Ло, та сама Су Лє, що якихось пару годин тому сиділа перед ним і на його ж очах годувала Наньгун Левюня виноградом, була єдиною ученицею Гроссмейстеру!
Глава 1396
Він звик думати про цю дівчину як про нелюбу доньку наложниці з помети Су. Учениця Ґроссмейстера Рон Юна — це вже зовсім інша розмова! Така неординарна особистість безумовно заслуговує Наньгун Люня. До того ж колись здавалося, що непотрібна побрубка може раптово виявитися дуже навіть коштовною. Адже завдяки їй можна зблизитися з Аптекарем! Є й інші переваги, і жодних мінусів.
Прийшовши до таких висновків, Імператор відразу ж повеселів і зітхнув з приводу цього й без краплі жалю у голосі повідомив Старійшині:
- Су Ло не повернеться в маєток Су, просто змиріться з цим. Більше того, вона учениця Гросмейстера Рон Юна, хіба Ви не боїтеся, що він з гарячою рознесе все ваше маєток?
Чоловік сердито фиркнув, смикав рігом губ, закотив очі і неподобно процідив:
- А як ви думаєте, з чого б раптом Гроссмейстеру брати її в учні? Звичайно, вся справа у її духовній крові!
- Але ж Гросмейстер прийняв її ще до цього... - Відказав Його Величність, на що старійшина вперто виплюнув:
- Напевно він все передбачив!
Однак він не міг заперечити, що свої меркантильні наміри стосовно блудної внучки доведеться відкласти. Слідкував за ними і уважно спостерігав, чи Гроссмейстер Рон Юн захищатиме дівчину.
***
Покинувши Імператорський палац, Су Ло і Наньгун Льоуні залізли в карету, запряжену лускою драконо-лошадю, та попрямували прямо до Південних гір. Однак ті, хто хотів пожити дорогоцінною кровожерливою дорогою, не дрімали.
- Якщо так продовжуватиметься і далі, я озверею і почну кусатися, - пробурчала екс-Четверта Міс, показно клацнувши зубами.
Але це більше для червоного слова - вона візьме в рот всяку гадість, коли у її арсеналі вистачало істот і кликасте. Саме їх вона і натрачила на всіх мисливських до наживи в її обличчі. Таким чином, дрібна бійка і дев'ятихвостий лисиця за останній час чудово підхопилися бойових навичок, та й Червона Акація у міру необхідності вносила свою скромну лепту до зневажаючих жадібнців Східного Ліня.
Але сьогоднішній персонаж, що перешкодив їм дорогу, чимось незрімо відрізнявся від інших надокучливих мух. Розслаблена поза, чорний непримітний одяг, бамбуковий конічний капелюшок, насунувши на очі - весь його вигляд був оманливо-безпечним, але окремі частини тіла, що відповідають за попередження про всякі небезпеки, чули підвох.
- Гість-одиночка Лі Цюжань, - тихо проінформував кохану Нангун Льюн, кинувши тільки повзлезний погляд на чужака.
- Той, який займає друге місце в списку розшуку на континенті? - Так само шепотом запитала Су Ло. - Його аура викликає в мене подібні відчуття, як і відьми Янь Ся у той час.
Пам'ятаю, стара була в тому самому списку почесним місцем (навіть шкода, що принц Цзінь її зовсім вбив - можна було б зірвати непогану страву за її поімку).
- Ну, в той час він не був на десятому ранзі, але зараз ...
Тон Його Височності як і раніше залишався холодно-турбованим, наче небезпечний противник на їх шляху - всього лише дрібна букашка, не стоїть його уваги, але Су Ло-то знала, що відбувається насправді. Її коханець, що хорошає, хоч і не припиняє цього ось субчику в рівнях, як і раніше не у кращій формі, і виснажена схоплююча сутичка навряд чи матиме позитивні наслідки на його підживлених пораненнях.
- Виходь, вистачить там перешіптуватися, - подав голос незнайомець, і слова його супроводжувалися розкатом грому. Дощ пролився на землю великими краплями, піднявши пил і сильний запах ґрунту.
- Піду привітаюсь щоль, радісно повідомила Су Ло і впевнено відчинила двері карети.
Ці приставливі мисливці за її головою стали занадто нав'язливими і нахабними. Так далі не піде, вона вже з дому вийти не може без супроводу юрби « поклонників». І, якщо можливість дати хороший урок сама зануриться їй у руки — гріх не користуватиметься.