***
Час вечері.
Сім’я та родичі намагалися якомога частіше їсти разом за вечерею. Тільки тоді ми могли поділитися новинами і поговорити про речі, яких не мали в той день. Тому я хотіла уникнути вечері щоразу, коли в газеті з’являлися статті про мене.
Те саме можна сказати і про наш час.
— Там... А ось де ти, Кайла.
До того часу, як мені дали десерт, мене покликала Адела, колишній член Рицарей-Хранників. Це знову про мене і Астере, вірно?
- Ти і П'ятий Принц.
Думаю, я не зможу цього уникнути. Адела дуже обережно заговорила, очевидно, помітивши, що я турбуюся.
— Я впевнена, що наша сім’я Веста мала бути повністю нейтральною. До речі, П'ятий Принц і ти ... Що буде з нашою сім’єю, якщо ви одружитеся?
Очі моїх родичів були зосереджені на мене.
- По-перше, між мною і Принцем немає таких стосунків. Звичайно, жодний шлюб не буде і наша сім’я Веста залишиться нейтральною.
Я знову рішуче заявила перед своїми родичами. Потім Адела здивовано подивилася на мене, не розуміючи, що я маю на увазі.
- Я чула, що П'ятого Принца підтримали магі Імперської вежі. Хіба це не було б в наших інтересах, якби наша сім'я, яка володіє Шует і Шицуро, підтримала П'ятого Принца? Наша сім’я могла б стати найпрестижнішою родиною в Імперії, як родина Гіллетта.
— Адела, про що ти говориш?
Лоіс втрутився, коли я розмовляла з Аделою.
— Адела права. Чи ж це не нормально, якщо ми підтримуємо близькі стосунки навіть після одруження?
Лоіс і Адела були близькі з дитинства, так що вони добре ладили.
- Я маю на увазі те ж саме, Луіс.
Якщо я покажу хоч найменші стосунки з Астером, то негайно перетворюся для Імператриці в ворога. Пізніше вся аристократія може звернутися до нас.
— Но Кайла. Це марнування часу. Шует і Шіцуро...
Здавалося, що Луіс намагався переконати мене.
- Що за марна трата часу?
— Шует і Шіцуро - прекрасна військова сила у нас є армія. Я досі дивуюся, чому наша сім’я не мала влади з цими скарбами.
Столична гудела від голосів родичів, які підтримували його. Я подивилася на Аделу і Лоіса поперемінно.
- Ти хочеш, щоб наша сім'я стала на сторону П'ятого Принца в боротьбі між Імператрицею і п'ятим Принцем?
- П'ятий Принц любить тебе, і він також цікавиться троном.
Адела спокійно продовжувала:
— У цій ситуації не було б краще для нашої сім’ї стати на обидві сторони? Якщо ти не можеш вибрати П'ятого Принца з Імператорського палацу, чому б тобі взагалі не бути на боці Імператриці?
Дивно, але Аделе часто казали, що вона м’яка і ніжна. Все ж Адела любила меч і мала лицарський дух. Зазвичай вона дуже прилежна і не використовує трюків, тому я просто подумала, що їй це не цікаво.
Але чи вона була настільки честолюбною?
— Це можливість, Кайла.
Поруч зі мною Луіс підбадьорив мене, відповівши Аделе.
— Яка можливість?
Ми служили лише в армії, тому не мали великої влади у центральному товаристві Імператорської столиці. Спробуйте пізніше загострити конфлікт між двома сторонами. Сім'я, яка прикидається нейтральною, як ми, матиме найбільший привілей. Я впевнений, що всі захочуть стати на нашу сторону. Можливо, наша сім'я зможе захопити владу в центральному соціальному колі.
Від слів Лоіса в їдальні стало ще шумніше. Ось що мав на увазі Луіс. Це означало зважити переваги Імператрицю, а також Астеру і об’єднати зусилля з місцем, яке обіцяв принести найбільшу користь.
- Якщо битва за корону почнеться і переросте в громадянську війну, це буде на нашу користь, Кайла.
Чесно кажучи, це був непоганий спосіб. Таким чином, ми підняли нашу цінність. Це історія, коли ми повинні бути зацікавлені. Але ми не бізнес, ми сім'я. Сім'я, яка повинна захищати один одного. Як тільки ми почнемо стрибати по шаховій дошці коней, почнеться азартна гра з нашим життям. Це може бути моє життя або життя Лоіси та Адели, це може стати моя племінниця Ларіель, яка занадто молода.
— Цукери Шует і Шіцуро використовуються для захисту родини Веста. А потім вже народу Імперії. Ми не можемо стати на чиюсь сторону.
Звучить дійсно старомодно, м'яко кажучи, але це було моє рішення як голови сім'ї. Я вирішила використовувати цю силу виключно для своєї сім'ї.
— Кайла права.
У цей момент хтось втрутився в нашу розмову. Це був мій батько, маркер Веста.
— Шует і Шіцуро не є авангардом особистої влади. Наша місія полягає лише в тому, щоб бути правою рукою Імператора, офіційно визнаного.
— Но, дядьку...
Батько різко подивився на Аделу і Лоіса.
— Залишіть справи Імператорського палацу. Як тільки ми виступимо, в Імперії Ельбаха почнеться громадянська війна.
У нас з батьком були різні думки, але ми все ще мали однаковий погляд на сім’ю. Яке полегшення. Невже дорослий голос набрав оберти? Родичі в їдальні кивнули у відповідь на слова батька.
За винятком Аделли і Лоіса.
Адела і Лоіс заткнулися від слів батька.
Про що вони думають? Я не могла сказати, тому що вони приховували вираз свого обличчя.
Після вечері сім’я і родичі розлучилися. Ті, хто хотів більше поговорити, йшли до вітальні, а ті, що хотіли відпочити, поверталися у свої кімнати.
Я прикидається, що повертаюся до себе, але паралельно спостерігала за Лоісом і Аделою. Вони не повернулись до кімнати і не пішли за своїми родичами в вітальню. Вони збираються прогулятися? Я тихо пішла за ними, коли вони намагалися вийти на вулицю.
Що робити з цими двома? Не кидати їх, тільки тому що вони не згодні зі мною. Потрібно було переконати інших, чому Веста має бути нейтральною. Але ця розмова не була переконливою. Цікаво, чи думає я і моя сім'я інакше.
Дивлячись у спину Лоіса і Аделе, що входить в сад, я намагалася тихо слідувати за ними, але відчула знак того, як хтось позаду мене.
— О, Боже мой!
— Маркиза.
Це був Альто з серйозною особою. У руці Альто був лист.
— Це спеціальна телеграма.
Отримавши листа, я перевірила хто був відправником. Це був палац.
Я хочу поговорити про безпеку Маркізата Веста.
Дивна річ. І там не було сказано, хто послав цю телеграму.
— Через територіальну громаду було надіслано повідомлення разом з спеціальною телеграмою.
Через бар'єр Шицуро, який встановив Франц, навіть птах-посильний не могла проникнути на територію Веста. Тому, коли потрібно було терміново зв'язатися з нами, вони повинні були відправити спеціальний телеграму або послати людину, щоб доставити її жителям Маркізату.
— Хто з Імператорського палацу послав листа?
Обличчя Альто потемніло від мого питання. Альто витягнув з своїх рук тонкий конверт із відкритою листівкою. Усередині конверту на друку Імператорського палацу була відтиснута картка без вмісту. Друк Імператриці, а не Імператора...
Я інтуїтивно відчувала те, що відбувається. Імператриця кличе мене, щоб зробити останнє попередження.
***
Крок до Імператорського палацу був важким. Я можу очікувати, що Імператриця скаже мені, і я також приготувала відповідь. Однак по дорозі я завагалася.
— Ви неважливо виглядаєте, Маркиза.
Альто, який міцно тримав в руках кошик для пікніка, подивився на моє обличчя.
— О, правда? Ти так думаєш?
- Ви схожі на злочинця, якого везуть до тюрми.
Ні, звідки ти знаєш обличчя злочинця, якого везуть до тюрми?..
Альто, дворецький і дістав скляну пляшку з сумки для пікніка. У скляній пляшечці, на якій були краплі води, був прекрасний аловий чай з льодом.
- Випийте, це втамує спрагу.
Альто налив чашку ароматного червоного чаю.
— Дякую, Альто.
Я ціную твою доброту, але кофеїн посилює напругу і тривогу, Альто.
Але я прийняла холодний чай, який дав мені Альто, не жаліючись. Може бути, це було тому, що це був холодний напій, але жара в кареті, здавалося, на деякий час зникла.
- Звідки ви родом? Будь ласка, покажіть мені ваше посвідчення особи.
— Сім'я Веста.
Коли Альто зайшов до Імператорського палацу, то показав їм печатку на імператриці замість мене. Охоронці швидко пропустили нас, просто подивившись на друк.
— Ах! Я не хочу йти!
— Уходи.
Сказав Альто, склавши порожній чашку назад у кошик. На перший погляд у кошику були бутерброди і фрукти. Альто приніс їх, тому що я навіть не могла поснідати. Якби я з'їла це в кареті, мене б вже нудило. Я зовсім не голодувала, хоча й не їла. Можливо, все це через необхідність зустрітися з Імператрицею.
Карета в'їхала до центрального палацу через ворота, і я вийшла з екіпажу з Альто.
— Тоді я піду.
— Щасливої дороги.
Альто не сказав нічого, бо знав про скандал з Імператрицею.
— Вітаємо, Маркиза Веста.
Особистий консул Імператриці привітав мене, і я попрямувала в кімнату імперарійці під його керівництвом. Я ще більше занепокоїлась, тому що він відрізнявся від тих, кого я зазвичай зустрічала в залі для аудієнцій. Пройшовши вглиб центрального палацу по довгому коридору, він нарешті зупинився перед кімнатою Імператриці. Великі подвійні двері відчинилися, і мене привітав знайомий голос.
— Ось ви де, Маркиза Веста.
Зайшовши до кімнати, я побачила Імператрицю в легкій нічній халаті.
— Я вітаю її Величність Імператрицю, велику славу імперії Ельбаха.
Я розтрощила спідницю, низько вклонилася і схилилась.
— Це стало несподіваним вітанням.
Довгі розпущені темно-каштангове волосся спускалися по лінії плечей через нічну сорочку. У одязі для сну, вона здавалась зовсім іншою людиною ніж Імператриця, яка завжди виглядала гідно і чудово. Вона чомусь виглядала втомленою і виснаженою.
— Давайте відразу перейдемо до справи.
Я подумала, що мені пощастило, бо вона не ходила навколо. Така боротьба була важчою, ніж фізична бійка.
— Маркиза Веста, встаньте на сторону Джулії Хіллет.
Не усвідомлюючи цього, у мене текла слина. Можливо, з сьогоднішнього дня Веста впаде у німість Імператриці. Імператриця не дасть мені бажаної відповіді.
- Ваша Величносте, Веста вірні Імперії. Наша сім'я вже на стороні її Величності.
Я вибрала пряму відповідь, не вступаючи у конфлікт з Імператрицею, наскільки це було можливо. Невдовзі імператриця тихо розсміялася.
— Ви хочете, щоб я повірила в це, Маркіз Весту?
Я знала, що це не спрацює, але...
Бах.
Імператриця штовхнула мені на стіл пачку газет. Це були газети, зміст яких я знаю тому що бачила їх багато разів. Стаття про те, як я танцювала з Астером на його привітній балі, ще одна про скандальні плітки про мене та Атера і ще одне про вчорашнє змагання по полювання.
— Маркіс Веста, як вам відомо, наступним Імператором стане Кайрус, Спадкоємець Принц. Але п'ята дитина, яку недавно визнали принцем... Незаконна дитина полює за місцем Імператора.
Імператриці, які точилися на дивані, не були розсерджені. Але її очі були такими холодними, що її обличчя без макіяжу виглядало дуже нервовим.
- Спадковий Принц Кайрус є належним чином визнаним наступником. Його Величність вибрав його сам. Але п'ятий Принц сказав, що хоче, трон, на якому сидів Його Величність Імператор.
Астер цього заслуговує. Незалежно від того, що думають люди навколо вас, не було б ніяких коливань.
- Дозвольте мені повторити це ще раз. Будь ласка, встаньте поруч з нами, щоб П'ятий Принц не наважився поглянути на трон.
- Як я вже казала, Веста вірні Імперії. І Спадкоємний Принц і П'ятий принц повинні бути захищені сім'єю Веста...
Потім Імператриця перервала мене.
— Вийди заміж за мого молодшого брата, Руда Хіллет. Наступного місяця було б чудово.
Це було майже як наказ.
- Останній шанс, Маркиза Веста.
Імператриця чітко підкреслила слово « кінець ». Історія про одруження з наймолодшим сином Гіллет і підкорення нашій сім’ї Хіллет. Сім'я Серта і родина Рівет також могли належати до сім'ї Гіллет через шлюб між родиною.
— Мне жаль, Ваше Високосте. Ця людина, ні, пропозиція неприйнятна.
Я ще сильніше зшила голову. Мені здалося, що я чую сміх Імператриці.
- Переговори закінчені.
Я очікувала цього, але думала, що моє серце замерзне.
- Мені більше нічого сказати, так що йди.
Я піднялась і знову вклонилася Імператриці.
- Імператриця, дякую.
— Підніміть голову, Маркиза Веста.
Коли вона повільно підняла погляд, вираз обличчя Імператриці здавався більш ніж очікувалося. Ніби ти знаєш мою відповідь.
— Ви пошкодуєте про це, Маркиза Веста.
Але її слова були нічим іншим, як убивством. Я тихо повернулася і спробувала залишити кімнату Імператриці. Прийшов час служницям відкрити подвійні двері.
- Не думайте, що тільки у Веста є інформація про Шует і Шіцуро.
Багатозначні слова. Я обернулася і знову побачила Імператрицю. Тепер мені здалося, що я помітила в її зовнішності трохи самовладання.
« Імператорський палац спостерігав за Шуеттом і Шіцуро так само, як сім’я Веста.
Що ти маєш на увазі, говорячи, що ви знаєте про Шует і Шицуро так само добре, як Веста?
— Ну, тобі пора йти.
Коли Імператриця махнула рукою, служниці самі відкрили великі подвійні двері. Консул, який мене супроводжував, підійшов до мене.
— Маркиза Веста, я проводжу вас до парадних дверей центрального палацу.
Ось і все. Я очікувала цього, але була пригнічена. Я вийшла з кімнати Імператриці і йшла під керівництвом консула. Під кінець коридору перед центральною палацовою дверима я побачила офіцера моєї сім’ї. Альто не сів у карету і чекав під палючим сонцем, поки я не вийшла.
— Ви прийшли рано, ви закінчили говорити?
— Як і очікувалось.
Я зітхнула, і Альто швидко простягнув мені холодний чай із льодом.
- У майбутньому це буде трохи складно.
Альто потемніло від хвилювання.
— Навіть у цьому випадку сім’я Веста залишиться такою, як колись. Ми не на одній стороні.
Як тільки карета від'їхала, я подумала про майбутнє.
- Що б ви зробили, якби Гіллет напали на Веста?
— У них немає причин. Цінності аристократичного суспільства вищі, але ми нічого не зробили. Так що немає причин нападати.
— Тоді я відчуваю полегшення.
- Що?
— У нашій сім’ї панує внутрішня боротьба.
Я згадала обличчя Лоіс і Адели. Ці двоє не єдині. Чому серед цих багатьох родичів ніхто не може думати, як Лоіс і Адела?
- До цього нам доведеться вжити заходів.
Імператриця незабаром може почати діяти, тому її слід вирішити. Можливо, ти знайдеш когось на кшталт Лоіси та Адели і спробуєш переконати їх? Я подумала, що коли карета раптово зупинилась, то стала почуватися дуже щасливою.
- Що відбувається?
— Це...
Альто подивився у вікно і виглядав дуже стурбованим.
- Що не так?
Видивившись теж, я побачила чорну карету, яка перевершувала наш екіпаж.
Астер...
- Де ти була? Імператорський палац?
Астер, який зійшов з карети, підійшов і запитав нас. Хоча в спеку він був одягнутий легшим, але його вбрання все ще було чорним.
— Уйди з дороги. Я повинна повернутися додому.
— Я зустрів свою наречену на вулиці і не можу пройти повз.
Що за нісенітниця, яка наречена? Я вилізла з карети і встала перед Астером. Тепер я повинна сказати йому все прямо.
- Я більше не хочу, щоб ти з'являвся переді мною.
Астерова усмішка відразу охолола.
- Що Імператриця сказала? Мені потрібно заступатися за тебе?
Це було правильно, але я не відповіла.
— У тебе немає іншого вибору, окрім того, щоб бути зі мною, Кайла.
Довгі пальці Астера торкнулися волосся, яке трулося по моєму обличчю. Він ніжно торкнувся розпущених волосин. Очі, що дивилися на мене зверху вниз, були м'якими, і мені чомусь захотілося плакати.
— Я хочу жити в мирі.
Я збиралася спокійно сказати те, що хотіла сказати.
- Але я не можу зв'язатися з тобою.
Але чим більше я говорила, тим більш хвилювалася.
— Не в моїй волі було робити весь цей шлях! Я не хотіла бути з тобою! Я хотіла, щоб ми були чужими все життя.
Було багато речей, які я не могла сказати відразу.
- Так що, будь ласка... Залиш мене в спокої, щоб я могла спокійно жити. Зникни з мого шляху!
Зрештою, я закричала. Голос, здавалося, був сповнений сльозами. Я більше не могла говорити, тому що задихалася. Люди, які проходили вулицями міста Берг (Німеччина), дивилися на нас. Дві вагони перегоряють дорогу, так що звичайно, за ними будуть стежити.
Я поглянула на обличчя Астера. До цього моменту ніжний погляд зник. Він просто дивився на мене, нічого не кажучи. Між іншим...
Кап.
Тепла крапля води впала мені на обличчя. Це були сльози з лівого ока Астера. Сльози також текли з правого ока під пов’язкою.
- Ти не хотіла бачитися зі мною?
Невже ці слова зачепили Астера, якого, здається, не шокують жодні слова? Справді?
Раптом я відчула жаль. У мене заныло серце. Мені не слід було цього говорити.
- Добре, тепер... Я не буду з'являтися перед Кайлою.
Астер повернувся і сів у екіпаж, в якому приїхав. Потім він тихо від’їхав убік і попрямував в напрямку, куди хотів. Напрямок був не в Імператорський палац.
— Ах.
Я не могла нічого сказати. Альто намагався заспокоїти мене, запропонувавши чай і фрукти, але я не могла розслабитися. Моє обличчя стало розпухлим, бо сльози продовжували литися навіть у кареті, яка повернулася до Весту.
Після того дня я дійсно на деякий час втратила Астера з поля зору. І не тому, що Астер дотримався своєї обіцянки. Це сталося через мої проблеми.
< продовження в 5 томі>
Перш за все сховаймо нашого молодшого брата, том 4
___ назва_ слова
https://literna.net/uk/books/201-po-pershe-zakhovai-mo-moho-molodshoho-brata